13、鳳象焰熔國祚盡，鵬羽揮灑天下搏
花舞婆娑，遺譜半弦歌。
擎觴點酒潤殘墨，餘馥驚風輕過。
慵鏡靜守瓊簪，梳掠華發易落，
推窗紫薇正繽紛，撚毫倚欄獨坐。——浪淘沙·空幃英琭
英琭腕子一挑寫成最後一筆，將指間青金墨玉杆狼毫架在筆架山上，攏住袍袖箭步迎出。隨著廊下話音臨近，英琭唇角不覺彎成一抹笑意。再熟悉不過的聲音，入心入夢；那人正漸漸步入室內，淡而悠然的菡萏香亦隨之趨近。軒窗花廊晴陽斑駁掩映間，見月白色身影已飄然近前。
英祿甚為大方的張開雙臂，微笑著將之圈在臂彎中。“可回來了，真要想煞為夫了。”懷抱中人笑著將手一推，未成；遂即翻了一眼，嗔責中溢出更多不需言表的愛意。手臂繞上挽住英祿的臂彎，就著擁挽並肩步入內室。
昌曆懷義三年初，西恒國主英琭為嘉獎鳳琳德君，於前時榷商中功勞卓越，特執大禮晉升其貴君之位，貴同當朝國後。驤再三辭謝，但英祿意見堅決，隻得依順其意。隻在其後，驤提出為安撫後宮，免生‘獨占椒房’異議，使雨露均沾；希望由英琭主持為在編宮嬪，擇一、二嫻淑者晉位。如此時逢入冬時，貴君以便借越冬及省親之名回轉安奉，為內禁宮妃留出位置以某近身。
奈何流水辜負落花情，英祿表現偏食得緊。一道詔令刷下：將所有已入禁而未召幸過的宮妃品級，一律定在侍禦級別。僅在職位上，分別設定起居、侍書、雜物等。這一來無論起初資質良莠，被人為一概而平。機會、危機並存在每個女侍手中。
待驤有意疏散手腳時，英琭便安排好政務，如影隨行般綴在驤身後，一起回程省親訪友，順便巡視軍防以及榷場貿易進程。驤隻要英祿不犯醋意，倒樂得與之攜手同行。
慕超得到驤與英祿回安奉過冬的消息，即攜子趕往聚會，引得英琭鬧了好一回醋；繼而更有慕超告知異樣信息，頗引起他動了番思量。
據慕超陳情：羅鍇丟失歲貢，偷襲西恒國主未遂被剿殺。導致羅姓後族飽受重創。睿嘉帝本與羅後情義寡淡，經此番事件後，對這位由沈太後為之選的皇後越發嫌棄。尤其處於母憑子貴的內禁，羅皇後膝下僅育有一位公主，未能育成嫡皇子，地位已岌岌可危。
是年春，皇後從京郊同量寺進香請得上簽曰，西北向生桐子引鳳。隨後羅皇後又稱，得堂妹即慕超亡妻羅氏多次托夢，懇請由皇後照拂教養她的遺子···故向座上請求，允準將應州知府幼子接到宮中親自教養。睿嘉帝雖未立即準奏，卻指令沈馳直接寫信往應州，授意慕超送子進京。
獨孤澹與謝琛獲悉後，索性將孩子留在安奉，慕超則尋此為借口將事情拖下來。然事情拖至入冬卻有意外轉折。位於安遠界內安氏娘家接到來自虞州急信稱，安氏夫人得知慕超弄璋得子，本要陪沈赫前往應州看望孫兒，便因沈赫病重而擱置出行計劃。
對如是類消息用意，英琭心間著實有所盤算。當世足矣影響到驤的決定尚存幾人，一個巴掌能數完，他再是抵觸也不能抹煞。他相信沈赫對其子精神行為影響，及其附加其內的摧毀勁道。無論他之於鳳郎怎樣表達山高海深般決心愛意，置於沈赫麵前都將瞬間化為煙雲。
奉節歡宴間，英琭仰仗讀唇術，明確看出羅鍇私下對驤險惡解說的‘所謂愛意用心’：二十年前沈赫會同葉茂，奇襲攻取西恒國都鹹寧，抄了英琮後路，從而根本上擊垮了西恒王庭。十六年後，英琭巧施連環計，一舉破除剿殺以葉茂為首的武夫黨群。一場基於滅國之禍的複仇，可以令英琭‘草蛇灰線，浮脈千裏’的靜等十數年，足見其隱忍至深非同凡響。而作為當時西征建功之首的沈赫，居然可以輕易跳脫出英琭的算計範疇？！難道僅是鍾愛枕邊人，便足矣令之袖手登臨巔峰之誘惑？況乎沈赫極愛重長子，會甘心令其嫁作男妻，承歡於他人枕席？
英琭不好探測，這根刺在小鳳凰心裏紮了多深？半篇《歸去來兮辭》竇露出驤心中的去意；即使歡宴當夜，看出驤逗引之後另有圖謀，英琭未予拆穿；而是就勢行事反其道為之，借一番狂野歡愛，截斷了驤欲圖獨行的所有可能性。
如羅鍇者心比蛇蠍、肆如蜂蠆之流，碎屍萬段死不足惜。三百餘具屍身充為告天宰牲祭禮，其後不久羅鍇的墳塋被頻繁掘開戮屍，足以令所有人見識某人報複心理何等厲害。
