夏冬冬掌管半城飄香快兩個月，眼看馬上就是春節了，營業額早已比過去翻了數十倍不止。半城飄香因為攬月公主和二皇子的頻繁捧場甚至還各自貢獻了墨寶，在王宮貴族中間也是名聲大噪。真的來吃東西的也罷，為了來瞻仰二皇子和攬月公主的墨寶的也罷，為了與貴族們巧遇傍上大腿的也罷，總之人潮洶湧。期間更有行家意欲挖角，一眾利落的跑堂和領班、掌櫃，乃至幫廚都是挖角的對象，尤其的掌櫃老同和領班王寶，曾有人出三倍薪酬挖角二人，均被拒絕了，他倆如今可舍不得走，半城飄香裏麵可是已經有他們各自半成的股份了。
貴族們吃過一次之後紛紛愛上這間酒樓，二樓的包廂被各自長期訂走。佟禧佳和佟禧淳則包起了煙雨朦朧閣。半城飄香每月會安排三次娛性表演，或是魅惑動人的胡姬獨舞，或是高山流水的琴簫相和，或是滑稽好玩的雜技。雅俗共賞，無論是誰總能在裏麵找到你喜歡的表演。這對於夜晚娛樂極為貧乏的西瀾城來說，如同一顆閃光彈，吸引了幾乎全城人的目光。加上半城飄香的消費相對於賭坊、妓寨來說無疑便宜許多，即使平民也能消費。於是每逢有表演的日子，半城飄香總是人滿為患。其他的同行眼紅半城飄香的成功，紛紛效仿。可是卻發現自己根本找不到表演的人，西瀾城有數的一些個梨園大家、琴簫高手、舞藝大師、雜技團，絕大多數已經與半城飄香簽訂長期表演合作協議。一旦他們違反合同，難免落下個背信棄義之人的罵名，況且半城飄香給的報酬頗為豐厚，又能積攢人氣，也沒人願意違約。於是其他酒樓的娛性表演終究還是在籌備階段就胎死腹中，半城飄香的酒樓霸主地位在無形中已經建立並且鞏固。
這一日，戚元宗照常處理政務，處理得頗為煩心。這些日子以來戚國內頗為不平靜，多處查出有貪汙受賄的官員，邊境的幾座城池還有零星的****。兩個鄰國姬國和烏狼國雖然一向頗為平靜，但是戚元宗也總感到有些心緒不寧。“咚咚咚！”有節奏的敲門聲響起，戚元宗並沒有抬頭，門便“吱嘎”一響被推開來。端著一個燉盅，緩步走進來的宮裝麗人正是佟禧佳，除了她也無人有這個隨意出入禦書房的殊榮。
佟禧佳將燉盅放在旁邊的桌案上，乘出香氣撲鼻的竹蓀雞湯。“好香！”戚元宗被那誘人的香氣吸引，抬起頭來。佟禧佳笑著把湯端到戚元宗麵前，先用銀針試毒，而後放下。戚元宗舀起一勺放入口中，這一下便一發不可收拾，直至一盅雞湯全數下肚，戚元宗才斜靠在龍椅上舒服地一邊籲氣，一邊道：“太美味了！佳兒的手藝何時精進至此？”佟禧佳笑著搖搖頭：“女兒可沒有這麼好的手藝，這是城裏最近新開的一間酒樓半城飄香的大廚做的。此人甚為倨傲啊，若不是兒臣與她交好，怕是這秘製雞湯也討要不了。”佟禧佳隨口說來，又講到煙雨朦朧閣的妙處，和那歌舞表演的有趣，讓戚元宗大為心動。
數日之後的午膳過後，佟禧佳剛剛午睡完，就被戚元宗召喚到了午門處。彼時戚元宗已經穿好便服，等在那裏一副要微服出訪的樣子。佟禧佳有些摸不著頭腦，戚元宗貼身的內侍，悄悄告訴她，皇上是想要去她上次所說的酒樓半城飄香看看。原來，那日之後，戚元宗每每憶起那竹蓀雞湯的絕妙滋味就讓自己的禦廚做上一盅。本以為宮裏禦廚要做出那樣的滋味也不是難事，誰知十幾個禦廚通通做了一遍，做出的雞湯雖然也美味，但總是不及那日的清甜甘香，讓戚元宗大為惱火。本來一怒之下就要把那半城飄香的大廚抓進宮來，以後專為自己一人做飯食。幸好轉念又一想，一來半城飄香的大廚與佳兒乃是好友，抓來隻怕佳兒傷心，再者西瀾城的百姓也再吃不著這樣好的飯食，明麵上不說，私下裏總免不了罵自己昏君。而且自己對那煙雨朦朧閣和歌舞表演也頗感興趣，也罷就出宮一趟，親自去瞧瞧，權當散心了。
聽完內侍的解釋，佟禧佳一直懸著的心總算落了地。幾人先去了佟禧淳的府邸，叫上佟禧淳之後便直奔半城飄香去了。淳於金央並不在受邀之列，佟禧佳主要是考慮父皇出宮，帶的護衛卻並不多，人多難免引人注目給護衛工作帶來不便。可淳於金央卻不這麼想，她隻覺得佟禧佳看不起自己，這種家宴的場合竟然也不要自己參加，保不準這其中就有什麼貓膩，說不定沈疏影到時也會去，想到她和佟禧淳眉來眼去的畫麵，淳於金央便覺得自己的胸中仿佛有一把火，幾乎灼傷了自己的整個胸膛。
且不管淳於金央那邊要死要活，戚元宗一行人已經到了半城飄香。夏冬冬一直在廚房忙活，在聽到佟禧佳和佟禧淳竟然帶著一個中年男子來到半城飄香，並且把他如眾星拱月般奉在當中時，整個人如遭雷擊，完全愣住了，握著菜刀的手忍不住加大了力道將木製的刀柄捏得嘎巴作響。“東家，您也猜到了吧，我覺得那人隻怕就是當今聖上！”王寶悄聲向夏冬冬道，皇上微服私訪到自己家酒樓吃飯是大事，更是無上的光榮，王寶的臉上寫滿了得意。夏冬冬這才回過神來，額角滲出一層密密麻麻的冷汗。好險，幸好方才接駕的是王寶，若是自己去的，隻怕以佟禧佳毒辣的眼光，自己一露出異樣就會被她察覺，到時所有的計劃就泡湯了。夏冬冬啊夏冬冬，你實在太不謹慎了，竟然還想就這樣展開行動？連王寶都能猜出來人就是皇帝，若是貿然行動，自己和半城飄香裏的所有人都逃不了幹係！冷靜！冷靜！現在還不是動手時候！