“隴西的百姓都給我聽著，跪在你們麵前的這幫人，膽大包天，竟敢盜取軍馬食用，沒有了軍馬，我們的將士怎麼起義舉事反抗暴隋，怎麼守城退敵保衛百姓，這些人都該問斬。”前麵的行刑官手指對著天空喝道。
芸娘跟在衛無擊身後，邊走邊看，忽見前麵一人一直昂著頭，背影很是熟悉，他身邊的刀斧手正高舉著大刀，等待前麵的行刑官一揮手，就把刀落下。芸娘直走上前幾步，轉身看時，頓時魂飛天外，驚呼道：“哥哥！”此時行刑官突然一揮手，刀斧手已將大刀劈下，衛無擊早已聽見，舉劍擋住，隻可惜除芸娘周圍一排人全部身首異處，魂歸天外了。
“妹妹！”那人見自己突然被從鬼門關裏拉了回了，已是一驚，突然又見到自己朝思暮想的妹妹，感覺自己是在做夢一般，揉了揉自己的眼睛，“真的是你！哥哥找的你好苦呀！“便直拉這芸娘的手，不肯放鬆。
“衛大人，難道你要知法犯法嗎？”行刑官卻並不懼怕。
衛無擊微微一怔，他是楊玄感心腹，連蘇定等大將見到他都要禮讓三分，這個小小的行刑官卻對他如此傲慢。
“偷馬，你有什麼證據證明他偷馬，這人我今天是要定了，要是被我查出你濫殺無辜，小心你的狗命。”衛無擊把劍指著行刑官的鼻尖說道。
“非常之時，非常之舉，如今楊將軍剛剛入城，城內城外盜賊四起，正是要殺一儆百，寧枉勿縱！”行刑官依舊麵色不改，振振有詞。
“這人我是要定了”，說完一拳將行刑官擊倒，芸娘急忙扶起哥哥緊跟在衛無擊身後。看著哥哥滿身血痕，麵容憔悴，又想到他千裏迢迢趕來都是為了找尋自己，剛才竟差點被害，不禁失聲痛哭。
這年輕人正是芸娘的哥哥，周魚兒，其實他並非周老親生，周老年輕時常愛在水邊小亭撫琴，一日，忽聽耳邊一陣撲騰聲，抬頭往水裏望去，隻見一條身長二丈的大紅魚在水中撲騰，魚嘴一張一合，裏麵好像有一個肉球在蠕動，那魚也是十分奇怪，隻是浮在水上，慢慢地向岸邊靠攏，周老突然大驚，原來魚嘴裏的是一個嬰兒，那大紅魚靠到岸上，魚頭微微一側，嬰兒掉到了岸邊草堆裏，那魚卻猛地鑽入水中，消失得無影無蹤。周老慌忙跑過去將那嬰兒抱起，隻見嬰兒吮著手指，嗬嗬地向周老笑，周老又驚又喜，以為這是上天所賜，忽然碰到嬰兒胸中有一塊又涼又硬的東西，翻開衣服看，竟是一塊玉，碧綠中透著一點紅，上麵刻著“經世濟民”四個小子，周老更覺奇怪，但十分喜愛這個孩子，便抱回了家，給了起名叫周魚兒。後來周老的妻子生下芸娘死去，周老一人將這兩人撫養長大，周魚兒一直以為自己是周老親生兒子，雖然村裏常有人對他說自己是魚生的，但總是將它當笑話聽，問周老玉佩的來曆，周老怕他多心，便說是謝府一位達官貴人賞的。
周魚兒平時打漁，閑暇時喜歡看書，常找村裏一些老先生請教，一****求學回來，見父親十分著急，一打聽，原來周老將村裏村外都找遍了，找不著芸娘，有一個村民說芸娘扶著一個老人往北走了。這麼久還未回，必然是被人拐了去，周魚兒當天便劃著船，沿著漢水，一路北上，每到一個熱鬧地方，四處打聽，他知妹妹琴藝絕佳，姿容秀麗，如果真被賣到當地，必然有人認識，可惜人販子卻並未在近處停留，他幾番進入風流場所，妹妹尋不到，倒是鬧了不少笑話，剛進去時，以為是進了如謝府一般的地方，逢人便拜，呼人作小姐，那些姑娘一個個掩麵而笑，拿著手帕撫弄他的臉，他不敢停留，急匆匆又劃船北上，一想到妹子不知道在哪裏吃苦，心中如刀割一般，行到深處，人煙漸少，漢水上遊本就不利於行舟，周魚兒身上沒帶夠銀子，又不會偷不會搶，買不了馬，自恃水上功夫了得，獨自一人逆流而上，哪知行不多遠，遠處水浪如一座牆一般呼嘯席卷而來，將他卷到深潭底，盡管他水性極好，等掙紮著上了岸，已是奄奄一息，良久才漸漸醒轉，周圍都是腥臭，原來此處浪水詭異莫測，連水中的魚兒也常被卷起撞死在山岩上，落到深潭裏，潭中成千上萬條死魚露著白肚子，睜著眼睛，樣子十分可怖。周魚兒歎了口氣，步行向隴西方向行進。
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