慕超曾以長兄身份，提議驤留在安奉或應州，既便於等候東麵確切消息，又可共襄邊境安寧大計。此議提出即被英琭斷然拒絕。相比之下，英琭扔給慕超的話委實算得客氣：“休與我講甚‘長兄如父’！在家從父出嫁從夫，亦是聖人門前天經地義的道理。儀光生是英琭的人，死是英琭的鬼，汝等行徑盡是打著歸宗睦族名義，慫恿儀光離棄結發丈夫，···忒不厚道了吧？！”隨後甚至讓謝琛帶話給慕超，若他再借著顯擺長兄資格，搞些齷齪小動作，英琭不在乎做一回惡人，將那個孩子一並帶回西恒。
事後他也時常自問：再有關乎到驤故土親人的利弊消息，又該以何種借口，拒絕他東去之意？毋庸置疑，對至愛之人一毫一發絕不能損及；對待嶽父的舉措，則更要慎之又慎。因而，英琭絕不留出絲毫空隙給人鑽。
路過蕭颯城時，英琭故意被驤抓話柄，就此設了約定。將蕭颯城民政權管轄全部交給貴君，把此地作為民生治理新策試點。若此處治理策略見效，即可往西恒全境推廣。盡管新政實際執行長官，由英琭的四哥英琿出任。小小一枚印綬，確恰到好處拴住那隻喜歡滿天飛的小鳳凰。
今年初夏，留居安奉蕭宇的夫人邱氏誕下一子。消息傳來驤不勝歡喜，非要先走一遭不可。一直拖至時下，滿園紫薇已爍然綻放方才回來。
見驤回來時滿麵春風，英琭明明心底百爪撓心、醋濤狂飆，也隻擺著副鬧小性兒的模樣，幫著驤摘冠換衣，並不急催問拖延返回的原因；至遲今夜子時前，隨行護衛的卓爾便會把探報直接遞過來。
驤獨自趕赴安奉確是另有目的。在探望蕭宇一家的同時，又在之前駐守蕭颯城的英琿協助下，收買了數百隻蒼猊幼崽帶回鹹寧。大皇子英翀自幼對訓練蒼猊一事頗有獨道處，因而驤決定將督馴蒼猊之事，交由英翀擔當。英翀對此安排喜不自勝。
英琭聽罷驤述說更加欣喜不已，也不顧及近旁還有侍從，便隻管將之抱進懷中，把四下侍奉的人看的麵皮發燙竊笑不已，紛紛尋由躲到遠處。
“驤兒，我的好驤兒。你是要組建出全部是蒼猊的護衛隊麼，是專給為夫我做護衛的？”——驤被英琭如抱嬰兒般摟在眼前，軟軟偎在臂彎中，說不盡乖柔。“正是。蒼猊凶猛性冷，孤忠其主。敢鬥虎豹狼熊，更有超好體質耐力，可以長途奔馳追隨近側。有這樣的護衛跟隨著你，我便可放心讓你去向西恒各處。”
房門尚未合閉，小鳳凰已被托抱著坐在腿上。一隻手箍在腰背處，另一隻賊手順著腿肆無忌憚的撫摸上來，徑直鑽入褻衣內，逡巡著撥弄挑逗···
驤嘻嘻一笑捉住摸到小腹上的手：“你又要溜？可記得你許過我，回家之後讓我在上麵的。”——“你現在不是在上麵麼？”英琭順嘴胡謅漸起牛喘的狡辯道。
“休要哄我。你既然先搶了丈夫之名，便要做言出有信的丈夫。”——“為夫自你十三歲時與卿相見，我曾起誓這一世都要守護愛惜你。苦等五年方守得雲開，抱佳人在懷共效於飛。攜手數年更覺情意繾綣，守一世怎麼夠呢？我要守你、愛你生生世世。你來說說，為夫哪有說話不算了，難道我未曾做好丈夫之責？”英琭抽出被捉住的手，拂正驤的臉頰，意味深長的看著那雙目光明媚的丹鳳眼。
快速擺起的無辜表情，令驤撲哧一笑。“玉麵鬼見愁詭辯之術，當世無出其右者。可能有意播撒點滴與旁人···”——“那絕無可能。”英琭淡笑著搖頭反駁道。“玄鵬雖有風流名，卻非輕易動情；動則九死不悔。有小鳳凰在心裏棲著，就再不能放進其他人。即使你偶爾貪玩飛向別處，為夫自有排遣之策，絲毫不覺寂寞空曠：‘一杯酒菊花鉤吻，一案字鍾王簪花。一床書孫子豹韜，一壺箭燕尾鳴鏑’。”
話音甫落，英琭已經覺出頸上中衣領子被沾濕。明知緣由卻還是壞笑一聲改口逗趣：“喲喲喲，把小鳳凰氣哭了。莫哭莫哭。也罷，為夫讓你做一回總行罷？”——“哼！我沒哭。”驤故意往英琭肩上蹭蹭臉。
聽他分辨英琭越發笑得不行：“沒哭沒哭。是為夫長得越發可口，惹得小鳳凰流口水了···哈哈”那個象八爪魚般扒在胸前的人雖破涕而笑，也越發摟緊雙臂，把臉乖乖蹭在頰邊，任憑拍撫輕揉、環抱著他款款行至花枝掩映的露台，那裏早已經鋪設好氈毯厚墊，置酒幾案。
葡萄美酒琉璃瓶、細點佳肴琥珀觴，花枝月影，佳人在懷，無不具備。有諸樣美妙當前，時光靜好，勝卻人間無數。
“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”英琭舒臂將驤從身側圈入懷抱。感覺懷中人有推拒動作，他沒有放鬆臂上力道。隻說是縱然在樓台上鋪設了蒲團氈席，終歸也是起了秋涼，怕這般席地而坐受了寒氣；靠近些便於隨時調息驅寒。
