第一章西窗望月幾回圓，山雨欲來風滿樓
出了蠟八，天氣便一日冷似一日，暗沉沉的雲頭天頂壓著，一場初雪始終將下未下。毓清在六部衙門口下了馬，嗬出一口氣來暖了暖手，抬頭看見自己的大哥當朝太子打門裏一麵緊鬥篷一麵出來，於是迎上去喚了句：“皇兄。”
毓寧衝他笑笑，“這麼冷的天六弟還過來走動。”
毓清垂了手站著，道：“皇兄勤勉，弟弟又怎敢怠慢差事，不過勉力為父皇分憂罷了。”
毓寧知道六弟素日為人冷淡，聽著自己一句問寒暖的家常被幾句官麵文章帶了過去，便也不再說些什麼，起腳要走，想起方才見到的人來，又停了停。
“工部方大人回京了，剛才到戶部說了些沿路所見的農墾之事。六弟見著了麼？”
“還沒。”毓清依舊低著頭，聲音自是淡淡的，卻沒壓住臉上的欣喜神色。毓寧看在眼裏，又笑了笑，心道為人處事再怎麼老成得當，這弟弟終還是個弱冠剛過的孩子。聽見毓清說“皇兄走好，弟弟這就進去辦差了”，毓寧點點頭，接過小廝遞來的韁繩上了馬，毓清恭送毓寧的馬行遠了，方回身走開。
到了工部大堂，尚書說方侍郎上午過來述過職，這會子出門辦差去了。毓清心中失望，坐下看了些條陳，又看了方杜若上報東河防務整備的折子，眼見已是無事可做，隻得從工部出來往兵部去，沉著臉色事無巨細地查驗了一個下午。
傍晚時分回府，馬剛到門口，總管事小糯便迎出門來喊：“主子一路安好？方大人來過了。”毓清下馬，心頭的鬱氣又重了一層，悶悶問了句：“幾時來的？幾時走的？”，甩開韁繩便往裏走。
小糯笑著跟上去道：“兩個時辰前來的，這會子還沒走，在後堂裏等著您那。”眼看著自家主子果然腳下慢了一步，回頭看了自己一眼，唇角一勾，露了個淺淺的笑出來。
“晚膳備了麼？”
“已經吩咐過了，那些方大人愛吃府裏的廚子又不會做的，也差人去買了。”
“做得好，回頭賞你。”毓清擱下一句話，快步向後院去了。
旁邊的廊子裏緩緩晃出一個人來，秀氣的眉眼向小糯挑了挑，笑道：“做得好，為點賞賜，自家主子都能被你算計了去。”
小糯笑著湊過去道：“這你就說錯了，我家殿下不比你家方大人，一年到頭也見不著幾回笑模樣。哄著主子開開心，也是咱做下人的分內不是？”
小粳橫他一眼：“左右都是你有理。”也不再理他，自向夥房尋吃的去了。
毓清穿過花門向後院剛走了幾步，忽聽見清冽的笛聲破空而來，曲調古雅，婉轉之處妙韻盎然。奏者想必心清如水，因而在這晦暗的冬日暮色中聽來，竟有早春二月波破冰融的意趣。毓清不由放輕了腳步尋聲而去，那廊下吹笛之人心思專注，不曾察覺，一曲終了方轉過頭來，看見他，愣了一愣，又笑起來。
“微臣方杜若拜見六——”
見他俯身就要拜下去，毓清揚手道：“免了。知道我厭煩這個。”
“君臣之禮總是廢不得的。”方杜若說著，將竹笛收入袖中。
“幾時回來的？”
“昨天。到家的時候已經晚了，便沒過來。”
毓清點點頭，“等了兩個時辰？”
“也不算等，練曲子來著。這園子裏的鳥雀想必被微臣嚇走了不少，殿下見諒。”
毓清心想這嚴冬臘月哪來的鳥雀，次次都這樣，明明是人家欠了他，非要說成他欠了人家才舒服。但聽杜若語氣溫和又帶了些戲謔，毓清心中受用，便也不回嘴，隻問道：“我聽方才是首新曲子，哪兒學的？”
“微臣去巡查東河防務，住在汴梁太守蘇瑾謙大人府中，這是蘇大人自製的曲子，微臣聽著喜歡，便討了曲譜來。”方杜若想想又笑，“可惜練了這些天，終是不如蘇大人自奏的意境深遠，清新溫厚。”
蘇瑾謙？倒是好名字。毓清想著便道：“我卻覺得這曲調陳腐，無甚新意。”
“殿下不愛聽，微臣日後不在殿下麵前吹奏便是。在殿下堂前練曲，是微臣造次了。”方杜若見毓清不快，不明就裏，隻落了笑正色賠禮。
毓清心道你不在我這裏吹，自會在他人麵前吹，嘴上卻不說破，隻說道：“絲竹樂舞，我向來是不喜的。”
方杜若的聲音放低了些，拱手揖道：“微臣知道。隻是六藝之中微臣唯擅樂藝，若是廢了這個，微臣便真一無是處了，萬望殿□□諒。”
毓清見他有些著慌，心頭好笑，臉色卻還冷著，道：“罷了，你若日後在我麵前再不自稱微臣，我便不再說你這個。”
方杜若深揖下去，“微臣豈敢。”
“怎麼不敢？你叫我名字的時候也是有的。”
