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《陳蘭彬與晚清外交》一書是我退休前就計劃寫的一部書稿，但一直沒時間完成。退休後在沒有太多牽掛、較為集中的時間以及平和心境下寫就而成，而且比預定的時間還要早。對我們這類人來說，寫書並無他求，隻是既然積累了一定的資料，不寫真有點可惜。寫書的過程中，有時反而感到帶給自己超負荷的透支：苦思苦想、挖空心思、徹夜難眠、絞盡腦汁、刻骨銘心、疏忽家人、遠離朋友……。然而，由於長期養成的習慣，每天坐在電腦前觸碰鍵盤，推敲自己想做的事，自視為最大的享受，是一種快樂。
我之所以執著地要完成這本書有諸多原因。其一，測試一下自己退休後有沒有毅力和恒心去做一件吃力不討好的事，也要測試自己的智力是否也退休，自己是否行進在“老年癡呆”的路上。其二，寫此書的目的並非為陳蘭彬樹碑立傳，而是有更深層的考慮，因為陳氏經曆過中國曆史上的幾個史無前例事件。他是第一位率領幼童赴美的留學生監督，第一位中國駐美公使，第一位受清政府派遣赴古巴調查華工的中國官員，他在華盛頓建立第一個中國駐美使館，在舊金山、夏威夷、古巴建立第一個中國領事館。他的活動反映近代中國外交史上的重大突破，體現了近代中國在外交上邁開艱難的第一步，這就是寫此書的價值所在。但是，過去沒有一本陳蘭彬的專著，基於此，我要把曆史的真實寫出來。其三，關於陳蘭彬的資料比較分散，目前發掘得很不夠。我曾在國內各大圖書館和檔案館盡其所能深挖資料，後來又有機會在香港大學進行了為期五個月的學術訪問，整天泡在圖書館裏，又通過館際互借的方法，尋找了香港、台灣地區以及美國所藏的有關資料，似乎對陳蘭彬以及他那個時代的曆史有了較為深入的了解。自己學習曆史已經幾十年了，在一種責任感、使命感的驅使下，下定決心要把這本書寫出來。其四，經過史料的鑒定，覺得以往對陳蘭彬的評價欠缺公允，有些史料分析不符合當時曆史的現狀，甚至有些說法一直以訛傳訛。為此，我想寫一本盡量符合曆史事實的曆史書。