驤把嘴一撇哂笑：“我哪有那麼嬌氣，莫如說是你又動了輕薄之心。”話雖如此說，卻未再堅持脫離懷抱，如是親近觸碰畢竟已極盡熟悉。
英琭心中暗笑：我就要把小鳳凰養嬌，嬌貴到換做旁人再難適應程度。擎起瑪瑙杯與驤輕輕一碰抿了一口“驤兒，書案上那幾頁八寶陀龍槍槍譜雖是剛起頭，為夫看了已是喜歡得緊。你把它寫完教授給我好不好？”
驤揚起眉眼頗有得色：“本就是要給你的。八寶陀龍槍屬至剛至陽的路術，由你來糅合在蟠龍槊套路中使出來，正是相得益彰。蒼猊衛隊再是忠心嚴密，終究是外圍防護，唯有自家傍身功夫過硬，方可所向披靡無往不利。”提過裝桂花酒的細頸琉璃瓶，為英琭和自己添了酒。臉頰上被英琭乘機啄了一香。“前些年裏適逢年節，總前趕後錯的被事情絆住，我隻得獨自挨過那些本該團聚的日子。反而是這兩世為人之後~~~”沒有再往下說，隻捏著琉璃盞與英琭碰了一杯，慢慢呷飲著。
“有何怪哉，嗯？為夫要同你過足後半輩子，此後所有年節當然都要我倆一起過。”英琭側過頭便往驤額上印了一個惡狠狠的吻。“驤兒，有件事需同你說明。我已下令將禁內現有掛名而未曾侍寢的女侍，一律降至侍禦。隆宣孝期將滿便可接受誥封。隆氏二女若安分，日後便擇機會放她們出去另嫁謀生。否則，那絲聊勝於無之親緣不提也罷。”
驤倚著英琭的肩，緩緩啜飲著杯中甘甜，幽幽歎道：“軟紅婀娜峨眉姿，奈何落在帝王家。我是念及終究是先帝骨血···”——“那便不必有此感歎。隆宣並非先帝與鬆延宮所生，她是鄧琚遙的種。”
話音甫落，驤已被驚得嗆咳起來。半晌方在英琭的拍撫之下，斷續說出四個字“為···尊者諱···”
英琭和聲哄著懷中人，安撫他細聽分說，他當然明白先帝隆昊於沈氏父子的情分。但他已厭透了隆氏沈氏借親緣頻頻攪擾到他們的日子。於是索性將一段塵封往事娓娓道出；同時亦將一絲牽扯果決斬斷。
【多年前，沈卉為其子爭太子位，設計戕害皇長子睿駿及其母麗妃賈氏。賈氏一族因巫蠱當今、誹謗先帝隆炫及護國相王，而獲罪被判罷官抄家···賈家被滅族後，沈後為既控製其他嬪妃孕育，又不至引起皇上疑慮，便在禦用參茶中逐量投放藥物，致飲茶人因體內藥性沉積最終絕育。沈後為掩蓋投毒真相、殃及太子之位，將與鄧綬通奸生女充做皇家骨血養在身邊；又以寵愛子侄之名，將世子沈馳一並接到宮內。
紙中包火豈有不發，昊帝最終查獲自己不育真相，決心廢後；致使沈後破釜沉舟瘋狂一搏，由此引發昌史上絕難磨滅的承寧之變。】
乞巧佳日難聚巧。是因緣交錯也好，有意為之也罷；本是世間女兒家無限暢想的鵲橋牽手，兩位和親公主則攜手赴了黃泉冥會。
中元節之後，昌庭有使節遞送官方誥封詔會：鑒於西恒協辦安奉邊陲榷場功不可沒，今上特予降旨，認可恒主冊立國後人選，賜半副鑾駕儀仗。又附帶對之前兩位和親公主，加賞了各樣金帛珠玉珍稀禮物。並特指使節主持，為西恒國後及兩位和親公主側妃，行丹墀受封儀式。
比之詔書標榜得冠冕堂皇，實際情形差之千裏。宣昭使節連正殿大門都未摸到，僅在玉階前被吆喝著獻上詔書禮單。更遑論以上邦公使之資，接見並受封西恒國後等人···
英琭把賜封詔書瞟一眼，冷笑道：“挑撥不成便改以示好探究虛實。你主子的臉皮恁厚的要長不出胡子了。孤家確是不稀罕他來為我加封國後。”隨著詔書飛落，左右竄出兩條墨色蒼猊，不疾不徐的將使節攆出了宮門。
使節在宮門口掐腰捂肚喘勻氣，宮內有專人送出蓋章回執文牒並兩隻封蓋瓷壇。問明緣由便坐在地上。那是兩位和親公主的骨灰。正值使節趕來鹹寧途中——七夕之夜，因擅闖禁衛有刺駕嫌疑，被巡訪的蒼猊衛隊撲殺。鑒於這兩人生前行徑及結局難免齷齪，特將骨灰交予昌庭使節帶回本家——兩位上邦和親公主居然被貶斥休棄，且連完整屍身都沒有。
打發了使節回程，趙椿接到英琭親自降節相邀，約他公務之後，同往紫薇閣把酒賞花。亦步亦趨款步入門時，趙椿有意解嘲追問英琭，紫薇閣的護衛蒼猊是否拴好？
英祿仰天而笑，特意攏袖挽住趙椿的手：“我焉敢在他眼前怠慢客人？端看他平素一幅端方之態，性子上來鬧得極刁鑽，必要我想盡辦法才哄得過來。真讓靖王說中：‘一物降一物’。”話音未全便隨著趙椿輕咳聲而化於無形。
