《紅樓夢》在藝術形象的塑造上，非常善於通過矛盾衝突或大場麵集中地表現人物性格，常常讓一係列人物圍繞同一件事或同一場麵，顯示各自不同的反應，從而把個性展現得十分鮮明。如第七十四回“惑奸讒抄檢大觀園”，麵對這一突如其來的事件，大觀園中的丫頭和小姐們各自做出了不同的反應。
王善保家的和鳳姐一夥人進了大觀園，先來到怡紅院，襲人“自己先出來打開箱子並匣子，任其搜檢了一番”，真是個溫順馴服的“好”奴才。到了晴雯時，隻見她“挽著頭發闖進來，豁啷一聲將箱子掀開，兩手捉著底子，往底下盡情一倒，將所有之物盡都倒出來”。王善保家的拿了雞毛當令箭：“原是奉太太的命來搜查”，晴雯立刻反唇相譏：“你是太太打發來的，我還是老太太打發來的呢！太太那邊的人我也見過，就是沒見你這麼個有頭有臉大管事的奶奶！”公然蔑視大觀園統治者的權威，這一“闖”一“掀”一“倒”，將晴雯的潑辣、勇敢、不甘受辱的個性，表現得淋漓盡致。在眾人低眉斂首聽任擺布時，晴雯的舉動顯示了強烈的反抗意識。為了維護自己的人格尊嚴，剛烈的晴雯絲毫沒有考慮到自己的行為將會帶來什麼嚴重後果。果不其然，晴雯最後被逐出了大觀園，負屈含冤而死。
接著來到瀟湘館，在房裏抄出一些寶玉的舊東西後，“王善保家的自以為得了意”，鳳姐略作說明，紫鵑笑道：“直到如今，我們兩下裏的東西也算不清。要問這一個，連我也忘了是那年月日有的了。”視有若無，以不答答之。紫鵑之笑答，蘊含著對抄檢的譏諷和對當事者的輕蔑，更是故意借機將黛玉與寶玉之間“算不清”的關係挑明。
到秋爽齋時，探春“命眾丫鬟秉燭開門而待”，冷笑道：“我們的丫頭，自然都是些賊，我就是頭一個窩主。既如此，先來搜我的箱櫃，他們所有偷了來的都交給我藏著呢。”便命丫頭一齊打開，又說“我的東西倒許你們搜閱；要想搜我的丫頭，這卻不能”，可見其精明潑辣的個性。當自恃是邢夫人陪房的王善保家的，半是討好、半是藐視地掀弄探春衣服時，探春乘勢給了她一巴掌，並喝命侍書等丫鬟們狠狠地羞辱了這個狗仗人勢的奴才，顯示出殺伐果斷的氣勢。至於她所說的“百足之蟲，死而不僵”，“先從家裏自殺自滅起來”的一番話，更表明她具有政治家一般的遠見，不虧是脂粉隊裏的真英雄。
到惜春處時，“因惜春年少，尚未識事，嚇得不知當有什麼事故”。當搜出丫頭入畫為她哥哥私下藏匿的大包金銀、靴襪等物後，入畫跪地哭訴真情。明知入畫被冤，惜春卻對鳳姐說：“嫂子別饒他這次方可。這裏人多，要不拿一個人作法，那些大的聽見了，又不知怎樣呢。嫂子若饒他，我也不依。”顯得無情無義，不願沾染一絲一毫。
接著到迎春處，“迎春已經睡著了”，遂往丫頭房裏來。不想私藏情物的，就是王善保家的外甥女司棋。被抄檢出來後，司棋卻隻“低頭不語，也並不畏懼慚愧之意”，連鳳姐也覺可異。可見，司棋是封建時代大膽追求愛情的一個奇女子。她和表兄潘又安青梅竹馬，兩小無猜，心心相印，私訂終身，顯示了她敢冒天下之大不韙的勇氣。被逐出大觀園後，她對愛情的忠貞仍是矢誌不渝，最後一頭撞死在牆上。
在此，王希廉評曰：“迎春一味懦弱，探春主意老辣，惜春孤介性癖，三人身份不同。”可見，作者不僅把人物放在驚心動魄的大事件中來折射她們的個性，而且還對人物性格進行各種對照：賈府之姐妹，探春之威、迎春之懦、惜春之冷形成映照；丫頭行列中，寶玉丫頭晴雯之烈，黛玉丫鬟紫鵑之慧，探春丫頭侍書之潑，惜春丫頭入畫之怯，迎春丫頭司棋之冷靜，又形成另一係列的對比。兩組人物之間又互相映襯：寶玉素日對女孩寬容，故晴雯烈；探春平時威嚴，故侍書潑；惜春平時孤冷，故入畫怯；迎春為二木頭，司棋卻沉著冷靜。
與抄檢大觀園有異曲同工之妙的，還有周瑞家的送宮花，逼嫁鴛鴦，劉姥姥“湊趣”引起的群笑圖等。同時，作者還不斷描寫了眾女兒在一起吟詩、填詞、聯句及猜燈謎、傳牌令等場麵，均寫得“一人是一人口氣”(己卯本第三十七回夾批）、“各人局度，各人性情都現”(戚序本第五十回回後批）。這樣的場麵不僅有如畫之美，而且在種種性格對比中，使每一個人物都散發出獨特的個性。發生在大觀園的這些事件，無論是要、是瑣，是大、是小，都迫使每個人作出自己的反應，因而讀者可以對比著揣測各人的內心世界，認識其性格。