慈寧宮西暖閣簾幔低垂，地上的火炕已經燒起來了，屋子裏暖洋洋的。太後歪在榻上，福寧長公主與女兒文瑾縣主李靜媛坐在榻前的錦凳上。
李靜媛專心地修剪著天青色鈞窯瓷瓶裏的紅梅，福寧長公主一邊給太後剝著福橘，一邊說：“……我本也不是瞧著薛家多好，隻是薛元翰那孩子相貌好，文采好，配得起媛兒。況且，這頭親事定下，賢妃想著她侄兒、她娘家，不就跟咱們成自己人了。她自己沒兒子，總得在這宮裏給宣惠未來找個依靠吧。”
太後向她擺了擺手，說道：“不吃了，這次的福橘透著一股子酸味兒。”轉頭卻向李靜媛道：“我且問你，宣惠出事前，你到底跟她說什麼了？”
李靜媛放下小剪子，拿了宮女手中的濕帕子擦了擦手，向太後笑道：“外祖母，都跟您說過了，您怎麼還是不信！我就隻說了薛元翰有親事，跟先帝時的餘閣老的孫女訂了婚事，還是當年他父親在世時做的主。別的什麼也沒說！”
太後皺了皺眉，問道：“還有呢？”
李靜媛噘了嘴，：“沒了啊。宣惠自己喜歡她表哥，跑去求皇上賜婚，跟我有什麼關係……”
太後道：“要是沒有你在旁扇風點火，我是不信。薛元翰的婚事早就定下了，宣惠如何這時候突然鬧起來？還有什麼喜歡不喜歡的，女兒家規矩哪兒去了？”
李靜媛抱著太後的手臂搖晃，撒嬌說：“那不是在我親親的外祖母跟前嘛！我就愛跟您說心裏話！”說畢，見太後還看著自己，知道蒙混不過去了，才說道：“我還說，薛家近年少跟餘家走動，多半是不想結這門親了，這時候誰去求了太後、皇上的旨意，多半薛家也是願意的……”
太後無奈道：“你啊，看著聰明，怎麼心裏也這麼沒成算！若是皇上順水推舟答應了呢？薛元翰是賢妃娘家侄兒，有什麼比把自己閨女嫁回娘家更放心的？當初你娘……“撇眼看見福寧陰沉下來的臉，歎了口氣：”哎，算了，不說這個了。你以後不許再跟宣惠置氣，兩個人嗆著沒完！宣惠是皇帝的掌上明珠，看見她，笑臉比看見老五還多！等會你就去承乾宮探個病，再給賢妃道個不是。”見李靜媛沒吱聲，遂提高了聲音：“聽見沒？”
李靜媛悶聲說：“知道了。”
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承乾宮東殿內裏的床榻邊坐著一位宮妝美人，約二十八九歲的年紀，頭發梳成墮馬髻，插一支樣式簡單大氣的點翠嵌珠鳳釵，數顆大小不一顆顆渾圓的珍珠點綴發間。雪白的臉龐上微有疲態，眉宇間滿是憂色，傷神地望著床榻上躺著的人。
這時，一個小宮女悄悄地走進來，低聲稟報：“娘娘，高公公身邊的高耀剛剛通傳說聖上未正過來看公主。”賢妃心緒煩亂，隻點了點頭，小宮女退了出去。
靜坐思量了片刻，賢妃伸手觸了觸宣惠的額頭，似是不燙了，她放下心來，順手掖了掖被角，走出東殿吩咐宮女備好茶點接駕。
元和帝年紀四十許，已登基十六年，國事操勞，夙興夜寐，眉間皺紋深深。他看向賢妃的目光卻是溫和明亮：“宣惠如何了？”
賢妃強壓著憂愁，笑道：“已經退燒了。劉醫正說隻要不發燒了，就過了凶險的時候了。”