前麵不遠處花蔭日光間，鳳郎方攏劍收勢卓然獨立。驕陽朗朗徐風習習，輕衫發縷隨之飛掠，髴如輕雲蔽月，飄若流風回雪。約束蜂腰一臂環之有餘，玉顏瑩潤凝脂尤嫌不足。看手中長劍霜華冷冽，渾有碎瓊襲麵。至使趙椿瞬間茫然脫口念道：“彼何人斯，若此之豔也。”
見得那人飄然回身步入軒堂，趙椿躬身攏袖端揖見禮：“為臣參見貴君殿下。蒙鳳君賜賞近觀劍舞，必要羨煞妒煞駕前臣僚。委實令臣惶恐。”——“清肖兄再拿我戲笑，便罰你褪下這身國相朝服去給雪猊洗毛。”驤促狹笑答一句，先推著英琭去更衣，又將趙椿讓進軒堂中落座。
趙椿挽手謝座罷，複叱聲哂笑：“可饒了我吧。前時足下暗中令主公駕前火猊一路看押著我到鹹寧城，害得我連門都不敢出，當我不知道。”——“此言有欠厚道。火猊與我朝夕相處已是熟悉，況乎驤其時不是一直同兄台在一處？怎的就成我暗地使壞呢？”
廊下雪猊見有外人進來，且說話間有些許指點推拉動作，挺身起立鬃毛飄舉的就要邁進門。眼見著那雪獅子般的獸就要迫近，趙椿唬得直要竄上座位，胡亂招著手叫道：“儀光，喂···喂···莫要讓它湊過來！嗨，拉住它···那誰家的儀光，你玩夠了沒！我好歹是西恒國相，可不要以肉身訓狗！再鬧，我要不顧斯文罵人了！”
驤把手中劍還鞘，指著雪猊喝令其蹲在門口。才強忍著笑解說道：“清肖兄錯怪我了。這頭雪猊到我跟前也有時日，警惕性極好。我是要讓它認識記住兄台的氣味，免得旁生誤會造成不必要的傷損。”
趙椿把手一拱撇撇嘴道：“罷了，它把兩隻紅眼睛一看過來，我便兩腿發軟。趁著還有清楚思路，便說正經事罷。午前有蒼猊衛隊隊正、及您跟前的福子分別陳情：隆氏二女本來都分在外圍，管些清閑瑣碎事。是隆宣徑自去尋了尚禮尚宮，大聲強調她與隆穎俱是身份尊貴，自家又是您的親戚。若分在雜物處，不僅損及主公顏麵更是明顯折辱貴君。尚宮亦是被唬住便為兩人調換了職位。七夕之夜隆氏二女擅闖出禁地，被巡防蒼猊誤傷，當夜便因傷重不治雙雙身亡。主公之於內庭女侍的安置，原是一番好意，委實是這兩人時運忒是不濟。主公已明發照會給昌庭，予以此二女並作休棄處置，將遺骨交由昌使節帶回本朝。事情原非體麵，便未曾勞動貴君分神，望殿□□諒則個。”
驤走到雪猊跟前，抬手在碩大的頭顱上撫摸一回：“放之一番良苦用心，我隻有感動又豈會怨懟？我不殺伯仁，伯仁因我而死。蒼猊衛隊係我授意組建，首日當值便致人橫死，終究於情理不安。”
“在下見識過，大皇子用閣下的舊衣訓練蒼猊識別氣味的法子。端令人毛發直豎。”——“蒼猊嗅覺極佳，記憶力更非同一般。否則當時在安遠城外，他和靖王獨孤擎韜怎能那麼快找到我呢。”驤順嘴答言道。
趙椿聞言登時笑得直拍桌子，半晌才擦著眼淚‘哎呦哎呦’哼了幾聲方道：“主公端是有些催人淚下的異術···初始隻曉他於鳳郎多結情絲，竟未料及是係了一堆死扣兒···”
眼見趙椿一幅‘笑夠了再說’的姿態，驤揮手示意喜子將雪猊帶到趙椿跟前，對喜子切齒低聲笑道：“那就待國相笑夠了，再解眼前這個死扣兒。若解不開就讓這毛團用紅眼睛瞪著他！”——趙椿噌的蹲上了座椅，笑聲也戛然而止：“鳳郎忒當真了。我可不比它那麼耐餓喲。喂，你若來真的，我可不給你應州的信。”
有人噗嗤一聲笑噴出來，循聲望去是英琭換了便裝回來，已在廊柱邊看了多時。喜子不待吩咐鼓足力氣牽起雪猊拖向外麵。
“小鳳凰恁淘氣，看你要把孤的國相嚇壞了。”英琭將袍袖一撣，移行近前親手將趙椿扶著歸座。“清肖莫要驚慌，這頭雪猊在紫薇閣主跟前極為乖順，絕不會冒然傷人。清肖留下一同用膳；適才儀光戲鬧過甚，孤代他與卿家賠禮。”
驤接了趙椿呈上的信劄也不拆看，朝著英琭翻了一眼，轉手放在字案上；待重新獻茶，便招呼福子隨他去關照備膳事宜。
福子仔細點查好餐酒器具，又端起盛放調酒用料托盤，退回到驤身側，借著驤查看時，隨意閑話似的稟報緣由。
“大皇子已命人將兩位公主屍骸收理，交給昌庭來使帶走。主公交代過：那些汙眼睛的醃臢東西，任誰見到心底必定不自在，要奴才們務必勸鳳君莫要接近。”
