大通公司在平南算得上是數一數二的大百貨公司，每日裏四層店麵都是滿滿的人頭，底樓的金筆櫃台最近新招收了一批才中學畢業的女學生做售賣小姐，開了平南城的首創先例，這幾天更加是被擠的水泄不通，許多人來買上一支金筆，隻是為了一睹年輕售賣小姐的芳容攀談上一兩句話，連平南城裏的知名文人都紛紛來買筆捧場。金筆的銷量連著幾天都攀升了一倍有餘，大通公司的經理都沒有想到效果這樣好，越加的督促那些女孩子賣力工作。
金筆櫃台本來兩個售賣當班，這幾天又都加了兩個來應付如潮的客流，饒是如此，四人還是忙得不停手。尤其是葉宛丘那裏，許多客人都是慕她名聲而來，專門要從她手上買一隻筆。大通公司召的售賣小姐都是妙齡少女，葉宛丘更加是其中的佼佼者，她現在隻薄施粉黛，已經是貌壓群芳，報紙上當初報道大通公司這一批的售賣小姐時尤其誇讚她美麗端莊，稱之為平南第一的美女，還專門配發了照片。這固然引得人潮不斷，不過也招來許多登徒子，專門來一睹美人芳容，流連在櫃台前麵不肯離去。
“宛丘，有人找你。”同一層樓麵的張小姐自人群裏擠到櫃台邊，指一指公司大門口道。
葉宛丘正給客人開票，揚頭望了一下道：“我馬上就去，謝謝你。”她開了票又交代同班的姐妹替她照應，忙忙的自櫃台後麵走另外一條通道出公司去，卻聽見櫃台前麵一陣哄叫，幾個年輕的男子在那裏道：“我們是來找葉小姐買筆的，她怎麼走了。”同班的黃小姐早見慣了，微笑道：“一會葉小姐就會回來，您要買什麼筆，我也可以來介紹。”那幾個男子嘻笑道：“那我們等葉小姐回來再買。”她無奈的歎一口氣，如果不是大通公司給的工資比別處高上許多，這幾天經理又允諾她更加多的工錢叫她每天來當班，她並不願意來幹這份拋頭露麵的工作，可是家裏需要錢，她沒有辦法。
葉宛丘繞到公司大門口，鄰居丁伯仍舊愣愣的瞧著那門，她上去招呼了一聲道：“丁伯，我家裏出了什麼事？”她自幼就父母雙亡，被舅舅撫養長大，現下舅舅久病臥床，舅母又是目不識丁的舊式婦女，唯一的表弟還在學校念書，她倒成了家裏的主心骨，但凡什麼狀況都是她在做決定。如今她出來工作，隻好托付左右的老鄰居們，有了什麼事情替她照看一二。
丁伯聽見招呼才轉身過來，說了一句：“宛丘，這裏好熱鬧。”又道：“你家裏現在來了幾個人，說是你表弟學校裏的老師，好像是出了什麼大事情，你舅母央我來找你，叫你快點回家去。”
葉宛丘聽了一下子張惶起來，她知道弟弟梁民達年少輕狂，做事很不小心，可是學校裏派老師到家裏卻從來沒有過，他是舅父母唯一的孩子，若出了什麼事情真真是不堪設想。她忙道：“丁伯，我知道了，我馬上去和經理請假，麻煩你先回去，叫我舅母不要擔心，我立刻就回來的。”
送走丁伯，葉宛丘急忙跑到四樓尋到經理，急急道：“宋經理，我家裏出了點事情，我要請假立刻回去。”宋經理是個四十多歲的中年男子，聽了這話立刻道：“不行！”葉宛丘見他當場回絕，更加的著急，道：“宋經理，我這幾天天天來當班，今天隻是要提前半天走，麻煩你通融一下，今天的工資我可以不要，我必須要趕回家去。”宋經理皺眉道：“宛丘，不是我為難你，可是再過兩個小時汪市長要陪同廖將軍來百貨公司視察，一樓這裏現在名聲在外，你必須留下來，絕對不可以走，今天我可以給你加倍的工資。”葉宛丘急得無法可想，道：“經理，我不是要工資，我必須回家去。”正好桌上電話鈴響，宋經理接起電話向她搖一搖頭示意她不必再說，她不肯放棄，仍舊等在旁邊。宋經理接著電話隻不停的說是是，片刻他掛了電話對葉宛丘道：“算你運氣好，汪市長和廖將軍今天不來了，你和同班交接一下再回去。”
葉宛丘道了謝，趕忙下樓去交接，那起等在櫃台前的登徒子們又轟然起來，她亦顧不上，換下公司製服拿了外套就往外麵趕。她雇了一輛人力車回去，車夫已經跑得腳下生風，她還是覺得慢。到了門口她匆匆付了錢便往家裏麵走，他們租的是一幢三層樓的第三層，雖然說是一層，也隻有兩間房間，一間做了客廳兼給表弟回家時住，一間給她舅父母住，頂樓天台上搭了一間小小的鐵皮屋子，雖然是冬冷夏熱，她也算有個獨立的棲身之地。三層樓的樓梯又窄又黑，旁邊還堆了鄰居不少的雜物，她是走慣了，踮著腳尖一路跑到三樓。
那間客廳其實也很緊窄，現在多來了幾個人就擠得不行，因此門都大開著，葉宛丘才走到門口就看見房裏麵陌生的三個人坐著，舅母梁太太陪坐在一邊，隻是不停的抹眼淚，看到她來了忙迎過來道：“宛丘，這幾位都是民達學校裏的老師，他們說民達出了事被抓起來了。”說著又嗚嗚的哭起來。她抓著門框穩住自己，問道：“我是民達的表姐，我姓葉，民達究竟怎麼了？”