在城牆邊一片空蕩的奴隸交易市場旁，有一幢低矮的、毫不起眼的草棚，和周圍那些供奴隸在交易間隙臨時歇息的草棚一般無二，沒有特別之處。如果能進去——還沒有人能擅自進去而不被暗中的守衛者砍掉腦袋——就會發現外牆的草皮不過是用來掩人耳目，裏邊是用上好木料建成的“屋內屋”。室內隻擺著一張桌子和一鋪精巧舒適的小床。
深夜，一位渾身裹著黑袍的婀娜身影躲躲閃閃進了小屋。
在暗中迎接她的，是溫暖的擁抱和熱烈的吻。
她把頭靠在他寬闊有力的胸前，順從地承受心中人的愛－撫。
過了好一會，男人放開手，走近桌前點亮了蠟燭，——他是禁衛軍統領福克曼。
福克曼把女人拉到床沿坐下，替她解開裹在身上的黑袍，滿懷愛意地盯著她那韶華雖逝卻秀美依舊的麵龐。
福克曼：“我的小蟋蟀，你如同我九年前第一次見到時一樣，還是那麽美麗、那麽清純。”
“不一樣了。當年你不顧危險、以一鬥十，在荒野把我從強盜手裏救出來時，我才二十六歲，現在卻變成了老太婆——難怪你已經很久不願來看我了。”
“原諒我吧，我可愛的小蟋蟀。現在國運非常、非常危急，我有很多事情要做，所以顧不上來看你，但我依舊像過去一樣愛你。”
“說起國運，我聽說形勢全然大亂，各地都在暴動，帝國已經到了岌岌可危的地步。這些是真的嗎？”
福克曼沉默一會，艱難地說出：“是真的…。現在帝國迫切需要——我是說我需要——你的幫助。”
“我一個弱女子，能給你什麼幫助？我隻關心我們的女兒——可憐的蘇菲兒。她還不到兩歲，留在京師是很危險的！”
“我已經把她送到一個遙遠的地方。除了一位忠實的老仆人陪伴在旁，沒人知道她在哪裏。”
“那我就放心啦，隻不知何年何月才能重見我的蘇菲兒…。你剛才說要我幫你？”
“是的。眼下你是帝國唯一的希望。”
“雖然章魚神不許我們祭司卷入世俗權力爭鬥，但你是我的至愛、我的夫君，何況你又救過我的命，於情於理我都該幫你。說吧，你要什麽？即使要我的性命我也在所不惜——隻要對你有用！”
“有我在，世上還沒人敢要你的性命。我隻要一樣東西，也隻有你才能給我，就是你們章魚神廟威力無比的神奇武器——那種一擲出去便可殺死成百上千士兵的小彈丸。”
聽到這裏，“小蟋蟀”慘然一笑：“你也信這種傳聞？我們神廟裏根本沒有什麼‘小彈丸’，都是以訛傳訛罷了。”
福克曼真的驚愕了：“你是說，你們沒有傳說中的神奇武器？”
“你沒聽錯，確實沒有。據我們的聖典記載：當年部落之王用過一次‘小彈丸’以震懾桀驁不馴的各部族，也僅僅炸死幾頭牛而已，並非像傳說那樣炸死幾百人。自那以後，他離世而去，卻未留下‘小彈丸’。我是神廟三大祭司之一，這種事瞞不過我，我說沒有便真的沒有。若有的話，我會甘冒遭雷殛的懲罰而毫不猶豫地偷出來送給你。相信我！”
福克曼額頭冒出了汗珠：“這唯一的希望破滅了，帝國何以自保？”
她掏出手帕，輕輕幫他擦去汗水，柔聲道：“真正的利器是民心，如果到了要靠一兩件新奇武器救命的地步，那就基本沒有希望了。你已經為國王盡到心，不必再為那個殘暴無情的家夥賣命。咱們走吧，拋棄一切，到人跡罕見的深山荒野，陪我們的女兒度此一生。”
“不行。我曾用短劍貼著額頭、對天神和列祖列宗宣過誓：要用性命捍衛國王和帝國。我不能違背諾言，定會戰鬥到最後一刻！”
“你要是死去，我也不會獨活的，一定追隨你去。”
“千萬不要有這種念頭！我是軍人、國王陛下的寵臣，為他戰死是我的義務，而你卻無此必要。——我要走了，國王陛下一定等急了。”
“小蟋蟀”拉住他，猶豫片刻，吞吞吐吐道：“今日一別，恐怕再無見麵之日。有個秘密不知該不該告訴你。”
“如果與咱倆無關，不說也罷。”
“…這是個天大的秘密：我們神廟中確實有威力巨大的武器，隻是誰也搬不走它。”
福克曼停住了腳步。
“它不是用來戰勝敵人的，而是用來自我毀滅的。一旦爆炸，隻怕整個京城都要灰飛煙滅呢。這個秘密隻有我們三個祭司知道並能夠引爆它。”
福克曼搖搖頭：“我是要戰勝敵人、而不是同歸於盡…。不過——，”他忽然有了新想法，“到最後關頭，玉石俱焚也不失為一個選擇。萬一需要引爆它，你怕嗎？”
“如果你死了，我還怕什麼呢！隻是一旦引爆，會傷及無數百姓，實在於心不忍。”
“那些亂－民背叛了帝國，死不足惜。但若搭上你的性命就是另一回事了。記住，為了我和蘇菲兒，不要輕易動那個可怕的東西。”