驤放下指間盛著的鬆仁瓷碟，輕歎一聲解說：“隆穎本就不討喜，隆宣是鬆延宮親生，即使頂著和親公主名號；無論怎樣考量，她都是一根刺。主公見容不得更休提召幸。雖貶其做女侍，也是照顧我的顏麵感受。孰無貪生之念，她們若靜心持守謹慎度日，可保衣食無憂安待百年；如今結局乃是她們自斷生機，我又奈何？”
“三千微塵裏，吾寧愛與憎。主公於鳳郎深情，乃大丈夫真正坦蕩也。”賞看之餘趙椿不禁脫口讚歎。他手執的配畫橫幅，是驤謄錄建安七子之一曹子建文《洛神賦》。字裏行間留白處，有幾朵紅蓮顯得俏皮耀眼。
英琭解說是日前對飲微醺之際，驤赤足點蘸了研開的朱砂，在字行間跳過留下的印跡。他不舍丟棄，填了幾筆成了目前這幅字配畫。
“哦，三千微裏豈唯存愛憎乎？如此說，孤堅信屬於英琭的三千微塵中獨有恩愛。譬如目下在孤家眼中，鳳郎便是步步生蓮。”英琭怡然自得的品著清茶，含笑揶揄道。緩步踱至字案邊與趙椿並立位置，騰出一隻手按住字幅，輕輕摸索著俊美的字體，目中滿是激賞之色。——“敬請主公賜解”
“說不上‘解’，據實相告爾。當年於朔寧府宴間初見鳳郎，端是驚為天人。嚐驚歎：此子爭有子建《洛神賦》文中所述絕色。後又幸見鳳舞，真真尋盡天下妙筆華辭難述其美。誌睿六年，孤親自往尚京和親，真心求娶者實則是鳳郎。其時鬆延宮遣人帶話說：沈氏終歸是百年簪纓之家，朔寧侯更是當朝臣工標品。保全臉麵體統最是緊要。望孤家退而求次，莫要將求娶鳳郎事實宣揚開。孤即使不予思量‘為長者諱’為沈氏考慮，卻要為儀光的臉麵著想，便應允下來。可鬆顏宮出爾反爾得寸進尺；將我的人禍害那般模樣，我豈能與之幹休？！···哦，清肖是有應州信件帶給儀光麼；如此亦請卿家代為明告慕呈平，今後少動這份心思。”
“今日主公親口邀為臣，來此共賞紫薇綻放勝景。該不會是又嫌為臣擾了興致？至於同應州消息往來，想來主公或是誤會了。椿焉敢擅自置喙您與鳳郎的家事。”聽出英琭話中之意明顯有誘供意圖，趙椿頗有促狹的矢口否認。
英琭微然一哂，轉手自筆架山上拈起檀木杆狼毫，濡墨潤筆，往字幅左下角留白處，信手寫了綴腳落款。又自紫檀匣中拈出鳳翅小璽，往朱砂印泥中飽飽蘸罷，徑直在落款之首處，扣出一枚甚為鮮豔的印文——儀端瑞光。放回小璽時轉腕拾起信件，兩指一撚展開略掃一眼又壓回原處。
“應州每每有信給儀光，慕呈平總以長兄之資，擺些親睦歸正的陳詞濫調。所托途徑不走官方信馬，偏陰差陽錯托應州鶴衛分堂秦閬送到卿家手上。日前昌遣使前來行所謂外藩封授大禮，舉動甚是突兀；我料他內朝是又起鬩牆之亂，想借家事連綴政務，安撫拉攏著同我耍‘遠交近攻’。即如此，孤便把和親公主全部休棄，哪怕是死的也給他退回去；幹脆斷了他們指望。趙相之見，孤之於此事行得可還妥當？”
趙椿盯著耀眼的引文，紅得如同一汪血，不禁暗暗咬牙：“主公標新立異立鳳郎為後，乃成實至名歸之事。有無旁人認可都無可改變。至於呈平所行雖有好意，也是於德行有失。誠所謂，蜂蠆入懷解衣驅之。若由微臣處理，也要問及分曉公私。若屬公，則不當走私密渠道；若是私麼，一則天家無私事，再則好話不避人。”
英琭聞解之後仰天大笑，伸手往趙椿肩上輕按住：“趙相之解說委實是謀國之言。稍後定要好生敬閣下幾杯。”——趙椿苦笑一聲，笑得比哭還慘：“主公之讚令臣誠惶誠恐。當年在鸞儀小築說笑把盞，還感歎沈家酒杯沉，非常人能端得起；如今相較紫薇閣主的酒盞，還是差著分量。您兩位手上的一碗酒具是足以淹死人的。”
喜子停在不遠處躬身施禮，是酒宴齊備盡可入座。英琭朝備膳方向抬手相讓，趙椿回以躬身揖讓。英琭走向正位率先落座下來，含笑端起酒杯，示意就此開席。
邀請國相及紫薇閣主共同列席收效委實豐厚。席間承趙椿之請，驤坦陳解說蕭颯城正行的‘因地製農，因地養民’等諸番舉措：以植被固土蓄水，以土養農、發展畜牧，農牧結合帶動農牧副業，再延續至榷場交流融資，諸般舉措齊頭並進，相融相輔，並序創收；鋪陳開來不出數年，就可引領帶動西恒大部分地域經貿，令當地民生盡快複蘇達到自足水準。
二人對著西恒地輿圖，一應一和娓娓言來，掐指分列出一篇強國富民之策。引得英琭不時撫掌稱快。當時將蕭颯城作為貴君的封地，本來旨在為分散驤的精力，竟未料及鳳象當真已在西恒版圖上展現開來。
