故事發生在清朝末年，京東薊州。
波光粼粼的州河岸邊。一棵濃蔭覆蓋的老柳樹下，一個頭頂留著瓦片頭，後腦勺紮一鼠尾辮的小男孩兒光著膀子，赤著腳丫，隻穿一條粗布小褲衩，蹦蹦跳跳跑下河堤，到水邊玩耍。
許是要下雨的緣故吧，成群結隊的燕子在河麵上擦著水皮兒上下翻飛。這些燕子像一隻隻黑色的小精靈，左右舞動著翅膀超低盤旋飛行。臨近水麵，燕子兩翅向上豎起，極快地張合。接著，嘴巴輕輕一點水麵，淩水而起衝向高空，那姿態真是美極了。小男孩兒停住腳步，定定地看著這些燕子，眼睛都不舍得眨一眨。
忽然，一陣大風刮來。那些燕子竟然迎風而上，隨著氣流上下起伏，兩翅不動，隻有尾翼微微翕動。小男孩兒被大風吹了一個趔趄，可那一雙大眼睛始終沒離開那群燕子。
下雨了。銅錢大的雨點吧唧吧唧落在水中，砸在土地上，也砸在男孩兒的身上。他這才突然醒悟過來似的，返身爬上河堤，狂奔而去。
時候不大，雨就停了。小男孩兒不知從哪兒又鑽了出來。這次，他的手裏多出來一個書包，肩膀上還搭了件粗布小褂兒。男孩兒走到柳樹下，四處看了看，見附近沒人，順手把書包和小褂兒塞進河岸邊不知誰家堆放的麥秸跺裏。然後，拍拍手蹦蹦跳跳地跑下河堤，站在水邊輕聲叨咕一句：“咦，那些燕子呢？跑哪兒去了？”
在水邊站一會兒，見沒有燕子飛來，男孩兒就蹲下身子，用小手熟練地摳泥搓泥蛋兒。剛搓了一小把兒，就見河對麵唧唧喳喳幾隻燕子在草叢中覓食。
見到燕子，男孩兒立刻來了精神，揚手甩出一個泥蛋兒砸向小燕子。距離太遠了，一擊沒砸中，泥蛋落水的聲音都沒能驚擾到它們覓食。再甩出一個，還是沒砸中。男孩兒沒著急，變換一下姿勢接著砸，直到手中的泥蛋兒全部都扔光了，還是一個都沒有砸中。
小男孩兒很有耐性，也很有心計。他看著對岸仍然歡歡跳躍的小燕子，歪頭想了想，不再砸了。蹲下身子，以更快的速度搓泥蛋兒，一會兒功夫就搓了一大堆。之後，就坐在那一堆泥蛋兒旁，靜靜地看著河中心。
原來，河中心有一蓬茂盛的水草，一隻小燕子站在草尖上正低頭尋覓著什麼。
男孩兒看準時機，悄沒聲兒地站起身子，暗自掂量了一下距離，眯著眼睛瞄了一下，倆腳一前一後，身子略微下蹲後傾，拇指和食指輕撚著泥蛋兒，胳膊用力甩向後麵，猛地投擲了出去，那泥蛋兒劃著優美的弧線，不偏不倚正砸在燕子身上，整個動作一氣嗬成，非常熟練。小燕子撲棱幾下翅膀，掙紮著要飛，可身子又歪歪斜斜地栽了下來。
“噢，我打中嘍，我打中嘍。”
小男孩兒歡快地大叫著，挓挲著胳膊就要往河裏撲。
“嗨！小娃兒，別下去！”
隨著這一聲斷喝，就見一道灰色的身影斜刺裏從那大柳樹上飄然落下。一股勁風把男孩兒催得仰麵朝天倒在河堤上，接著，那人腳尖兒一點水麵伸胳膊把小燕子抄在手中，身子憑空一擰，沒有借助任何外力，眨眼功夫又縱身上樹，消失在濃蔭之中。
這一連串的動作真是太快了！那孩子摸著摔疼了的屁股，還沒醒過悶兒來，人影早就不見了。眨了眨眼，看著平靜的水麵，才反應過來自己剛剛砸中的小燕子不見了，同時對麵草棵子裏覓食的那幾隻燕子也呼啦啦飛走了。
男孩兒在水邊愣了一會兒神，覺得剛才一定是自己看花眼了，抓起一把泥蛋兒，又尋找下一個目標。這時，忽然聽到岸邊大柳樹上‘刷拉’一響，隨後又傳來唧唧的鳥兒的驚叫聲。
“我的小燕子！”
男孩兒輕呼一聲，手腳並用爬上河堤，直奔那棵大柳樹。
站在樹下，男孩兒揚起髒兮兮的小臉兒往上看。但見濃密的枝條掩映之中，一個身穿灰色僧服，白胡子白眉毛的老和尚斜倚著樹幹，腳蹬著樹杈兒，兩眼笑眯眯的正看著他呢，手裏摸挲著的正是剛才那隻受傷的小燕子。
“那是我的，剛才我砸中的燕子！”
男孩兒一口咬定。
“沒錯，不過你想要過來拿啊！”
老和尚仍然笑眯眯地低頭看著他說。
“那是我的，還給我。”
男孩兒一邊固執地嚷嚷著，一邊不停地拍打著樹幹，急得滿臉流汗。
“我剛才已經說了，想要上來拿啊！”
老和尚扒拉一下蓋住眼角的長壽眉，勾起手指做了個上來的動作，然後又把身子往上挪了挪，一臉的挑釁，看準了他上不來。
男孩兒一臉憤恨不再言語，真的開始往樹上爬。