毓清這話說的是他二人少小時候。方杜若的養父方平居老將軍是本朝功臣，引退之後潛心佛法，毓清出生之日生母難產而死，兒時被星官判言戾氣過重，身負血光，滿七歲後送去方老將軍處參過半年佛，彼時與杜若互稱名諱，恩如兄弟。然則年歲漸大，加上方杜若入朝為官，便依禮法以殿下稱毓清，以微臣自稱，毓清多次要他改口，方杜若始終堅持。
“微臣少小無知，至今常覺愧悔，不想殿下記到今天。”
毓清聽出方杜若存心用話堵自己的嘴，如再執拗下去便是自家小氣，不由心頭火起，沉聲道：“你還知道稱我一聲殿下，我是什麼身份，你也自好好想想。”
方杜若聽出毓清動了真氣，慌忙長跪於地道：“殿下息怒，杜若不該抗命不遵，杜若日後知道了。”
毓清見他這樣，想起寒冬臘月，石地甚涼，伸手便要拉他起來，卻又想到如今二人生分至此，不過區區改個稱呼，竟需動用皇子身份，事與願違，生上加生，不由心中氣苦，伸手之舉改為拂袖，硬著聲音道：“我去用膳，你自己起來。”說罷轉身便走。
方杜若起身，緩步跟上。
飯廳之內燈火通明，炭盆生得旺，溫暖非常。方杜若粗粗看了一眼，各色菜肴皆是自己的好口，毓清沉著臉色坐在上首，隻盯著手邊的酒盅，麵前的筷子動也不動。
方杜若壓下胸中輕歎，取過爐上溫的酒為毓清斟滿，低聲道：“廊下冷得緊，方才站了那麼久，喝口熱酒暖暖身子。”
毓清的生母為番邦貢妃，宮中見過杳妃娘娘的老人兒都說六皇子生得像母親，一對水色雙瞳修長精雅，膚色白皙，略淺的發滑如葛絲，又如極品的槐蜜，日光下能耀出一片澄澄光華。現下坐在燭火裏，他發上的光澤雖不至耀目，卻摻入了些溫潤的暗金色，更襯得身上的宮綢螢白如雪。方杜若不敢多看，見毓清不答話，又道：“杜若等了一個下午，冷得厲害了，殿下先飲一杯，杜若也可吃些東西。”話一出口，毓清果然端起酒杯，慢慢喝了。
方杜若自小受過居士戒，不能飲酒，因而將桌上備好的湯羹給毓清盛了一碗，又自盛了一碗，幾口喝完暖了肚腹，見毓清仍不說話，自說道：“杜若出門三月，惦念京城的燴年糕惦念得厲害，殿下真是費心了。”說話間夾了一塊年糕在口中慢慢嚼著，停了半刻，又說：“杜若在外麵，惦念殿下，也很厲害，不知殿下這幾個月過得可好。”
怎麼能好。話至心頭，毓清竟覺得有些委屈，開口之時卻是淡淡一句：“很好。”
方杜若看他片刻，輕輕笑起，“如是，杜若便放心了。杜若不在時，工部諸事多勞殿下煩心，杜若以湯代酒敬殿下一杯。”話將說完，低頭看見自己的湯碗空了，不禁有些尷尬，起身又再去盛，聽見毓清說：“就用你那年糕敬吧。”話裏是有些笑意的。
方杜若也知道毓清是在笑自己嗜食糯米，聽毓清消了氣，也寬下心來，當真夾起一塊年糕說：“恭敬不如從命。願殿下來年萬事順意，玉體金安。”
聽見遠處鼓樓遙遙打了二更的鼓，陌楚荻放下手中的花剪，起身撣了撣下襟的土。果然一忽兒花房的門徑自被推開，三皇子毓疏掛著滿身寒氣走了進來。
“你這兒可真暖和。”來人解了鬥篷，隨手掛在臨門的一棵茶花上。
陌楚荻淡墨畫就似的眉眼略抬了抬，雖然心疼花卻沒說出口來，隻回道：“整間大屋就是條火炕，能不暖和。”
禮部尚書陌楚荻嗜好花草，朝中無人不知，但他嗜花到將花房底部縱橫貫通，每年燒一冬的炭火為名花取暖，就不是人人皆知的了。而親眼見過這些深冬齊放的碧蘭紫槿白芙紅芍的，楚荻之外除了陌家的私用園丁，隻有毓疏一人。
陌楚荻的母親克氏夫人為克貴妃的胞妹，毓疏的姨母。
“這麼大冷的天，殿下怎麼過來了？”陌楚荻見毓疏在房中小幾前坐了，走過去為他斟茶。
“你算不出？我卻不信。”
毓疏接下茶杯卻不去喝，隻挑了劍也似的眉毛看他。
陌楚荻看他高興，早已猜出□□分，“陸妙諳果然應了？”
“雖未明說，也未推辭，按陸妙諳的脾性，便是應了。”
陌楚荻點頭，“陸妙諳應了，越臨川便也算應了，如此一來，三法司都納入了殿下掌握。”
毓疏拉他在膝頭坐下，道：“當初聽聞陸妙諳剛廉的名聲，真不曾想過能這般順利。”
“陸妙諳身為都禦史，多年來力主整頓吏治，而監管吏部的那位主子心慈手軟，處處回護，早令他心存不滿。加上最近戶部幾樁大案又露了苗頭，那位和善主子依舊打算息事寧人了事，陸妙諳那裏怕更失望透頂了吧。相比之下，殿下言行務實，從不一味因循，新辦的幾件差事皆見實效，若說剛廉，陸妙諳正是因為剛廉才投來殿下這邊的。”