酒喝到興致高昂，趙椿欣然應約潤筆調色，以鳳郎賞蓮為題材畫成一副丹青，由英琭親筆題款為--菡萏叢頭棲鳳雛。
適逢英琭出去查看東向影衛呈報，韓侍禦進來獻茶。驤接過茶盞品了，隨口誇讚她泡茶技術有長進，又招呼趙椿過來品賞。韓侍禦被誇得欣喜，剛應聲言笑著去桌案邊為趙椿磨墨；便聽聞旁邊響起有意的輕嗽聲。韓侍禦聞聲一激靈，變顏變色的將頭臉埋低，撤著步子急退出門。趙椿見驤用眼神示意：由他來應對。便假做忙著提筆修畫補缺，在座位上略欠了身沒敢抬頭，幾乎把臉按在紙上。
出去不過片刻功夫，回來便聽見室內一派言笑晏晏興致勃勃。饒是見四下驟歸於肅靜，負手立在門口的那位，臉上也是寒颼颼的。
驤手把著茶盞朝英琭舉了一下--剛泡好的茶可要嚐嚐？英琭原地未動，眯著眼睛將頭一歪--我隻嚐你手上的那盞茶。驤翻了個白眼，款款步上前，將茶盞擎至英琭眼前，看著他湊過來捉住他的手腕，大言不慚的一口吸進了多半盞。
驤放下空盞，輕推了下英琭，示意他尚有外人在此“敬請主公賜教？”——“有些不諧消息，愛卿聽了莫要急躁才是。其一，安氏家有消息交由應州轉過來：嶽父攜一老仆離開虞州境地，算是獨自出遊。其二，安遠那裏的情形，蕭宇之妻意外遭到襲擊身亡了。”
“那雨航和孩子···？”——“當時蕭宇在奉節幫芷璘照顧幾個孩子，都安然無事。”
見驤皺起眉頭，英琭也不再賣關子，手攏在驤後背上，調起內息緩緩推送著為他順序著氣息，同時簡要複述了邱氏被襲死亡緣故。
驤之前幾次省親，留在安奉附宅些衣冠用物。邱氏對那些工料精致的穿戴用物早有動心，礙於其夫嚴詞製止不敢擅動。日前，蕭宇去靖王府幫謝琛照料身邊的孩子，邱氏乘此將衣冠穿戴起來回了娘家。孰料夫妻兩個竟是就此兩訣。
直至邱家人上門尋蕭宇問事，才覺察邱氏已經失蹤數日。官差沒費太多事便破了案，原是邱氏那身上下穿著光鮮顯眼，被劫財賊人綴上，才出城關便連財帶命都被截了去。
英琭為免於驤著急，隨後闡明態度。他已下令東麵影衛沿途暗中護持，確保沈赫一路順利安全。於蕭宇的事，也同謝琛、獨孤澹打了招呼，密切關注其後的事情查訪發展。
“此等消息，未免有些匪夷所思···”驤掙開英琭的手臂，繼而捏著額頭緩步踱向一旁：“且讓我想想···你方才講的是，爹爹隻帶一老仆獨自出遊？為何沒有講我家大娘是否隨行？爹爹已辭爵辭官，什麼事情會置單獨離開致仕之地？安遠榷場開設之後，物貿豐裕流暢，幾乎無幹於季節影響。留在雨航手上的衣冠即便再精致少見，搶走物件即可，何至於殺人？能想到的緣由唯有一個：有人誤將邱氏當做另一人劫持，發現錯誤後為免走露消息才必須滅口。放之，這幾路消息之間不可能沒有連貫，你有意略去了其中之一，是哪一處？”
英琭和趙椿聞言對視一眼，不自主的都覺心間一緊。沈氏父子急智卓識、見微識著之能，令常人忘塵莫及。一旦思維急轉起來，江川山河亦可能隨之運轉在手掌中。
“這話···怎麼說···？”英琭輕鬆的反問道。那些消息已反複細心篩選過，驤是從哪裏看出破綻的？
驤駐足在紫金底座的透雕騰龍隔斷屏風，伸手指按了按雕龍頸間鱗片。“若我所料不差，帝都中必然生有內亂，一致禁宮中有人急於借力轉圜，甚至到了病急亂投醫地步。以他們的份量，既無可能說服爹爹再為之出麵助力，也無希望走通江虞、天相、安奉三家門路。又有特使複命帶回兩位和親公主骨灰，徹底斷了向西恒求援的念想。唯有行劫持要挾的下作手段，激起幾家諸侯相繼動作。
以沈馳其資曆，留在朝中的境況雖不會太順暢，但座上那人也不會輕易放他離朝。唯有榻前盡孝的理由，可將之拉出是非之地。可你時才所言卻是--爹爹獨自出行···亦可憑此推想，沈馳已經抵達虞州並有充分理由留下了。那麼請兩位來想想，會是什麼理由？放之，昌庭興衰再與我無幹；但家人安危我絕不會坐視。試問若你身處困境，難道我能聽任不理？你不該將實情隱瞞不告。”
眼見英琭有結舌之狀，趙椿擱下筆和聲插言：“臣有些許分析供主公與貴君思量。呈平雖不姓沈，確還是朔寧府名義上的大公子。若是延召公當真抱恙，消息當直接走尚京至應州這條線，怎會反其道從安氏門中來？莫如鳳君還需寧乃幾日，由人快馬趕往東向核實信息，將確切信報傳回。”此言一出，餘下那兩人再也無話。
