“一萬平方公裏的領地容納幾十萬人，對我們來說是個艱難的挑戰。蘭德爾領將來要建造兩城七鎮二十一行政村，平湖鎮作為蘭德爾家族的主城，改名湖城，你的莫林村改村建鎮，修築城堡，下轄三個行政村，每個行政村下麵設農莊牧場。你至少要替我管理1000平方公裏的領地和2萬人口。”
“尊……尊貴的主人，我…您讓我當鎮長？”莫林結結巴巴的問道。
“怎麼？不想當鎮長？”維克多故意反問道。
“是，是，哦不，不，不。”莫林村長驚喜萬分，語無倫次的道：“我是說，絕不辜負大人的信任！”
“當鎮長也不是那麼容易的事情。你得多花點事情去學習，盡量提升自己的能力。”維克多停下腳步，說道：“刺芸豆可以幫我們撐過最困難的時期，你說要不要種？”
“要種……但不能種的太多。”莫林猶豫了一下，如實說道：“大人，刺芸豆長的快，爛的也快，好種不好砍，平湖鎮的教堂侍從每個月都要來一次，他們仔細檢查梯田裏的刺芸豆樹，生怕我們故意把它們弄死了。照這樣下去，丘陵上種滿刺芸豆樹，村民就沒什麼野菜草藥可采了，野鹿黃羊恐怕也看不見了。”
維克多微微一笑，說道：“教會不會放棄改良刺芸豆，他們在檢查變異植株。”
“變異植株？”
“嗯。”維克多點頭道：“教會對農作物的培育很有經驗，果樹修剪和嫁接技術就是修道院僧侶發明的，斯佩爾特小麥原本隻是南方的狗尾草，經過修道院四百多年的改良才變成現在的莊稼。教會認為刺芸豆也能成為易儲藏的農作物，但需要擴大種植規模，選取變異植株進行培育。不過，改良刺芸豆的時間太長，至少需要4、5百年的時間。我們不會充當教會的試驗田，蘭德爾領最多種植10萬畝刺芸豆。”
“刺芸豆以後是用來養豬還是給教會救濟流民，那就要看你們的本事了。”
話說到這裏，莫林那能不明白自家主人的意思，他苦著臉道：“鼓動村民抵製刺芸豆是我的本份，這個……得罪神父老爺……大人，看在我忠心耿耿的份上，您可要護著我啊。”
“嗬嗬。”維克多拍了拍莫林的肩膀，安慰道：“你放心大膽的去做！其實，現在有了新農牧和水利工程，教會對刺芸豆已經不是太在意了。”
“大人，我絕不讓您失望的。”莫林拍著胸口保證道。
正說著，幾名農夫驅趕著一隊奇特的馱獸從梯田上下來。這些馱獸的體型與短尾鹿相當，毛色黑亮，腹側生有白色條紋，四肢粗壯，肌肉發達，肩背部的肌肉高高隆起猶如駝峰，頭部酷似牛羚，長耳無角，一雙大眼睛看起來蠢萌蠢萌的。每隻馱獸都背負著四個大簍，裏麵裝滿了新摘的刺芸豆，它們排成一溜，跟在農夫的後麵，顯得很聽話。
“大人，矮腳駝羚還真是好用，上山下山一點都不費事，有這些家夥幫忙運刺芸豆，可省下我們好多工錢。”莫林樂嗬嗬的道。
駝羚是巨石山脈特有的植食動物。它們筋骨強健，體力充沛，胃裏有水囊，可以幾天不喝水，分開的足趾適應山地上行走，有較強的負重越野能力。駝羚的肉質粗糙，難以下咽，但性情溫順伶俐，平時以山地荊棘為食，納維爾人將其馴化圈養，用作山林馱役工具。
經過馴化的駝羚可以背負600磅的重物，四小時內跋涉近30公裏的山路，而且耐粗飼，哪怕隻吃秸稈也不會像牛羊那樣掉膘，非常適合山地運輸。
這些駝羚是戰錘傭兵團從納維爾的加西鎮帶回來的。
去年火之季的時候，維克多將戰錘傭兵團一分為三，分別由鐵錘、費米和基德統領。費米帶領紅隼傭兵團一路向北，進入多鐸王國，開拓走私商道。基德帶領山貓傭兵團，負責攻略岡比斯境內的山民村寨。鐵錘帶著商人韋奇和戰錘傭兵團，前往納維爾王國的加西鎮，與加羅特男爵商討雪糖蜜餞的事宜，順便采購火元素水晶和山地駝獸。
一個月前，戰錘傭兵團滿載而歸，他們去的時候隻有45個人，回來了106人。沿途的山民據點對戰錘傭兵團很熱情，許多年輕的山民主動要求加入傭兵團。另外，鐵錘還帶回來120塊火元素水晶和400隻駝羚，以及2000金索爾的利潤。
事情的進展十分順利，但鐵錘卻忐忑不安，他交給維克多一封加西鎮領主的親筆信。
原來，納維爾王國的加羅特男爵識破了戰錘傭兵團的底細，他希望維克多能夠繼續維係這條隱秘商道，向加西鎮出售粗糖和一些生活物資，為此他願意出售鐵料、寶石、藥材和元素水晶。這400隻駝羚是加羅特男爵送給維克多的禮物，或者說是加羅特男爵對隱秘商道的投資。有了這些馱獸，自然能增加雙方的貿易量。
世界上永遠不缺聰明人，更不能把別人當傻瓜。
加羅特男爵僅憑兩次接觸就看穿戰錘傭兵團的跟腳，知道他們走的是山路，跑的是私貨。而加羅特男爵的態度也說明維克多的走私策略沒有問題，拉小領主入局原本就是走私網絡的一部分。畢竟是維克多投入巨大人力，承擔最大風險，偏遠地區的小領主隻要坐等私商上門就能賺錢，他們又何樂不為呢？當然，粗糖的戰略價值也起到了關鍵性的作用。
維克多並沒有被加羅特男爵的熱情衝昏頭腦，私商網絡還沒到浮出水麵的時候，自下而上的滲透策略不能變。如果大領主察覺到自由民商團的存在，他們抱著誰都想插手，誰都得不到的態度，整個計劃必將毀於大勢力的傾軋。而底層民眾看似卑微，他們卻能把貨物運到市場上出售，當他們的意誌影響到教會，影響到村長，影響到小領主，大貴族就再也不能撼動維克多的優勢地位了。