雪一直是紛紛揚揚地下著，路上的積雪厚的地方有一尺多深。
謝青自別了道明和翠月之後，仍然怕官府派人追捕，不敢走官道和大路，隻好尋山間小道向青陽方向進發，一天隻能走三四十裏路，還累得筋疲力盡、熱汗淋淋。這是他由生以來第一次經受這樣的磨練。但他因尋兄心切，出家誌堅，雖苦猶樂，勇往直前。就這樣曉行夜宿，經過五天的奔波，終於來到了九華山下。
在到九華之前，有一個堅定的信念和頑強的意誌在支撐著他，使他能夠忘記疲勞，戰勝各種困難，堅持趕路。而到了九華山下，麵對蒼蒼茫茫白雪皚皚的大山，他幾乎絕望了：這麼大的山，到何處去尋找兄長呢？況且山道被積雪覆蓋，又怎麼上山呢？他向那些被阻在山下的前來朝拜者們打聽，得到的回答都是不知道。他想找山上的和尚們打聽，可一個和尚也看不見。他從中午徘徊到傍晚已是饑腸轆轆。好不容易看到了一個小沙彌扛著鐵鍬向山下走來。他迎上前去，雙手合揖，問道：“請問貴山有一個叫謝紅的和尚嗎？他是六年前的秋天跟隨靜修方丈上山的。”
小沙彌回答道：“阿彌陀佛，對不起，施主，貧僧是三年前上山出家，六年前的事，貧僧根本不知道，反正現在山中沒聽說有謝紅的出家人。”
謝青打聽不到兄長的下落，在一急之下，暈倒在雪地裏。
謝紅這名字在九華山確實是沒有。現在整個九華山所有僧人隻知道有淨空住持，不知道有謝紅和尚。因為謝紅六年前剃度拜師時，就被師父靜修方丈改掉了“謝紅”這個俗名，而賜僧號為“淨空”。從此，“謝紅”這個名字，不僅在九華山無人知曉，而且在謝紅本人的心中也不存在了。
謝紅自剃度以後，就在九華山跟隨師父習文練武，鑽研佛學。他的悟性極高，梵語佛經，一點就通。九華眾方丈一致稱讚他有一副天生的佛骨。五年後，他不僅在佛學理論研究方麵有很深的造詣，而且武功方麵在九華山眾僧中也出類拔萃。靜修.方丈由於年事已高，便於鹹豐元年十月初二在九華山隆重地舉行了傳位儀式，把九華山住持之位傳給了謝紅。他是九華山曆代住持中最年輕的一位。
這六年來，謝紅把九華山當作世外桃源，除了跟師父到外地參加一些重要的佛事活動外，從不下山。對於紅塵之事，他除了有時思念弟弟之外，沒有任何牽掛。他甚至天真的想，假如弟弟考不取功名，也來九華山就好了；可是他又想這不可能，憑弟弟的才華學問和為人，不可能考不到一官半職。因此，久而久之，弟弟的影子在他的頭腦中也消失了。
雪一連下了五六天，山道全部被積雪覆蓋。上山來朝拜的香客，隻能望山興歎。幾天來山下聚積了很多的朝拜者，有很多還是從遠道而來的，他們懷著一片虔誠之心，來祈求九華山菩薩保佑來年的平安，甚至還有不少知府、縣令等來求菩薩保佑南方的戰事能早日平息。他們不得上山，個個心急如焚。這一情況，很快就有山下的和尚報告給了淨空住持。謝青到九華的這一天正好雪後轉晴，淨空住持也就是在這一天帶領九華山所有僧人鏟掃山道積雪。經過一天的緊張勞動，積雪已被鏟除，山道基本開通。因此，在傍晚時分淨空住持就派了一個小沙彌下山通知各位香客，做好次日登山的準備。謝青遇到的小沙彌就是他。