猊煙繚繞，明珠瑩瑩。英琭托著臂彎中昏昏欲睡的人兒，已不禁心猿意馬。攜手外出巡視其間，說疲憊難有興致。回轉紫薇閣，驤還是懨懨的懶於回應英琭示好動作。真就倦成這樣？
千年修得共枕眠。同床共枕非止一日，他動情之時怎樣反應，隻怕自己都未留意。每每他心裏裝著些緊要事，床笫之間便極冷淡。如今莫說身子，連雙唇竟都是冷的。心中腹誹著，手已尋著欲望啟動之源而去。懷中那人終於再裝不下去，伸手攔住。“我今日不想，···季節交替感覺不適···”
英琭捏著驤的臉對著自己，陰測測冷笑道：“何必忍著，把心事說了吧。這麼著，我一個人弄著也沒意思。”——驤抬手挽住散發撐身坐起，“昱，我要去一趟虞州···”
“不準！任何理由不必說！睡吧。”英琭把身一轉，給了他一個後背。——“父母在不遠行，行必有方。可我如今連‘行有方’都做不到···遑論膝前盡孝。安氏大娘一直沒能生養成親生骨肉，她對我們兄弟幾個視如己出。爹爹於承寧之變後迅速老去···”
“夠了！你好生想想，便是皇後的父母長輩抱恙，也不過是責成太醫榻前奉藥問診；焉有親自跑去侍疾之說？你心裏隻有你父母兄弟麼？我是你的夫君，亦身為一地之主，你已經是英家的人，如此打算把我置於何地？”英琭幾乎嚼著字句質問，一點寒光閃爍在薄唇之間。
驤正色盯了英琭半晌，終於移開目光，漠然移身下床，伸手從衣架上摘下外袍穿上。“我不想與你吵。我隻是去看一看，一盡人倫之道。哪裏就觸及到你擺出的這些道理，損及你國主臉麵···”
如此舉措直引得帳中坐起的那位七竅生煙。下麵詞句未出口，便因肩頭被瞬間鉗緊，即化作一聲痛呼。眼前一花之後，身體也被摔回到床褥間。驤勉強翻轉回身，見立在床頭之人麵上表情雖是一晃，竟是他從未見過的猙獰。未及爬起身，已被英琭欺身壓下。
“你···這是作甚？我去院中走走而已。”——“哦，為夫也隻是肖想多日忍得太苦。待為夫抱你到露台上，即能好生疼愛你一番，也不耽誤你透氣，豈不是兩全？”英琭色迷迷的嬉笑道，顯而滿懷怨怒已快速放空，且上下其手的剝離出一具白生生的身體。
“胡鬧什麼···啊，出去···明日我還要···”‘外出’二字未出口，驤已被頂在床頭眾多枕墊之間。——“明日想要，為夫自然還會給~~嘿嘿····”隨著英琭的奸笑，驤那裏隻剩連續嗚咽、噓喘之聲。
次日晨侍從們得吩咐，紫薇閣主貴君殿下，因季節交替即日起開始閉門修養。送閱公文、臣下請示公務，一律至紫薇閣外層軒堂處理。恰有蕭颯城令四爺英琿回來述職侯見，英琭索性說笑解嘲，安排趙椿代為陪宴，以避免國相親自出馬斷家務官司。
特置設宴暖閣中，四爺英琿在侯座品嚐開胃小食。卓爾看著滿桌精美菜肴十指大動。唐劭正招呼著他先去淨手待茶。得見國相進門，三人皆是眉開眼笑。
“到底是熟人有麵子，國相出馬立時撥去烏雲見青天。連咱們都有美味茶點吃。”卓爾朝著唐劭頑皮的吐吐舌頭打趣，被唐劭用一塊瓜子酥堵住了嘴。
趙椿先朝英琿見過禮，施施然往桌上飲食端詳一番；呼扇著兩臂關照幾人入座。親手為英琿斟滿一杯酒，嘻嘻笑一聲：“在下受主公之托關照四爺進膳，您老可莫要見怪喲。今晚裏麵那兩位必定是‘同粥共盞’，當然是米粥之粥。如許多美味佳肴難道放著暴殄天物不成？動手吧。”話音方落，在旁的唐劭已撐不住，一口湯噴在卓爾腳下。
英琿更是攏著胡須哈哈大笑。“趙相這話恁見外了。國主當初說要和這孩子好時，我極為質疑。那麼精致驕傲的人，任誰人見了不動心，怎會甘心與他相守？後得知他是延召公的孩子，幾年過來其作為有目共睹。由衷而言，國主眼光獨到，這孩子不簡單。”
唐劭與趙椿碰酒杯同時又對了個眼神，雖但笑不語，卻心下明晰。
論年歲，英琿的外孫比驤還大兩歲，在他眼裏驤還是孩子，連帶給英琭兩個兒子的活寵玩物時，亦會順情順理有驤的一份。但論及知情識趣，就另當別論。並非稍有姿色之人，都能將一己言行切中英琭的心懷；偏就是這孩子一言一行，無不牽繞住西恒國主的心懷。身為人王地主，難有幾成真實情愛。遑論若不涉及情愛，亦有個結論實在冷酷絕然--這樣的人若不能留作臂助，誓必殺之亦不能留給別人。
英琭用湯匙輕輕攪動著雞絲粥，看似仔細著粥的冷熱適口，實則竟是在掩飾著心下不安。終於舀一匙略吹一下喂到驤唇前，看著他並不扭捏的張口吃了，心底湧動的波瀾漸趨平複下去。
