？沙漠之星——沙（任心）
楔 子
荒謬透了！
繆臻立在窗前。星光映出她蒼白的唇色，平靜無波的臉上看不出任何情緒，隻有將紙條揉成一團的手，微微抖出心中的憤怒：“紙上的名字原本該是繆萱，對嗎？”
母親坐在床邊，微啟的唇形卻吐不出半點聲音。繆臻半側腦袋，微風撫起柔順的發絲，她默不作聲地觀察母親失措無助的神情。她是冷酷的，或者，該說她缺少了一個二十一歲女孩該有的依賴性。幾年的國外獨立生活讓她養成了習慣——她不依靠任何人。
“不……不是……”母親說得結巴，而這個謊卻也撒得可笑。
不是？！ 如果她是繆建秋的女兒，那麼，繆忠又是誰？繆萱的父親嗎？繆萱的父親——若世上能撇開血緣關係確定父女的話，可以說，繆忠幾乎已成為繆萱的父親了，幾乎！
繆臻掠一掠發梢，展開一個沒有笑意的笑容。夜空中的星星閃著亮光，眼睛在一瞬間的模糊中，能看見星星四射出細線體，好美！
繆忠大概早已將繆萱當成女兒，若非如此，他怎可能將親生女兒的她逼到這樣的境地？
她與繆萱是姐妹嗎？不！她們沒有一絲血緣關係，她的父親與繆萱的父親也沒有絲毫關係。或者，這樣說也不妥，至少，他們是主仆，巧的隻是同姓繆，僅此而已。
隻因這個巧合，從七歲開始，她便成了繆萱的附屬品，如影隨形，她的存活意義就是為了在繆萱需要的時候，扮演適合的角色。久而久之，混亂了，分不清自己與影子的地位，也可說她已不再認得自己。
在英國，收到母親的急電後，買了當天的機票趕回香港，在飛機的雲霧旅行中，心裏掂量著繆萱又出了什麼事。非她妄自菲薄，自她去英國讀書以來，每次被急電召回，均有關繆萱，對她，父母早已不聞不問。由於時差關係，踏進家門，是傍晚時分。母親不顧她的舟車勞頓，切入正題地給她一張紙。
紙已在繆臻手中揉得模糊不清，任她再有心理準備，也在看完之後，駭了一跳。紙上寫著：
繆建秋之女繆臻，排為二十三號待選新娘，整理行李，後天報到。
蘇丹 葉沙
好狂妄的口氣，字裏行間的命令意味及簡短程度，不難看出下令人的獨斷獨行與傲氣。
繆臻苦苦一笑，她代繆萱上過課，代繆萱受過罰，終於在她二十一歲時，竟要代替繆萱遠嫁到蘇丹，繆家養她成人，終於要索回代價，是嗎？
“繆萱知道這件事嗎？”繆臻突兀地問。其實，繆萱知不知道並不重要，重要的是，她的價值可是父母給標上明碼的。
“這……不……不……”母親唯唯喏喏，她意圖將女兒推上絞刑架，卻說不出要傷她的理由。母親是顧忌她的，但更顧忌父親，傳統中國女性的三從四德在她的身上體現無遺。在父親的逼迫下，她得割舍女兒。那麼，父親呢，這一次，為什麼他沒有出現？
“不！繆萱不知道？那麼，根本就是你們維護小姐，而逼迫親生女兒 ？”繆臻揚著調兒問，笑裏隱藏著絕對的諷刺。他們既然刺傷她，也用不著在乎再在傷口上撒把鹽，反正已是痛了，何不幹脆痛得徹底一些？
門突然被撞開，由於力道過猛，打在牆壁上又反彈回來。
“繆萱當然不知道，她已經住進醫院一個星期了。”一個深沉的男中音插進來。母親站起來想阻止，卻被他揮手逼了回去，以他出現時的怒氣，必定是在門外站了好一會兒，現在終於忍不住現形了嗎？這個男人，他——繆臻的真正父親。
