第一節 範蠡讓位薦子產
子皮是春秋時期鄭國的執政大夫。範蠡在執政後期，特別注意了解屬下，準備從中選拔自己的繼承人。他發現大夫子產很有才能，出使晉國不辱君命。子產到陳國參加結盟時，看到陳國有些官員不安撫百姓，預見到陳國不久就會滅亡，建議國君不能親附陳國。子產為人正直仁愛，不與驕奢的貴族為伍。所以，子皮決定把相國的職務讓給年輕能幹的子產。
有一天，子皮把子產請到府中，對他說：“我已經老了，你正年輕有為，要把國家治理好，就全靠你了。我想把處理政事的重擔交給你。”子產聽後既激動又不安，說：“我沒有您的威望高，朝中受寵的人又那麼多，他們能聽從我的管理嗎？”“你就放手去做，我帶頭執行你的命令，帶領群臣聽從你的安排，誰還敢觸犯你？你就好好地管理國政吧。”“鄭國是個小國，又夾在晉、楚兩個大國之間，該怎麼治理呢？”子皮開導他說：“咱們國家小，但照樣能富強起來。對大國要搞好關係，但要拒絕他們幹涉內政。內修國政，外結友邦，我們就站得住腳。”
子產執政以後，對有勢力的貴族既予以任用，又加以限製，使他們不敢胡作非為。對那些忠誠儉樸的人，就予以提拔；對驕奢而又違犯政令的人，就依法懲辦。春秋時期，天下紛亂，各國士大夫都在尋找自己的出路，然而子皮這位鄭國的執政大夫十分有眼光，把自己的位子讓給年輕有為的子產，這種薦才讓賢的做法讓人看到了子皮一心報國的忠心。
範蠡在幫助勾踐滅掉吳國後就悄然而去，他留給文種一封信，信上說：“鳥兒打完了，弓箭就要收起來；兔子殺光了，接下來就要殺獵狗了。越王這個人可以和他共患難，但不能同富貴，你為什麼不走呢？”文種讀完信後深有同感，但又舍不得功名富貴。不久勾踐送了一把劍給他，說：“你曾經教我伐吳的7種方法，我隻用了 3種就滅掉了吳國。你那裏還有4種，你去教我的父親吧。”文種隻好自殺。
範蠡離開越國後，從海上坐船到了齊國，在海邊安了家。他和兩個兒子白手起家，很快就積累了幾十萬家產。齊國人認為他很賢明，想請他當相國。範蠡歎息道：“做生意積累千金家產，當官能位列卿相，這是平民的極點了，一直擁有尊名是不吉利的。”他謝絕了齊國人的好意，把家產都分給窮人，到別的地方去了。後來，他在陶這個地方隱居了下來，化名陶朱公，繼續做生意，成為一方巨富。
第二節 退位讓賢協助治國
國僑（？—前522），姬姓，國氏，名僑，字子產。春秋時期鄭國（今河南新鄭）人。著名的政治家和思想家。國僑是鄭穆公之孫，公子發之子，所以又稱公孫僑。公子發字子國，其後以“國”為氏。
公元前554年，子產任鄭國卿後，實行一係列政治改革，承認私田的合法性，向土地私有者征收軍賦；鑄刑書於鼎，為中國最早的成文法律。他主張保留“鄉校”，聽取“國人”意見，善於因才任使。采用“寬猛相濟”的治國方略，將鄭國治理得秩序井然。
魯襄公三十年，鄭國的執政者子皮，發現大夫子產是個治國賢才，就想把政權交給子產。子產推辭道：“我們國家夾在晉、楚兩個大國之間，外交難於展開，而且國內家族勢力強大，受寵的貴族又很多，國家很難治理好。”子皮說：“我率領他們服從你，誰也不敢違抗你。你好好輔佐國政吧！國家不怕小，小國隻要處理好與大國的關係，國家是可以得太平的。”於是子產就接受了任命。
子產執政之後，使城鄉有區別，上下有職責。田地四界有水溝，住處調整適當。忠貞儉樸的貴族，予以鼓勵，驕橫奢侈的貴族則依法懲辦。子產的政策損害了一些貴族的特權，引起了他們的不滿。一個叫豐卷的貴族，因為自己的無理要求沒有得到滿足，就招兵買馬，準備攻打子產，子產準備出奔齊國。子皮知道這件事，一麵勸阻子產，一麵把豐卷驅逐出國，局勢很快安定了下來。在子皮的支持下，子產把鄭國治理得井井有條，國富民強。
不管是執政者或管理者，當發現別人有高於自己的技能和本領時，就要勇於承認，並對此人加以推薦；當執政者或管理者發現有比自己更懂得如何治理國家或企業的賢才時，就要有肯於讓賢的胸襟。出於對國家、人民或企業的富強和穩定來考慮，這種薦才讓賢的品格是國家和企業不可或缺的。
第三節 楊翥識才讓位楊士奇
楊翥（1369—1453）明代官員。字仲舉，南直隸蘇州府吳縣（今江蘇蘇州）人。楊翥輒解館舍讓之，而自己教授他所。楊士奇心賢之，及貴，薦舉楊翥經明行修。宣德時，授翰林檢討，曆修撰。正統中詔為郕王朱祁鈺府僚，為長史，王即帝位，拜禮部右侍郎，景泰三年晉禮部尚書，給祿致仕。享年85歲。
