王軍統帥薩蒂姆勳爵在荒山野嶺中步履蹣跚，笨重的頭盔和鎧甲早被棄掉，隻穿著途中在農夫家偷來的一套褐色長衫。**使他幾乎邁不動雙腳，還要不時躲避搜捕的義軍小隊，他覺得自己很難逃過這一劫了。
三天前，他目睹義軍像海潮般衝向王軍，而王軍鬥誌全失，稍一接觸便土崩瓦解。即使他命令執法隊當場殺掉了數十名掉頭逃跑的士兵，也無法阻止大範圍的臨陣潰逃。甚至不少士兵掉轉矛頭，加入了義軍進攻行列，從而進一步加速了失敗進程。
在此情形下，他隻好扔下部隊，混在成百成千的逃兵中趁亂溜走。
眼下，孤零零的他一直向南行進——那邊是他及親信們家鄉的方向。隻要到了家鄉，就基本安全了。
周圍的山水漸漸呈現出熟悉的輪廓，已經接近故鄉了，他長籲一口氣，頓覺放心不少。
遠處出現一座莊園，幾幢白色的閣樓在茂綠的樹林擁抱下露出尖頂。他舔舔幹裂的嘴唇，臉上浮起一絲笑容。這地方他來過很多次，到了這裏就等於到家了。
他靜靜觀察周圍很長時間，確定沒有什麼危險後，慢慢走向莊園。
他在大門外拉動門鈴。片刻，一位管家裝束的人從閣樓出來，接近大門。
“閣下是…？”
“如果連我也認不出來，那真是十足的瞎子！按軍法，你的腦袋不會再長在肩上！”
管家額頭有隱隱約約的烙痕，證明他是被解放的奴隸。他謙恭地陪著笑臉，眯起眼睛仔細打量這個身材矮小、穿著破舊的士兵服裝、渾身髒兮兮的來客，同時皺起眉頭努力回憶。薩蒂姆高傲地仰著頭，一言不發。
過了一會，管家有些拿不準地問：“您是薩蒂姆勳爵？”
薩蒂姆笑了笑：“看來還得讓你的腦袋長在肩上。——我要見女主人。”
管家趕緊打開大門，“大人恕罪，您這身衣著讓小人沒認出來…。請進，小人為您帶路。”
管家把薩蒂姆帶入一間寬敞的客廳中，吩咐女奴為客人端上飲料和水果，自己離去向主人秉報。
薩蒂姆“咕嘟咕嘟”喝幹一杯果汁，又拿起個蘋果“哢嚓”咬了一大口。邊嚼邊環視客廳。
大廳內沒有什麼富麗堂皇的東西，家具都是古樸的式樣，山毛櫸地板保持著木料原色，顯得溫馨又高雅。唯一令人矚目的是靠牆立著的木架，上麵一個個方格內用銀色托盤托著一具具死人頭顱。這些頭顱經過防腐處理，既不會腐爛、也沒有臭味。隻見有的圓睜怒目，似乎並不甘心；有的安詳閉目，似乎靜候宰割。薩蒂姆數了數，足有二十多具。每個托盤旁都有一張標簽，上寫著死者的姓名、身份等文字。他不用讀也知道，這些死者生前都是名揚四方的英雄豪傑，眼下他們的首級卻作為男主人的戰利品而收藏於此、傳之後代。其中有的頭顱他很麵熟——那是這些年先後與他作過戰的叛軍將領。