“忠，別這樣。”母親難堪極了，他們父女就不能心平氣和嗎？
繆忠一把抓住妻子的手臂，強製她坐回床沿，轉身麵對女兒，他向來是個專製的男人。
“況且，繆萱根本沒有必要知道，這些事你應該替她做。”
“甚至替她結婚。”在怒氣橫生的繆忠麵前，繆臻心存敬畏。
“隻要有損繆萱的事，由你代她完成。”
“有損？什麼意思？”繆臻不明白，“可我還有五年的書要讀。”
“那並不重要。”
“當初是你硬要我去英國讀書的，我並未要求。”繆臻變了臉色，這算什麼？直到如今，她才讀了兩年，又隻因他的一句話，而要她放棄，縱然她並不十分在意文憑，卻也極不甘心，至少她要理由。
“那更好，能讀書是繆家給你的機會，為了繆萱放棄也不算說不通。”繆忠終於扯出一絲笑意，女兒如何違背得了他的意願？“若非對繆萱的病有幫助，今後能貼身照顧她，我又何必硬要你去英國最好的大學學醫？”
繆臻終於怔住，父親說什麼？她一直以為父親還是愛她的，否則他不會打破原則，生平第一次卑微乞求繆家主人送她去英國念書，是心存感激吧，所以這些年來，為了繆萱，她從未違背過父親的命令，今天父親親手將慈愛的假象撕得粉碎，她還能信任誰，不是早告誡過自己了嗎？她是獨立的，不需要任何人，還幻想什麼？
繆臻再次張口說話，她已絕望，若繆忠夠狠，就該再狠狠給她一刀。
“我是你的女兒嗎？”
氣氛在一刹那間凝固，父親瞪著她，突兀地轉身，朝門外走出，在門口時頓住身子。
“我欠繆家的，我還不起，由你來還，你若不願意，就不配當我的女兒。”
父母極為保守，概念中上一代的恩怨了結不清，便由下一代繼承，天經地義。同時，他要求她忠於繆萱，如影般跟隨她去每一處，若做不到，她便沒有資格姓繆，不配成為繆忠的女兒。在他看來，這種骨氣與秉性的繼承比父親對女兒的愛來得更深刻。
她該諒解嗎？成為第二個繆忠，忘掉自己，效忠繆萱。
夜更深，星星亮光很耀眼，不知是風吹的，抑或別的原因，繆臻的唇又變得蒼白。
母親走到她身邊，握住女兒的手，眼中含著淚水。
“繆萱又住院了，你知道她的心髒不好，老爺太太又長期住在美國，所以你父親著急了些，口氣也重了些，但他絕不是故意那麼說的。”
算是安慰嗎？也不重要了。
“沒關係。”故意與否重要嗎？父親已表明自身立場，等於也逼她清醒。
母親看著她，頓了半晌，終於說：“你可以不答應，立刻回英國，我們——絕不會怪你的。”這樣，必定惹怒繆忠，父女關係決裂，起碼女兒得回自由啊。
繆臻默不作聲，望向窗外的夜色，眼神變得冰冷。母親垂下頭，淚流了下來。她明白，無論繆臻答不答應，她一定會失去這個女兒。
第1章
蘇丹 葉宅
當天際的白雲被最後一抹豔暈染紅時，風卷起了沙塵在空中旋出淒涼的嘯聲。
城市已沉寂，葉宅的停機場上卻響起了轟鳴。直升機的螺旋槳開始旋轉，著黑色西裝的男人們進進出出地忙碌著，不發出任何聲音，熟練有素的利落已讓他們變得古板而嚴謹，他們知道該幹什麼，更知道該怎樣讓自己存活。