明代，楊翥曾在胥溪一帶講學，學生很多。楊士奇從廬陵（今江西吉安）來，遇到他後，說自己要找一個私塾老師的工作。楊翥發現楊士奇才學深厚，很有好感。他就告訴館塾主人：“我還配不上在你家當老師，應當請我的老師來做老師。”然後就辭職離開。主人詢問他所說的“老師”是誰，得知是楊士奇，於是聘請了後者。楊翥最初與楊士奇並無交情，自己家裏也貧困，完全出於道義，把講學的工作讓給了楊士奇。
楊士奇很感激他，後在內閣任首席大學士時，推薦楊翥進翰林院。不久楊翥官拜禮部侍郎，又晉升為禮部尚書。楊翥與楊士奇並沒有太深的交情，因為楊士奇學識淵博，楊翥毅然辭去私塾老師職務，並推薦了楊士奇。所以，我們要學習楊翥這種善於發現別人的長處、謙恭禮讓、實事求是地識別人才並推薦人才的高貴品質。
第四節 陳宏謀自知之明辭官
陳宏謀（1696—1771），字汝谘，號榕門，原名弘謀，晚年因避乾隆（弘曆）諱，改為宏謀。臨桂（今廣西桂林）人。雍正進士曆官布政使、巡撫、總督，至東閣大學士兼工部尚書。在外任30餘年，任經12行省，官曆21職，所至頗有政績，得乾隆帝信任。革新雲南銅政，興少數民族地區教育；經理天津、河南、江西、南河等處水利，疏河築堤，修圩建閘。先後兩次請禁洞庭湖濱私築堤垸，與水爭地。治學以薛瑄、高攀龍為宗，為政計遠大。輯有《五種遺規》。乾隆三十六年卒。諡文恭。
陳宏謀是雍正至乾隆年間的一名重要官員。他從27歲出仕，直至76歲，任要職49年。
乾隆三十六年，陳宏謀已76歲高齡。他自感心有餘而力不足該讓賢了。於是他主動上奏告老還鄉。乾隆皇帝見奏後，左思右想拿不定主意，準奏吧，殊屬可惜，因為陳宏謀在朝任職多年，辦事秉公，與自己親如手足，是一位德高望重的老臣；不準奏吧，眼見陳宏謀確實年事已高。乾隆皇帝想著想著，迷迷糊糊地靠在龍椅上睡著了，在夢中，他夢見了“月落、山崩、海幹、花謝”8個大字，就大喊：“不好！”這一喊，自己被驚醒了。醒後，乾隆皇帝回味這8個字的意思，越想越可怕，越想越覺得不吉利，當即派人把陳宏謀接到金鑾殿。陳宏謀來到金鑾殿，與皇帝並坐。皇帝把夢中的情況一一說給陳宏謀聽，陳宏謀聽了大笑起來，說道：“此乃大吉大利也！”乾隆皇帝驚問：“此話怎講？”陳宏謀曰：“月落星子明，山崩澤太平，海幹龍現爪，花謝果團圓。”乾隆皇帝聽後開懷大笑，稱讚他：“才學高明，言之有理！”
君臣談得十分投機，陳宏謀趁機提及“奏本讓賢”一事怎樣？乾隆皇帝問道：“朕從未薄待你，你今為何要辭朝？”陳宏謀連忙上奏：“臣見家犬猶念主，又聞古蛇亦戀珠，我今已七十有六，體弱心衰，該讓賢了。”陳宏謀接著又把前幾年到李員外家祝壽時，眾官挖苦他的事對乾隆皇帝說了。原來陳宏謀72歲那年，李員外之父90歲壽辰。慶壽那天，陳宏謀身著青衫去祝壽。客官見了，很瞧不起他說他“花眼無文”。陳宏謀聽了，心裏很不是滋味，但細細一想，自己確實是年邁力衰了。現今，他略加思索，對皇帝說：“花甲七十二，眼觀四代孫，無故招逢主，文星遇壽星。”乾隆皇帝聽後，讚譽道：“奇逢巧對，妙趣橫生，含義深邃啊！”陳宏謀答道：“皇上過獎。臣已年老力衰，告辭了，告辭了！”乾隆皇帝知道陳宏謀去意已定，還鄉心切，隻好婉言相留，說要陳宏謀答對，若對得上下聯，就讓他告老還鄉。乾隆皇帝出上聯：“木目心想，想國想家想讓賢！”陳宏謀聽後，略思片刻，便隨口續下聯：“言身寸謝，謝天謝地謝皇恩。”乾隆皇帝聽後，連連稱讚：“絕詞，妙對！”當即恩準陳宏謀離職還鄉。
要想國家繁榮昌盛，人民安居樂業，首先要有一個體恤百姓、英明的執政者，而執政者身邊還必須要有忠心輔佐他的大臣。身在其位，必謀其職，像陳宏謀這樣主動讓賢的大臣，正是一個國家必不可少的人才。
第五節 王旦謙恭 禮讓寇準
寇準（961—1023），宋代公文避其諱，文書省“十”作“準”。北宋政治家﹑詩人，漢族。字平仲。北宋丞相。華州下邽（今陝西渭南）人。19歲時，宋太宗太平興國中，赴汴梁（開封）會試，進士及第。授大理評事，知歸州巴東、大名府成安縣。累遷殿中丞、通判鄆州。召試學士院，授右正言、直史館，為三司度支推官，轉鹽鐵判官。天禧元年，改山南東道節度使，再起為相（中書侍郎兼吏部尚書、同平章事、景靈宮使）。皇祐四年，詔翰林學士孫抃撰神道碑，帝為篆其首曰“旌忠”。寇準生活比較奢侈，多有微議。