開飯了，三公主擺上滿滿的一桌菜，全家人圍坐下來，喝酒吃菜，非常高興。都誇三公主炒菜的手藝高強，大家都喜歡吃。隻有那小姑子坐在席間一不吃飯，又不吭聲，一副愁眉苦臉的樣子。她娘夾起一大片肉給她，她卻伸手一拍，“啪”的一聲，肉片正好打在她娘老子的臉上。財主婆氣得要死，破口大罵道：“你這個小賤人，為娘的好意心疼你，給你吃好的，你卻不識抬舉，哼！看我怎麼收拾你！”
“媽，對不起咯！”小姑子嚕起嘴巴，撒起嬌來。她奏近娘的耳朵說了幾句耳語。原來小姑子一早就起了床，來偷看新嫂子做飯。她把黃連悄悄地放進了要炒的菜裏。後來還看見三公主朝菜盆子打了噴嚏。財主婆聽了，臉上的橫肉氣得一抖一抖的，眼珠子一瞪，桌子一推，“劈劈啪啪”一陣聲響，碟碗杯羹打得滿屋子都是。
三公主嚇得戰戰兢兢，連忙蹲地撿拾餐具。財主婆操起一塊大的竹板，朝三公主劈頭蓋腦地打過來。口裏罵道：“你這個該死的賤貨，快給我滾出去！”三公主邊哭邊望著丈夫，希望討個情麵。誰知他不但不阻止母親，反而也拿起鞭子抽打她。三公主氣得怒火中燒，眼淚汪汪，直往外跑。後來搭幫卿家的叔伯阿姨們，在財主婆麵前說了許多好話，又勸慰三公主，才得以收場了事。
第二天，雞才叫過第二遍，財主婆就叫三公主起床打掃衛生。三公主隻好言聽計從，拿起掃把一間一間地打掃，打掃完畢，又提水抹地。掃呀抹呀，九進大院，九九八十一間房子，都被她抹掃得幹幹淨淨。家具都照得人影子出，連地板也抹得蘸得鹽。可是她發現，剛抹過的地板，轉眼又變髒了。三姑回頭一看，原來小姑子悄悄地跟在後頭撒灰塵呢！
三姑禁不住喊道：“妹妹，你放過我吧！”
小姑子一聽嫂嫂這話，便柳眉倒豎，臉肉一橫，厲聲罵道：“掃把星，掃把星，媽媽說你是掃把星，叫我緊緊跟你撒灰塵……
”說罷，一溜煙跑了
。
這時，凶神惡煞的老婆子，躍躍撞撞跑了進來，手拿木棍劈頭蓋腦地朝三公主雨點般打過來。不僅如此，老婆子還出了一個主意：叫三姑每天上君山放羊。三姑白天上山放羊，夜晚睡在羊群一起。每天扯起棘草熏煙除蚊蟲，冬天編製茅扇擋寒風。半夜，伴著羊兒“咩咩”地叫鬧，傳來三姑嚶嚶的哭聲：“伸得腳來羊又叫，縮得腳來腳轉筋。”
三姑放羊，天天早出晚歸，冬冷夏熱，受盡苦楚。她婆婆每天拿著一條大麻繩子，站在羊圈門口，測量羊肚。口口聲聲責罵三姑所放的羊沒有吃飽，輕則用皮鞭抽，重則用棍棒打。夜裏還叫三姑績麻紡線。規定她每夜得績織半斤麻紗，少了就要挨打受罵。
這夜，婆婆檢查三姑績的麻線，要兒子過秤。不巧兒子用力過猛，秤砣打在他自己的腳上，痛得他“哎喲”一聲，兩眼直冒金花。兒子順手撿起秤砣朝三姑砸去，不偏不倚，正好砸中三姑的右胸，三姑口吐鮮血，眼睛一閉倒在地上。半天才蘇醒過來。
秋天又來了，涼風瑟瑟，冷雨淒淒，三姑趕著羊群上山，有氣無力地甩著羊鞭子，想起遠在東海的龍王父親。心裏在喊道：“父親啊，你是否知道女兒在這裏受盡了折磨和苦難？”一邊趕著羊群，一邊唱著《牧羊歌》：
正月放羊正月正，孤苦伶仃君山行；羊群咩咩頭前走，奴在後麵泣聲聲。
二月放羊是春分，百草抽芽發嫩蓀；綿羊不吃東山草，要趕西坡苦奴身。
三月放羊是清明，休書擺上海龍宮；奴家本是龍王女，為何逼我配凡人？
四月放羊四月八，早放綿羊晚績紗；日漸放羊三百隻，晚績麻紗八兩八。
五月放羊是端陽，蚊蟲跳蚤鬧忙忙；輕輕把奴咬一口，猶如快刀刺肝腸。
六月放羊熱烘烘，天上太陽曬死人；曬得綿羊無處躲，曬得奴家臉通紅。
七月放羊七月七，丈夫催奴把麻績；粗的績得頭絲大，細的績得看不清。
八月放羊是中秋，丈夫打奴淚雙流；秤杆打來猶小可，秤砣打奴血奔心。
九月放羊是重陽，可恨幺姑心不良；唆使公婆將奴打，血跡斑斑遍體傷。
十月放羊是立冬，門前吹起冷霜風；姑婆房中烤炭火，奴家打柴在山中。
11月放羊雪滿天，夫蓋棉被下墊氈；蓋了幾層還喊冷，奴家受苦雪地眠。
12月放羊又一年，洗手焚香稟告天；雙膝跪在塵埃地，保佑奴家又一年。
三姑越想越悲痛，淚流漣漣，泣不成聲。她來到後山，一位書生打扮的人與她不期而遇。那人眉清目秀，舉止端莊。他見三公主淚水漣漣，上前探問道：“姑娘有何苦楚？”三公主答道：“不知公子尊姓大名，從何處來，要往何處？若是公子前往東海方向，請為奴家捎帶書信一封如何？”
原來，這位書生就是太白金星派來看望三姑的仙童。聽完三公主有求於己，連連點頭應允。三公主隨即把卿家婆婆和小姑子虐待自己的實情對書生詳細地說了一遍，千托付，萬叮嚀，請仙童親自把口信帶到龍王老子那裏，好讓龍王老子派人來火速搭救自己。
怕得沒有憑證，三公主順手撕下一片羅裙，咬破手指，親自給父親寫下一封血書。血書上寫道：
急急拜上海龍君，跪寫血書稟父親；女兒辭別來凡間，受盡苦楚訴真情。
一是公婆心太狠，二是小姑毒良心；三是丈夫心更惡，牛頭馬臉克奴身。
四是叔伯爹娘好，可惜紅雲駕天庭；一封家書寫到此，交與相公帶海門。