天烏山山脈，由東向西連綿上萬裏。天烏山北部無數高山峻嶺仿佛一麵屏障，將北方冰凍高原的嚴寒屏蔽。然而，在距離古冶城數千裏之遙，深入天烏山數百萬裏，跨越天烏山背脊，接近北部冰凍高原之處，依舊是一片霜白。數不清的高山，每一座都是冰雪蓋頭。
在這一片廣袤的冰雪天地中，卻有一片連綿不知多寬廣的火山群落，名為火雲山。
火雲山，常年籠罩在無邊大霧之中，大霧之濃厚，許多地方幾乎是伸手難見五指。火雲山中四處凶獸橫行，即便是高強的武者不慎闖入，亦難保不會身死其中。
然而，火雲山最危險的，卻是安靜坐落其中的數之不盡的大小山頭。概因，這些山頭隨時可能會毫無征兆的爆發，到時山崩地裂，地火肆虐，橫掃八方，無人可擋。
如此險惡之地，卻是大慶國的一個強大宗派的立根之地，這宗派名喚炎宗。炎宗之下分作五脈，分別為連山一脈、元君山一脈、五方山一脈、七曜山一脈、慶華山一脈，每一脈坐鎮一方，統管一方。
在火雲山東南角，有一座高數千丈，闊達數十裏的大山，名喚連山。它本是一座年輕的活火山，如今其上竟有樓宇無數，遍布期間。
山頂上，本是火山口，如今其上有一殿，名為連山大殿。大殿高達百丈，龐大無比，人在其下，渺小若蚊蟻。殿身通體銅紅色，牆體上無數火紋密布，紋理間隱現種種道理，令人觀之頭暈目眩，恍然間似身在烈火中。遠遠觀之，竟似一株頂天立地間的火焰花，鎮壓於火山口之上。
山腳下，有兩根火龍大柱，每根高達四五十丈，通體火焰雕紋密布，仿佛在熊熊燃燒。火焰雕紋間有一條火龍，火龍盤旋而上，勢若衝天。兩根大柱上各有一隻火龍，火龍龍頭相望，口吐炎火龍珠，氣勢非凡。兩根火龍柱共頂一塊巨大牌匾，牌匾中由火焰雕紋組成兩個大字——炎宗。炎宗兩個大字之後，有三個略小的大字，為連山脈。
炎宗連山脈！
炎宗建宗上千年，統領方圓數千裏，勢力主要分布在大慶國東北部，以最北方的寒冬城、最東方的居安城、最南方的慕火城為主，管轄大慶國二十五座大城。盡管朝廷頻頻更替，有實力的宗派輪流統治朝堂，然而炎宗始終牢牢掌控著一塊地方。
一路上，顧芳華一五一十詳細地向薑岩介紹了炎宗的情況。同時薑岩也在這過程中了解到，古冶城正是炎宗著力開拓的最邊緣一座大城。隻是因為有白雲宗的幹涉，顧芳華遲遲不能掌控古冶城。
可如今正值古冶城動蕩，顧芳華掌控古冶城的大好時機之時，他卻依舊毅然動身，親自帶薑岩上山。如今，薑岩對炎宗有了一個全麵的了解，如何不明白，普通弟子，甚至是核心弟子，要接觸到炎宗的真正掌權者，是何等的艱難。對於顧芳華這一舉動，薑岩銘記心中。
“每一脈的山主都是自行繼承稱號，如我們連山一脈，如今的山主姓祁，就在本姓後加上連山兩個字，他人就稱呼之為祁連山山主。你切莫記錯了！”眼看就到連山，顧芳華囑咐道。可以說，顧芳華對薑岩的囑咐，已經到了事無巨細的程度。
“山主之下，便是真人，如你的祖師孤山真人，他們都是修為到達煉神之境的大能者。”
“那山主??？”
開丹凝勁，煉勁化氣，煉神得道，得道者謂之聖。一句話道盡武者的進階之途，煉勁期之後就是化氣期，再之後就是煉神之境，達到煉神之境，已然是大能者。而在煉神之後，便是武聖之境。薑岩自幼一直聽傳的，具有劈山阻河，禦劍招雷之能的大慶國國師，九鳩武聖，便是得道之境。比煉神之境的祖師還高強的山主是否就是這等境界？薑岩忍不住問出心中所思。
顧芳華安能不清楚薑岩心中所想，是以他肯定點頭，在薑岩瞪大眼睛的注視下，又繼續說道：“真人之下，就以輩分詳論。這點你切記！”
對於顧芳華的囑咐，薑岩一一記在心中。他知道，越是豪門大宗，底下的競爭越是激烈，自己這個師叔跟他說的任何一個需要注意的地方，都必然有其道理。
九月十五
每隔十二年的那一天，整個炎宗都熱鬧無比，因為那一天是炎宗的建宗日，同時還是炎宗收徒之日，以及核心弟子重新評點之日。
到那一天，炎宗的各大長老，以及絕大部分弟子，都會回到火雲山，集聚炎宗大典，祭奠先輩。
大慶國統下，有人口十多億。在炎宗的勢力範圍內武者的數量不算少，能達到入宗資質的每次人選也都不少。但能獲得機會入宗者，卻不過區區數千人。這數千人都是萬中挑一的天資出眾之人，誰也不比誰差。然而宗派財力有限，在這數千人中，隻有不到十分之一能成為內宗弟子，獲得宗派的大力培養，剩下的隻能作為外宗弟子。而能夠能成為內宗弟子，很多時候看的卻是個人後背的關係。