瓦蒙接過羊皮卷軸，塞入抽屜，遺憾的道：“這是我唯一能幫你的地方，如果你不同意，那就把貨物拖走吧，這樣耗下去沒有意義。”
“到底生了什麼？”埃克特忍不住問道。
治安官沉默片刻，開口道：“現在，登石城所有的自由民商販隻能和南風商會做生意！”
“南風商會？沒聽說過啊。”
“它原本是艾菲索斯商會，現在歸博瑞王國的彼得家族掌管，商會的領好像是彼得公爵的長子雷蒙彼得。”瓦蒙無奈的歎道：“這都是上麵安排好的，我也沒辦法。埃克特，我坦率地告訴你，溫布爾頓商會想在登石堡和自由民商販做生意，上麵必須先談妥才行。”
埃克特皺眉道：“你是說，我家大人和德韋米克侯爵大人麵談？”
“不！”瓦蒙搖了搖頭，伸出食指朝上點了點，說道：“索菲婭侯爵大人要親自說服國王陛下。”
說服佛裏德裏希陛下，那就是說整個多鐸王國自由民商販都不和我們做生意？
埃克特悚然一驚，愣了半天才苦澀的道：“我知道了……抱歉，我得趕快回岡比斯。”
在埃克特臨出門的一刻，治安官叫住了他。
“老朋友，早做打算吧。”
“謝謝。”埃克特勉強牽動了一下嘴角，失魂落魄地走出治安所。
夕陽西下，登石城的街道上人流如織，埃克特裹緊輕薄透氣的細亞麻外套，登上馬車向旅館駛去。
到了旅館，埃克特沉著臉爬上二樓，把自己一個人關在房間裏，商隊的幾名副手看到他凝重的神情，也不敢上前詢問。過了一會，埃克特重新走出房間，他將一封羊皮信箋遞給助手，吩咐道：“派出紅眼信鴉，把這封信傳給索菲婭大人。”
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夕陽已落，銀月初升。
香葉鎮東郊的夜色黯淡朦朧，二十幾個人影借著蒼白的月光，走在荒僻的小道上。道路兩旁的蒿草有半人高，晚風徐徐吹來，草葉搖擺沙沙作響。突然間，蒿草深處傳出一聲怪叫，草葉猛烈晃動，如水波般分開。領頭的壯漢被嚇了一跳，直接趴在地上。
“皮特，一隻野貓而已，也能把你嚇成這樣？！”一位年過半百，滿頭灰的男人嘲弄道。
壯漢從地上爬起來，肌肉虯結的胳膊抱在一起，因為刀疤而顯得凶狠的臉上露出討好且畏懼的表情，他囁嚅道：“我……我是被那夥人嚇住了……”
“行了。”灰男子喝止壯漢的解釋，不耐煩的問道：“斯維恩在哪？”
“快了，快了，穿過前麵的小樹林，再走一裏路，就能看到那座廢棄的牧場。斯維恩老大和兄弟們都躲在裏麵。”壯漢皮特點頭哈腰的說道。
“繼續帶路。”
“是，是，巴羅爾老爺。”
灰男子正是蘭德爾家族的密探頭目巴羅爾。他奉維克多的命令，在多鐸王國展水銀外線。
四個月前，巴羅爾在香葉鎮扶持了一枚暗子，也就是皮特的老大斯維恩。隨後，巴羅爾又接到蘭德爾家族的命令，維克多要求水銀為紅隼傭兵團和熊團提供後勤保障與情報支持。在水銀的協助下，費米的紅隼傭兵團裹挾十幾個自由民商販，潛入山區，尋找山民村寨，開拓走私商道和傭兵據點，巴裏特的熊團也拿到了充足的補給，正向沃頓大草原進。
巴羅爾完成任務，返回紅葉鎮，卻現斯維恩的勢力居然被一夥外來者給拔掉了，斯維恩和他的幾名心腹手下不知所蹤。就在巴羅爾準備調查外來者身份的時候，斯維恩的打手皮特聯係上了他，皮特稱德維恩藏在香葉鎮的郊外，並主動提出帶巴羅爾去找斯維恩。
香葉鎮的變故有許多不合常理的地方，皮特的小伎倆如何能瞞過老奸巨猾的巴羅爾。按照密探的慣例，他應該將皮特就地滅口，再消除所有的痕跡，迅撤離。至於德維恩，那隻是水銀臨時布置的暗子，他的生死無足輕重。
不過，香葉鎮對水銀非常重要。
大型商團利用各大主城的輻射效應完成整個領地的商品流通和物資集散。維克多反其道而行之，蘭德爾家族的走私商隊先控製山寨和流民營地，再影響相關的村落，村長會把貨物拉到城鎮的集市上出售，本地商隊自然會將貨物銷往主城。