侯府西苑，熱騰騰的鍋子冒著白煙徐三爺領著妻子兒女圍坐在食案旁，項紹雲留飯在府裏，不過卻是在外院與徐家兄弟一起，老太君交代了他們不用去唯安院伺候，所以家中人各自在自己的院子，用了晚膳，備上小爐子，再添上幾樣小菜，這冬日鹿肉又是醃製好的秋鹿，肉肥脂厚，實在是美味，每個院子都冒出湯鍋的香味來。項詅笑著讓周媽媽餘下一半，花廳裏麵留一半，其他的讓丫頭婆子們在廂房也擺了火爐子，換著下去吃飯。
嫃兒專揀牛肉吃，今兒新見了這臘味鹿肉，見睿哥兒吃得香，便也換換口味嚐了嚐，項詅在一旁好笑。“實在好吃得緊，快要嚐一嚐。”徐三爺一邊品酒，一邊看著嫃兒挑揀，再看身邊認真用飯的睿哥兒，這便是養兒養女的不同顯現出來，也不管她們母女相勸，抬手看了手裏的酒盞，這是項詅夏季便從新河調來的韶華酒，自去新河任職三年回來之後，再喝不慣京都的清酒，就好上了這新河的韶華，嘴角壞笑，朝正埋頭的睿哥兒說：“睿哥兒。”
睿哥兒吃飯時最是安靜，家裏人也極少這樣邊吃便說話，不過也是他們一家四口同在的時候，往往不講究這些，聽見徐三爺叫他，抬頭起來應聲，嘴角還有飯粒，徐三爺看他實在可愛，伸手幫他撥了那飯粒，將手裏的酒杯喂到他嘴邊，項詅正為著嫃兒挑揀頭疼，沒瞧過他們父子這邊，倒是一旁伺候的芍藥和百草，薔兒瞧見，一臉驚嚇，想要出聲提醒項詅，可徐三爺一個眼風過來，動也不敢動，睿哥兒實在好奇每日父親與幾位伯父敬酒給祖父喝，早就想嚐嚐味道了，今兒見父親允許，臉上扯著笑，湊上去啜了一舌頭，瞬間火燒般熱辣辣的感覺串得整個腦袋都是熱的，將舌頭伸出來，薔兒忙倒了溫水為他，徐三爺一時心情大好，哈哈笑出聲，一旁還在爭論的母女兩個被嚇了一跳，看著睿哥兒抱著茶盅喝個不停，徐三爺舉著酒盞大笑，項詅呀一聲，忙起身去看睿哥兒，幾口溫水下去之後，舒服很多了，不過臉上還是紅彤彤的，看著項詅擔心的看他，大方的說。“母親，父親的酒不好喝。”
這話又引得徐三爺笑不停，項詅是又氣又無語，當著兒女和仆婦的麵又不好說他，薔兒又端了白開水，讓睿哥兒又喝下，徐三爺笑夠了出聲。“沒事，碰了舌頭而已。”
項詅背著身瞪他他一眼，忍了忍還是說了句。“他還小呢。”
睿哥兒可不喜歡別人說他小，他都可以同哥哥睡外院了不小了呢。“母親，兒子不小了呢。”
徐三爺閃著精光的眼睛朝項詅打哈哈。“就是就是，快吃菜，我來幫你涮。”說著挑了項詅最喜歡吃的腿精肉，放到鍋裏涮熟了點了香油和芝麻，放到她碗裏，現在實在不是說他的地方，再看睿哥兒早就沒事了繼續埋頭吃他的飯了，再要糾纏便沒意思，心裏緩一口氣，也涮了一塊給他夾去，這便是不計較的意思了，徐三爺安心的自己斟酒，樂悠悠的抿上一口，實在是一大享受呢，沒想獨酌也醉人，以他的酒量這點酒下去，自然算不得什麼，不過今兒不是心境不一樣嘛，吃法晚膳，竟然有些醺然，項詅讓備下醒酒湯，喝了沒多會連消食都沒去，陪著兩個孩子便睡下了，倒是少見徐三爺這般性情。
睡到半夜醒來，身邊是妻子兒女，動動有些僵硬的手臂，輕輕下了床，放下床帷，自己尋了外袍穿上，再套上衣架子上的棉袍，出到閑閣來自己倒了暖壺裏麵的茶水，守夜的百草聽見聲響進來，徐三爺讓她自去睡不用管他，百草退下，在桌邊坐了一會兒，算著時辰便打起簾子出到前廳，外麵文尚、文清、文浩正等著，見他出來上來行禮。“三爺，聖上傳了文影召三人去了大理，他們三人走前給您留了口信。”
皇帝要去尋華氏族人，想不到會這樣快，此時，燭淚共下渾濁滿堂，餘暉暗沉映照麵，一室安靜，三個小廝低著頭沒敢看徐三爺的臉色。
三位暗影走時給徐三爺留口信，此行去往大理，著重說明所謂華家隱秘之地的地圖已被銷毀，以後不會再有，若是為了常州華家的承嗣之事，讓徐三爺與項家姑侄不用擔心，隻待靜候佳音，各自心思異處，這便省了許多周轉，猜不透便不用猜，如今西北平定，朝中一番清洗，經江家之事之後，聞風乖覺的有，閉目掩耳的有，庇佑尋護的有，應得好一段日子的安閑，自己，怕是要在西大營閑置一段時間了，為臣之道，徐三爺最懂趨利避害，不該說的不會說，不該做的絕不做，所以年紀輕輕成就這一番功業。