有一個湖，當地人叫它天鵝湖。
天鵝湖中有一個小島，島上住著一位漁翁和他的妻子。
平時，漁翁搖船捕魚，妻子則在島上養雞喂鴨。除了買些油鹽，平時他們很少與外界往來。
有一年秋天，一群天鵝來到島上。它們是從遙遠的北方飛來，準備去南方過冬的。
老夫婦見到這群天外來客，非常高興，因為他們在這兒住了那麼多年，還沒誰來拜訪過。
漁翁夫婦為了表達他們的喜悅，拿出喂雞的飼料和打來的小魚，於是這群天鵝就跟這對夫婦熟悉起來。
在島上，它們敢大搖大擺地走來走去，在漁翁捕魚時，它們還隨船而行，嬉戲左右。
冬天來了，這群天鵝竟然沒有繼續南飛，它們白天在湖上覓食，晚上在小島上棲息。
湖麵封凍，它們無法獲得食物，漁翁夫婦就敞開他們茅屋的門讓它們在屋裏取暖，並且給它們吃的，這種關懷每年都延續到春天來臨，直至湖麵徹底解凍。
日複一日，年複一年。這對老夫婦都這樣奉獻著他們的愛心。
後來他們老了，離開了小島，天鵝也從此消失了。
不過它們不是飛向了南方，而是在第二年湖麵封凍期間餓死了。