桓玄與殷仲堪聯軍一路勢如破竹，向建康殺來。
自荊州到建康城之間，一路上的州郡官員們皆是由士族豪門子弟擔任，平時做“清官”顯顯威風，人人爭先恐後，要拎著腦袋給晉室守城誰也不肯，一聽聯軍兵鋒逼近，立刻腳底抹油，棄城而逃。
司馬元顯得報後，迅速去從京口趕回，親自率兵駐守金陵山。
派司馬尚之四兄弟到新亭城駐守，下令左將軍謝琰駐兵建康西麵宣陽門，高素率建康守軍駐守建康北郊，征調三吳舊地，建康周邊數萬民夫，向建康城中運糧運草和守城器械，局麵才逐步穩定下來。
建康以西的新亭城，是荊州進兵建康城的必經之路，司馬尚之接到軍令，心中叫苦，一邊暗罵司馬元顯該死，卻不得不帶兵出發。
“將軍。”西府參軍張法順問道：“派司馬尚之四兄弟去新亭駐守，沒多少勝算吧？”
“那可不一定。”司馬元顯先給自己鼓氣，說道：“荊州兵一路遠道而來，師老兵疲，司馬尚之等人隻要把城牆修好，拒城死守，先熬一熬胖蛤蟆桓玄與殷瞎子的銳氣再說。”
“將軍何不調遣北府軍來與桓、殷聯軍對決。”張法順問道？
“劉牢之這人太貪財，早年曾因縱兵擄掠被謝太傅貶官，前不久在曲阿縣一戰中，仍然縱兵擄掠，還有、、”司馬元顯頓了一頓，將心中的隱憂吞了回去，隻道：“若荊州聯軍攻勢太急，建康城一旦有危，再出動北府軍也不晚。”
晉室腹地百餘年間一直太平，新亭城池方圓不過數裏，城牆從來無官員組織修繕，長年的風雨侵蝕，已出現多處豁口，鄉民放羊為了抄近路，都直接在豁口中自由出入，城頭上荒草從生，雀飛鼠躥，連個塢堡堡牆都不如。
司馬尚之帶軍到新亭城後，上城一巡查，勃然大怒，先將主掌新亭的官史痛打一頓，然後組織軍民連夜搶修，數萬軍民手抬背扛，剛將城池上豁口用大石塊堵住，四麵城牆修繕增高。
“報......”
一名軍中斥喉風風火火衝進城中，直撲司馬尚之大營，進帳喊報：“桓殷聯軍已新亭城外三十裏，正向新亭城殺來。”
司馬尚之嚇了一跳，連忙找出頭盔帶上，領著軍中部將登上搖搖欲倒的城頭查看。
兩個時辰後，隻見一片黑色人流從遠處源源而來，時間不長，城下旌旗漫卷，數萬兵士全身黑盔黑甲，重槍長刀森森林立，“啾、啾、”的戰馬嘶吼聲從陣中傳來，漫舞的大旗上，隻寫著一個鬥大的“桓”字。
“這是胖賊桓玄府兵，殷瞎子的軍隊呢，怎麼沒一起來？”司馬尚之擦了擦眼，再向城下仔細看了看，身邊的將領沒人能回答這個問題，都在暗自心中打鼓。
一架四匹馬的氣派馬車從戰陣中緩緩馳去，行動十分迅快的馳到城外，從馬車中鑽出一名大胖子，正是南海郡刺史桓玄，站在馬車上手搭涼蓬向城頭觀看。
“城頭上這位司馬將軍是誰？站出來回話。”桓玄中氣十足，耀武揚威的大聲嚎叫：“是伯道小弟弟？還是季預小弟弟？”
司馬尚子字伯道，司馬休之字季預，桓玄比二人年歲略長，以前在建康相見時，相互間稱兄道弟不足為奇，可今日在城下這麼叫喚卻顯的目中無人。
未等司馬尚之回話，司馬休之已站起來大叫：“本將軍乃桓溫，城下的忤逆子還不下車跪拜？”
“季預小弟弟如此無禮。”桓玄聽司馬休之提及桓溫大名，連忙對空揖了一個禮，大叫：“不過哥哥知道你害怕，嚇的說胡話，聽哥哥勸，乖乖出城投降吧。”
“死胖子。”司馬尚之雖然害怕，但知道後無退路，便狠狠罵道：“你放馬來攻城吧，今日誓要抓住你，用你這身肥肉點天燈。”
“哈哈。”桓玄一陣狂笑，令手下驅趕馬車，沿著新亭城牆跑了半圈，又跑回來，大聲嚎叫：“兩位小弟弟，城牆太矮了，能堵住羊出入嗎？我軍先後撤五裏休息一晚，明早來收城，倆位小弟弟若識趣、快帶上你的人馬出城投降，當然滾蛋也可以。”
說完也不理會司馬休之四兄弟如何叫罵，果然帶軍緩緩後撤數裏，遠遠紮下大營，片刻後營中升起炊煙，直衝藍天。
“為何桓胖子真撤了，是不是有什麼鬼計？”司馬休之摸不著頭腦，向司馬尚之問道。
司馬尚之答道：“多半是因為一路急馳而來，師老兵疲，需要退兵休整一晚。”
“咱趁夜劫營如何？”
“不，咱兵少，要趁夜修城，再把城牆修補加高。”
入夜後，新亭軍民一夜未停，上下忙碌著修補城牆，司馬尚之四兄弟因為白日沒有見到殷仲堪的軍隊，一直擔心對方半夜趁黑偷城，一晚上全神警戒，輪流睡覺，不料一夜平安，直到東方天際出現一抹亮白。