“絲綢之路”在古西域縱橫交錯有14條幹線和支線，“絲綢”的故事可就太多了。
公元前4世紀建國的安息帕提雅王國（今伊朗及土庫曼斯坦的一部分），當年曾與羅馬帝國的大軍交戰。帕提雅人屢戰屢敗，幾乎潰不成軍，他們準備拚命了。而當殘兵敗將們換上了全新的裝束，突然出現在敵軍麵前時，意想不到的事情發生了：驍勇善戰的羅馬軍團一下子給弄糊塗了——哎呀，哪來的這麼鮮豔奪目的戰袍和軍旗呀，讓人眼花繚亂，別不是神兵下界了吧，於是四散奔逃，大敗虧輸。安息大軍反敗為勝了，創造了一個奇跡。他們贏在哪裏？就贏在經絲綢之路運來的中國絲綢上！
公元1世紀時一個晚上，當羅馬愷撒大帝身著絲綢袍服出現在公眾麵前時，也引起了一陣驚呼，引發了一場轟動。於是中國的絲綢源源不斷地銷往了羅馬、希臘。但那裏的人當時對絲綢產地的稱呼，卻令人莫名其妙——“賽力斯國”。並且還紛紛傳說絲是生長在樹葉上，得先用水弄濕後，才能梳理出絲來……
這是怎麼回事兒？中國的絲綢怎麼也挨不上叫“賽力斯”啊！
原來，古絲綢之路的貿易是“接力棒”式進行，因為從長安到羅馬，有7000公裏之遙，以那時的條件，任何一支負重的駱駝隊，在較短時間內也都走不完全程。從中原出發的商隊經長途跋涉，隻能把貨物運到一處“中轉站”——往往是一座地處交通樞紐的、有“市列”的城邦，交換成西來的貨物，作一番休整後便返回；下一支商隊接到貨物後，繼續往西進發，再到下一處“中轉站”，進行下一輪交易……這樣，出自中原的絲綢，到了歐洲就沒人能說得清其產地，及養蠶抽絲的來龍去脈，甚至連名字也都變成了“中轉站”的名字啦！“賽力斯國”是哪裏？西域三十六國的“疏勒國”——今天的喀什、克州一帶呀！希臘、羅馬人隻要在“疏勒”之後加一個他們習慣夾帶的“S”，不就“賽利斯”了嗎！疏勒國那時根本還“不事蠶桑”，那裏的西行商人哪裏懂絲綢，免不了就“忽悠”人唄……
後來，蠶桑傳入西域了。在玄奘的《大唐西域記》中，還記下了一個“傳絲公主”的優美傳說。
玄奘說的是古於闐國。那時隻見絲綢卻沒有蠶桑，而“東國”有，於闐國王用盡了辦法想把蠶種和桑樹引進來，但東國防範十分嚴密，絕不允許蠶桑西傳。於闐國王傷透了腦筋。有大臣獻了一個良策：為王子向東國求婚，請東國公主設法私帶蠶種來。國王聽罷，撫掌稱“妙”。而東國國王哪知是計，況且他還有“懷遠之誌”呢，可就大大方方應允了婚事啦！出嫁前，聰明的公主便在自己華貴的帽絮裏夾帶了蠶種。守關士兵哪裏敢搜公主的帽子呢！自此，蠶種先傳了進來，漸漸地，於闐國遍地蠶桑嘍……類似的傳說，連《新唐書·西域傳》也都收了進去。