橋頭鎮擺小攤的田老漢病倒了，身邊沒有一個服侍，好可憐。其實田老漢有兩個兒子，一個就住在橋東，一個就住在橋西。隻是這兩個兒子都是不孝之子，嫌棄老人，忘恩負義。老人隻好一個人單過，活做不動了，就置個小攤在橋頭賣些針頭線腦。老人人好，再加上人們都同情他，願意上他這兒買些東西。這樣，即使兒子們不養，老漢的日子也能過下去。
現在，老漢病了，做兒子的不管不問，實在不像話。鄰居就去喊老大。老大媳婦說：“人吃五穀雜糧，哪有不生病的？大驚小怪的做什麼！”來人沒辦法，再去喊老二。老二媳婦說：“實話跟你說，我們是跟狼學咬，跟狗學叫。他老大都不管，我們何必操心？”真是兩個畜牲！鄰居看不下去，喊來醫生，可開了藥老漢不吃；送來飯菜，老漢看都不看。
老漢終於不行了。這下，兒子媳婦爭先恐後地趕來了。他們可不是商議把老漢送到醫院去醫治，而是來搶奪老人的遺產。老人擺攤也有十年了，雖隻賣些針頭線腦，但老人很節儉，舍不得吃，舍不得喝，生病都舍不得去看醫生，多少還不存下一點兒？可病床上的老漢已經氣息奄奄，說不出話了，這可把兒子媳婦急得團團轉。他們也顧不上廉恥，就在屋子裏翻箱倒櫃。可惜折騰個遍，也沒找到一分錢。最後，大媳婦搶了台電扇，二媳婦抱住了一個電飯煲，其他都是些不值錢的東西了。可是他們不死心，錢肯定是有些的，可放在哪兒呢？難道這死老頭子真的要把它們帶到棺材裏去？
這時，病床上的田老漢嘴巴艱難地張合著。兒子媳婦見了，忙湊上去，以為老漢臨終前要說些什麼。大媳婦幾乎把耳朵都貼到老人的嘴上去了。
“水，水……”大媳婦聽清楚了，心中一喜。二媳婦忙問說什麼來著？大媳婦說沒聽清呢。趁二媳婦不注意，她悄悄溜到灶間，在水缸底下又摳又摸。等二媳婦發現衝了進來，大媳婦已經把雙手又插進水缸裏，彎腰撅屁股在裏麵摸了起來。
水缸裏除了水，什麼也沒有。原來，老漢隻是想討口水喝。二媳婦見大嫂什麼都沒摸到，褂子倒濕了一大片，便嘲諷道：“上回大嫂偷了老頭子藏在水缸底下的二百塊錢，這回還想從水缸裏再摸根金條呀？”
大媳婦直起身，擰著衣袖上的水，反唇相譏：“我嘛，畢竟是自己憑本事在這兒找到的。至於到老頭子攤上去搶錢，那醜事我可做不出來！”原來，二媳婦常去找老人借錢，老人不借。借錢給她，那還不是肉包子打狗，有去無回！誰想到二媳婦火了，大庭廣眾之下，竟動手搶了老漢錢匣子裏的錢。
要是在平時，這妯娌倆針尖對麥芒，少不了要大幹一場。可現在還不是吵嘴打架的時候，得想辦法先找到錢。唉！這死老頭子，有錢就亂塞，防我們就像防賊，找都找不到！後來，大媳婦眼珠一轉，便對丈夫說：“你老子就要走了，你是長子，還不趕快去給老人換身幹淨衣服！”大媳婦心想：死老頭子的口袋雖然都摸遍了，可沒準錢在老人貼身的什麼地方藏著。大兒子心領神會，便上來解老漢的衣扣。
二媳婦見了，忙推自己丈夫一把：“你這笨蛋，你老子白養了你一場。還不快去幫你大哥給老頭子換衣服！”
兩個兒子手忙腳亂地扯開老漢的衣扣，在老漢身上亂摸亂捏起來。果然，在老漢貼胸的內衣裏，大兒子觸摸到紙片樣的硬東西，頓時心咚咚地跳，這不是存折是什麼？正要往外抽，二兒子的手也摸到這裏，兩隻手壓在了一起。
兩人互不相讓。經過一番爭鬥，結果老漢的內衣被撕破了，兩個兒子各執一端的是一本紅色的榮譽證書。兩個兒子一怔，放開手。證書被打開，兩個媳婦也湊上來看。不看便罷，一看，一個個頓時捶胸頓足，悲痛欲絕：“死老頭子，你真糊塗呀！把這麼多錢捐給什麼希望工程。你不是有兒子嘛！你不是有孫子嘛……”
老漢在一片哭叫聲中靜靜地咽了氣，嘴角掛著的是一絲難言的苦笑……