事實上，在9·11事件後，美國就正式進入了一個新的擴張時期，這就是美國作為冷戰的贏家開始大規模收割冷戰成果。
作為這種擴張的第一步，當然是阿富汗，因為這是9·11事件美國所確認的恐怖中心，即本·拉登和塔利班的大本營，因此這次戰爭也被美國冠以正義的反恐戰爭之名。美國軍隊依靠強大的陸地和空中打擊力量幾乎在短短數月之內就贏得這場山地戰爭，阿富汗這個曆來不曾被征服的國家這次卻被輕而易舉地征服了，塔利班在當時可以說幾乎完全被擊潰——當然，今天它又卷土重來，但已經不能再統治阿富汗，阿富汗已經成為美國的前沿陣地之一。本·拉登和他的基地組織在那次大規模反恐戰爭中也遭到重創，大約有3000名恐怖分子被逮捕，有1.3億美元的恐怖資金被凍結——但頗有諷刺意味的是，這似乎反而激起了更大的規模真正的恐怖襲擊，顯然這是一種報複，在美國反恐期間，全世界大約發生了430起規模較大的恐怖襲擊，約有2000人為此喪生，4000多人受到傷害，而財產損失則更無法估量。
顯然，這隻是表麵的一些收獲和問題，美國反恐戰爭對世界的影響則是在更深的層麵，即經濟和政治基本結構的變化：原來的冷戰格局下的政治結構正在向單極世界轉化。美國的反恐戰爭幾乎每一個政治家都很清楚，真正的目的並非在於調動國家軍事力量對付一些恐怖組織，盡管他們的確給全世界都造成了一些傷害，但這種傷害根本不會撼動世界的基本結構，相反，美國軍隊的頻繁出動才導致一些國家不得不屈從於美國的指揮，這就相當於在全世界形成了一個“提洛同盟”，即為了反對波斯，地中海世界必須聽從雅典的；為了反恐，全世界都必須接受美國的支配。誰都明白，恐怖組織並不是軍隊所能對付的，也根本不可能完全清除。
但受9·11事件強大的震撼影響，國際社會更清楚，誰也不能反對“美國的正義”——借助9·11事件，美國為國際社會定下了一個新的正義定義，那就是美國所反對的就是正義的，這就是完整無誤的帝國標準。事實也證明，不僅本·拉登的基地組織沒有被徹底清除，反而招致更大的恐怖報複，全球60多個主要國家也因此被納入美國的支配範圍，甚至像俄羅斯、日本、歐盟這樣的強大國家和國家聯盟也不得不接受美國的命令，因為他們明白，美國的強大無與倫比，誰也無法同美國對抗。因此，聯合國在美國發動阿富汗戰爭的時候顯得頗為配合，當時的安南秘書長討好地說，“恐怖主義是一種全球性的威脅，它的後果對聯合國工作的每一個方麵都有影響。恐怖主義本質上是對法製、人權、與和平解決爭端的攻擊。聯合國在為國際反恐鬥爭提供法律和組織框架方麵有不可推卸的責任”。聯合國眾多國家也隨後立即采取了配合行動，安理會很快通過了第1368號決議和1373號決議，第56屆聯大通過了關於反對恐怖主義的第一號決議，還舉行了關於反恐問題的特別會議。安理會第1373號決議宣布了對恐怖主義組織和個人的嚴厲製裁措施，並在聯合國成立了一個“安理會反恐委員會”作為監督和協助各國執行該決議的專門機構。作為組織上的協調，聯合國的有關機構，包括國際原子能機構、國際民航組織、國際海事組織、防化學武器組織、國際勞工組織、聯合國藥品和預防犯罪辦公室等，都分別在其職責範圍內的增加了反恐措施。