葉星出現在樓梯口。已近傍晚，誰要出去？撐住欄杆，躍下二樓，英挺的身姿穩穩地落於平地，她一向懶於走樓梯。
眼前的男子恭敬地彎下上身，隻因她的落腳點正好擋去他的去路。
葉星已擰起眉，問：“誰要出去？”
“少爺。”男子音調平板，臉上毫無表情。若葉星不問，他不會做聲，葉星側身，他便越過她走出前廳。這些男人們的骨子裏都帶著點沙漠般的冷酷，用平滑的表麵包裹著變化莫測的血液。一如他們的老大，她的大哥一般。
葉星撥一撥烏黑的短發，漂亮的臉上有了變化。大哥要出去，在第二十三位待選新娘即將到來之時？縱然她並不讚同家族要繼承人在候選新娘中挑選一位的傳統，也不欣賞前二十二位各國富豪千金的異域風采，但她必須阻止某些人的乘虛而入。想到這裏，葉星再也忍不住，一個箭步躥上樓梯，直衝辦公室。大哥向來鄙夷家族傳統，更鄙夷那些嬌滴滴而無性格的貴族小姐，這一點，她比誰都清楚。
“葉沙？”
葉星推門進去，偌大的辦公室被嫣紅的夕陽籠罩，配上黑色基調，森冷得使葉星禁不住打了個冷顫。葉沙喜歡黑色，黑色的沙發，黑色的辦公桌，黑色的椅子，黑色的西裝革履，加上被陽光曬成的古銅色皮膚，若不注意，是很難發覺出他身在哪個角落。
此刻，他正坐在轉椅中，黑亮的眼眸掃向葉星，抿緊唇角的同時也擰起了眉宇，整張臉現出不悅的線條。屋裏還有一個男人，立於辦公桌前，是葉沙的助手兼保鏢——雷薩。他們似乎正討論什麼事，葉星才不管這麼多，闖入辦公室，她向來我行我素，誰攔得住她？
雷薩看見她，扯起唇角，連眼睛裏也帶著笑意，如陽光般驅散了整間屋子的森冷氣氛，他真是個出色之極的男子，無論從哪個角度看都與葉沙格格不入，可偏偏他們卻是最融洽的夥伴。
“葉沙，你真要出去？你忘記了……”葉星掠過雷薩的笑容，朝葉沙嚷。
葉沙站起來：“查清楚他的底細，我不希望有些陰險的角色攪局，破壞生意的進程。”他打斷葉星的話，交待雷薩，聲音冷冷的。
“好！”
他朝門外走去，葉星怔住。眨眼之間他們已下了樓梯，停在前廳。一位身材修長的女子，手持外衣恭候著，沒有人看過她的真正麵目，依照蘇丹的傳統，女子必須隱藏她的容顏，直到結婚以後。然而淺紅色的紗巾仍掩不住她的美麗，一雙琥珀色的眸子流露出濃濃的愛意——對葉沙。難道葉沙色迷心竅，甘願落入陷阱？
葉星看在眼裏，撐著欄杆，再次縱身躍下二樓，同時阻止女子為葉沙披外衣的意圖。
“你真的不記得？”葉星憤憤地瞪住葉沙。
“我們家有樓梯。”
葉星跳起來，指著蒙麵女子的臉，衝葉沙叫：“你真打算在眾多待選新娘中挑選這一位，好讓表哥卡費希利用這個工具來挫敗你，毀掉你？”
由於外公德拉對葉沙的信任，雖未將產業在名義上完全交付給他，但公司裏的大小事件已由他全權處理。這惹來卡費希的忌恨。在族中，這絕非秘密。借選親的機會，卡費希順手推薦蒙麵女子——卡米拉進入葉宅。葉沙竟然沒有拒絕！他作何想，葉星猜不透，這個男人本就裹著層霧，很少有人能看透他的思想。
葉沙沉下臉，對葉星的直言不諱表示不滿。他是葉氏家庭的大家長、首領人，不需畏懼任何人，更不會臣服於任何的指令。葉星的擔憂是多餘的，她不明白他。