在近代中國的幕府製度中，曾國藩幕府以其人員眾多、發展鼎盛、影響深遠而著稱。學者給予高度評價，認為“曾國藩幕府不僅在近代中國是空前的，而且在整個中國曆史上也是罕見的”。成曉軍：《曾國藩的幕僚們》，上海：東方出版中心2000年版，“前言”。容閎在他的自傳中曾談及曾氏及其幕府的盛況。他說：“曾國藩是中國曆史上極著名的人物，被公認為當時知識淵博的學者。”同治二年（1863），容閎在曾國藩幕府停留兩個星期，目睹曾國藩和他的幕僚們的情況，他寫道：“當時在營中居住的官員最少有二百人，這些來自各地的人都是為了各種目的和原因聚集於此的。除了幕僚（不少於一百人）而外，還有候補官員、學者、法學家、數學家、天文學家和機械師等等；總之，中國一切出類拔萃和著名人物， 都被他那具有磁石般吸引力的品德和聲譽，吸引到他那裏。他對於有學識和有天才的人，一向極為欽佩，樂於和他們交往。”容閎：《我在美國和在中國生活的追憶》，第80、83頁。曾國藩幕府的幕僚不僅在幕府裏發揮了重要作用，離開幕府後，也能獨當一麵，活躍在晚清社會各個部門，成為清末政局中舉足輕重的人物。
曾國藩幕府開自1853年，在曆史上存在了近二十年，隨著曾國藩的去世，他的幕府也就不複存在了。自稱為曾國藩的“門下晚學生”的薛福成在其《敘曾文正公幕府賓僚》一文中介紹曾國藩幕府及幕僚。在曾國藩“督師開府”的二十年中，對社會上的各種文武幹才，“致力延攬，廣包兼容”，力求發揮各人的才智，使曾國藩幕府成為“眾流之彙”和“播種之區”。薛福成：《庸庵文編》，清光緒刻庸庵全集本，上海圖書館藏，第85-87頁。在薛福成的筆下，陳蘭彬也是曾國藩幕府裏“雄略”之才，曾氏對他“驟致大用，或甫入旋出散之四方”。薛福成這樣介紹陳氏：“都察院左副都禦史，吳川陳蘭彬，荔秋。”薛福成：《庸庵文編》，第85頁。
陳蘭彬成為曾國藩幕府的一員，是通過曾國藩的朋友推薦的。陳蘭彬是在翰林院編修許振禕許振禕，字仙屏，江西奉新人，同治進士。早年入曾國藩幕，曾充國史館編修、纂修、河南按察使、江寧布政使、廣東巡撫等職。的推薦下加入曾國藩幕府。曾國藩在同治七年十二月二十七日（1869年2月8日）的日記中記載：“陳蘭彬，荔秋，刑部，廣東，癸醜庶吉士，仙屏說。”曾國藩：《曾國藩日記》下，天津：天津人民出版社1999年版，第2112頁。在同治八年二月十八日（1869年3月30日）的日記更直接談及陳蘭彬來直隸總督府報到的情形，日記寫道：“中飯後，幕府陳荔秋比部蘭彬自京來，癸醜庶常，許仙屏所薦也，與之一談。”《曾國藩日記》下，第2139頁。接下來幾天的日記都談及與陳蘭彬接觸。二月十九日（3月31日）記：“至幕府與陳荔秋等久談。”二月二十日（4月1日）記：“將陳荔秋所送之陳蘭甫澧著聲律通考一種，漢書地理誌水道圖說一種，略一翻閱，服其精博。”曾國藩：《求闕齋日記類鈔》，清光緒二年（1876）傅忠書局刻本，第47頁。二月二十二日（4月3日），“申初至陳荔秋處一談”。《曾國藩日記》下，第2141頁。三月初一日（4月12日），“至幕府陳荔秋等久談”。《曾國藩日記》下，第2144頁。日記中記載曾國藩與陳蘭彬的頻繁接觸，說明曾國藩對陳蘭彬的欣賞和信任。
同治七年七月二十七日（1868年9月13日），曾國藩接到上諭，由兩江總督調任為直隸總督。直隸地處畿輔，故清政府對直隸總督的人選甚為看重，其地位僅次於兩江總督。同治八年一月二十日（1869年3月2日）曾氏出都離開京城，二十一日（3日）巡視永定河堤工，二十七日（9日）行抵保定府。二月初二日（3月14日）接受直隸總督關防長蘆鹽政印信，初八日（20日）發出到任接印日期一折。黎庶昌：《曾文正公年譜》，清光緒二年（1876）傅忠書局刻本，第178頁。此後，曾國藩開始了直隸總督任內。直至同治九年（1870）八月，清政府調曾國藩補兩江總督以李鴻章為直隸總督，同治九年十月（1870年10月）離直隸總督任。在任期間約一年半。