美國市場營銷協會定義委員會於1960年將“銷售”一詞定義為：所謂銷售，是指“將產品或服務從生產者手中轉移到消費者手中以滿足其需要的一切企業活動”(見美國著名的市場營銷學家麥卡錫（E．J．Mecarthy）所著《基礎市場營銷》一書)。這些活動可以是銷售，通過經銷商、代理商、批發商、零售商以及直銷或傳銷等分銷渠道把產品或服務提供給消費者；也可以是拉銷，通過廣告宣傳、公共關係等銷售策略使他們找上門來。簡單點說，銷售就是介紹商品提供的利益，以滿足客戶特定需求的過程。商品當然包括著有形的商品及服務，滿足客戶特定的需求是指客戶特定的欲望被滿足，或者客戶特定的問題被解決。能夠滿足客戶這種特定需求的，惟有靠商品提供的特別利益。
一、銷售是一種要求很高的職業銷售的核心不僅僅是簡單的商品交換，而且是由商品交換脫胎而來的，又如蛹化蝶。就其起源來說，商品交換隻是一種與落後的生產力相聯係的經濟現象，而銷售卻是一種與先進的生產力相聯係的社會現象。因而在其目的、範圍、規模、影響等方麵都具有商品交換無法比擬的質的飛躍和特點。相比來說，銷售對上述四方麵要求更多。
就其目的而言，銷售是出於發展性的動機。企業通過銷售產品獲得利潤，並通過積累利潤和繳納稅金來發展自己並造福於社會；就其範圍和規模而言，銷售既然是為了賺錢，就無地域所限。現在人們又提出了資產經營或資本經營的觀點，為了賺錢，企業可以經營有形資產，也可以經營無形資產，甚至可以經營那些與個體的保存和種族的延續沒有任何關係的產品，從而使企業的銷售範圍和規模都具有無限的延展性；就其影響而言，銷售可以促使自己的企業和整個社會的發展和進步。企業為了生產和經營的需要，在銷售產品的同時，總需要在市場上購買一定的原料、能源、資金、技術、信息、勞力等，這就不能不引發一些新的需求，而且範圍廣、規模大，不但可以促使企業隨著生產力的發展和科學技術的進步在一個廣闊而開放的係統裏不斷飛躍和升華，而且可以促進整個社會的發展和進步；銷售不僅是在尋找買主，而且是在創造需求。正因為如此，在西歐和北美等市場經濟發達的國家裏，人們稱產品銷售為“前進”。
二、銷售需要技術，也是一門藝術我們告訴了您，銷售是什麼，我們也要告訴您，銷售不是什麼。銷售不是一股腦兒地解說商品的功能。因為，您根本不知道客戶的需求是什麼。銷售不是與客戶辯論、說贏客戶。
客戶可以說不過您，但他可以以不買您的東西來贏您。銷售不是我的東西最便宜，不買就可惜。若是東西因為便宜才能賣掉，那麼，賣掉的原因是生產單位有效控製成本的功勞，不是銷售的努力。您沒有便宜的東西能賣時怎麼辦呢？銷售不是口若懸河，讓客戶沒有說話的餘地。沒有互動，怎麼可能掌握客戶的需求呢？銷售不是隻銷售商品，因為隻有客戶對您有好感，才會信任您所說的話。
曾有這種說法，除非銷售發生，否則什麼都沒有發生。沒有銷售，生產出來的產品將在倉庫中等待報廢。工人失業，運輸服務無人需要，我們都將生活在困苦中，每人在自己擁有的小塊土地上艱苦勞作，自給自足。但是想一想，如果沒有別人把土地賣給我們，我們又怎麼會擁有土地呢？我們常常聽說：“××企業發不出工資，效益不佳。”“××企業銷售渠道不暢，瀕臨倒閉。”也不時聽到：“××企業陷入困境，由於改變了銷售方式，采用以情取勝銷售法，拿回了訂單，救活了一個廠。”好與壞僅在“銷售”二字。難怪世界著名的商界巨子鬆下幸子說：“如果說企業的生產是科學，那麼，企業的銷售就近乎是藝術了。”