林曉蘭九歲時母親不幸得癌症去世了。母親死後不久父親給曉蘭娶回了個後媽。後媽一進門就對曉蘭左看右看不順眼，待第二年生下弟弟曉林後，對曉蘭更是視為眼中釘。就連弟弟稍稍懂事後對曉蘭也是橫挑鼻子豎挑眼，稍不如意就又打又罵。
林曉蘭在痛苦中好不容易長到了十八歲。一天，父親對她說：“蘭蘭，爸爸對不起你，自你母親去世後沒讓你過上一天開心的日子。你現在已滿十八歲，可以獨立生活了，爸爸托人給你說了個婆家，你還是早點嫁人過自己的日子吧。”
林曉蘭看看父親已過早花白的頭發含淚點了點頭。其實曉蘭是很想繼續讀書考大學的，可她知道家裏經濟並不寬裕，就是考上了，後媽也不會讓父親拿出這筆錢讓她讀書，還不如早點嫁人可能還會過幾天舒心日子。
父親托人給她說的男人叫劉大成，比曉蘭大了整整十歲，人長得不高，也沒正式工作，整天在建築工地上靠打小工維持生計。曉蘭嫁過去後雖然家裏並不富有，但快到三十好不容易才成了個家的劉大成卻對她好得不得了，言聽計從，十分寵愛。
兩年後，曉蘭生了個白胖白胖的大兒子，劉大成更是高興得合不攏嘴。有了兒子後，單靠劉大成一人幹活家裏是越來越捉襟見肘，入不敷出。曉蘭想這樣下去也不是長久之計，便對劉大成說：“靠你打小工掙那點錢根本不夠家用。眼下到外都在修房子建樓，我們幹脆辦個磚廠，肯定賺錢。”
劉大成二話沒說就同意了，向親友們借了點錢，很快辦了個磚廠。果不出曉蘭所料，磚廠自開辦以後生意越來越好，家裏很快就發了，在小鎮上修了一棟三層樓的小洋樓，現代化的家具家電是應有盡有，所有人看見林曉蘭眼裏都露出羨慕的目光。
這一天，曉蘭正在家裏看電視，自她結婚後就從沒登過門的父親忽然來了。父親先是用驚訝的目光將曉蘭屋子裏的擺設打量了一番，臉紅了紅，望著曉蘭欲言又止。
曉蘭問：“爸爸，你有什麼事嗎？”
父親說：“曉蘭，你現在日子過得這麼好我也就放心了。我現在已經內退了，每月隻有三百多元的生活費。你弟弟今年考上了大學，要交一大筆學費，一時湊不齊。你能不能先借給我6000元，等我有了錢就還給你。”
曉蘭氣得一下子跳了起來：“要我借錢給她兒子，做夢去吧！想當年她娘倆是怎麼對待我的？你一分錢也別想從我這裏借走。”
父親含著淚哀求道：“曉蘭，他也是我的兒子。就當是父親我求你，你幫幫我還不行嗎？”
曉蘭恨恨地說：“要借錢可以，但有一個條件。”
“什麼條件？”
“我這裏正想請個保姆，幫我打掃打掃衛生，做做飯什麼的。你要願意，可讓你兒子的媽到我這裏來做保姆，用工錢抵債。至於工錢嗎，管吃管住是三百元，不管吃住五百。”
父親的臉一下子白了。他什麼也沒說，低著頭，趔趔趄趄地走了。
望著父親的背影，曉蘭得意地笑了，心裏覺得挺解恨。
第二天早上，曉蘭打開門見門口蹲了一個人，仔細一看竟是後媽。她臉一沉，冷冷地說：“你來幹什麼？”後媽惶恐地看了她一眼，低聲說：“曉蘭，我願意到你這裏來當保姆。不管吃住五百。”
曉蘭一愣，她當初說叫後媽來當保姆是為了堵父親的嘴。人要臉樹要皮，一個曾經在她麵前耀武揚威的的後媽怎麼會低下頭當保姆呢？
她回過神來輕蔑地哼了一聲：“行啊！不過我可告訴你，幹活不能偷懶，否則我會炒你的魷魚。”
後媽什麼話也沒說，挽起了袖子就開始打掃衛生。
後媽幹活幹得挺賣力，不一會兒就把曉雲的家收拾得幹幹淨淨，然後就開始淘米做飯。
中午飯曉雲讓後媽做了六菜一湯。菜是板栗燒雞、糖醋魚、清蒸基尾蝦、爆炒鴨舌、炒嫩筍尖、幹煸四季豆，湯是白菜木耳豆腐湯。曉雲和兒子兩人是吃不完這麼多菜的，平時她一般也就是做兩、三個菜，她這是有意在曾經虐待她的後媽麵前顯示生活的富足。
兒子放學時，飯菜也做好了，後媽將飯菜端上桌子就默默地退了出去。
曉雲吃了一口魚眉頭就皺起來，又將其它幾樣菜嚐了嚐，除了兩樣素菜外，四個葷菜都做得不地道。她沉著臉把後媽叫進來訓斥道：“你這菜是怎麼做的？這蝦蒸得太老了，雞燒得太鹹了，糖醋魚的味道也不對，這鴨舌炒得簡直沒法吃。”
後媽賠著笑，一個勁地說：“對不起！對不起！”
曉雲輕蔑地說：“去吧！去吧！也難怪，這些菜你恐怕連吃都沒吃過，怎麼會做呢。”
後媽沒吭聲，低著頭退了出去。
曉雲心裏有說不出的暢快。她想起未出嫁時，每當家裏有了好吃的，後媽就把這菜放在弟弟麵前，不準她吃。她幾乎頓頓吃的都是剩菜。有一次後媽燒了一碗紅燒肉，她聞著肉香味直流口水，實在忍不住了，就伸出筷子挾了一塊。後媽見了，掄起筷子對著她手背上狠狠打來，她疼得手一鬆，肉掉在了桌子上。後媽瞪著眼惡狠狠地罵：“饞鬼，就知道和弟弟爭嘴。喂條狗都比你強。”罵著，後媽就將那塊掉在桌子上的肉扔在地上喂了狗。