“驤兒，為夫決然無意要你割舍父母不顧，是不想你再踏足那塊絕情之地。而你竟···一心要以身犯險···要棄我而去。”——“不是！我不能割舍父母，終歸想親眼見了情形才安心···也割舍不下你。”
驤將再次舀起的粥推給英琭，那是英琭有生嚐到最可口和胃的一口飯食，以致會下意識的想要細細咀嚼品嚐。此人自幼受君子端方教化，素日裏即便情摯熾烈，被半強半誘著還是問十答四；能將話講成如此地步已是他的極限。
“我已授意東麵影衛探聽嶽父大人境況。若二老身體許可，便著人接他們到西麵來。我們共同盡孝奉養二老天年。隻是今後，你心底若有不快，打鬧叫罵盡都隨你的性子來，唯獨不許一聲不吭地就走。為夫見不得那樣被無視的感受，委實令人有發狂的心。知道麼？”
驤別開頭，麵上則是磨牙想咬人的模樣：“巧舌如簧。我倒想放開手腳打鬧，哪次不是···被你搶先拿捏的要死要活。”——英琭強忍著笑，將驤托著抱在臂彎中，專騰出一隻手在其背上按揉著，“是為夫不好，火氣一上來就沒了分寸···”若非如此將你捧在眼前，又怎能平息失真之感···
驤沒有辜負英琭多半夜的侍弄，次日前朝論道聽政時，則陪坐在英琭身側，與趙椿等幾人談論梳理日前確定的政令思路。
或立於地輿圖前，靜聽陳報仔細標注；或負手於主座之側，執箋記錄秉筆如飛；言有識辯有據，輕重緩急絲絲入扣。即便是主座上的英琭，也常有難掩其鋒的錯覺。
趁待茶休憩間隙別無三者，趙椿有意附耳提示，似剛才這般思路縝密，明智幹練作風表現，莫說是英琭，換做旁人坐在西恒國主之位，亦不會輕易令鳳郎脫出掌握。
驤豁然點頭。他何嚐不知越是盡心操持西恒政經起複，英琭對於他便會把握越緊，越發不會輕易放他離去。“兄台言之未盡之意，驤豈有不明。早一日襄助西恒走入通途正軌，於兩地都將極大受益。苟利於黎庶生計複蘇，如何計較得恁許多私己利益。放之終非心懷小器，必然明白我的用心。”
幾日後，恰在英琭外出巡檢護防時，東麵傳來密箋。驤攥著那字條麵壁坐在在榻上，不鬧不言、不哭不動，淚流的仿佛要將全身血化在淚水裏淌幹淨。喜子心驚膽戰守在身邊，卻不敢欺近半步。直至英琭獲悉趕回來，出手按了驤腦後睡穴勉強令之睡去，方從其手心裏摳出那條字箋。
字箋所用行文是鍾王體，紙上並無隻字述說消息，隻是詩經中一首《綠衣》。但字箋來自虞州，《綠衣》正為憑吊亡妻之作。字箋所傳之意唯有一個——安氏夫人病逝。
隨後另有尚京信報，沈馳已告假趕往虞州奔喪。因其出生之後記在安氏夫人名下列為在冊嫡子，憑此需留在虞州守孝丁憂三年。七七守滿之後，因尚京不斷有人登門，懇請沈赫三次出山。沈赫不堪其擾留下書信命沈馳在虞州守孝，獨自帶上老仆和子喬裝出門遠行。
英琭將枯坐不語的驤一把提起，咬牙切齒良久終究還是舍不得。轉身出門布置暗令--唐劭負責向東各路關卡傳信，關照對持有紫金令牌者放行。英翀、卓爾負責安排精壯扈從，預備隨時啟程。
英琭心如明鏡：事至於此，能說得清再三，卻擺不平四六。驤已獲悉安氏大娘去世，再說什麼都無意義。他本是暗衛出身，真想潛行出走的話，英琭未必能防得住。對於父子們會麵之後，會有怎樣決定轉變，英琭不願往下想。他隻確信：與其迫之不發一言抬腿就走，莫如將事情提在明麵，安全護送到達，其後還能有將人接回西恒的餘地。
“身為西恒國主，無論為夫如何鍾愛於你，也不會無限製寬縱。西恒絕不能再有一次‘鳳還巢’，驤兒，你可明白？”——“我明白。貴君獨行必然聳動物議。故此行我隻以私人身份行動，遇到任何凶險都與西恒及英氏皇族無幹。”
英琭倒剪著雙臂，已被亂竄真氣衝得發絲飄舉，驤仍舊一絲不亂，將剛完成的槍譜理順又在案上戳齊，用紫金虎符鎮紙壓住。“朝夕相處數載，一直被你護在羽翼之下。你或許已淡忘，我也曾是暗衛出身，即便沒有內力，功夫也並未荒廢···我不會有事的。”
越是聽他如此說，英琭越覺氣衝百會。他目光森然的盯著正在桌前收拾文稿的人，暗氣的不行，生離在即，他居然如此安靜？！“驤兒你聽好，此行僅予為期百日，行程往返盡皆聽從於英翀，你亦如是。百日後接到返回諭令，若你不做動作，無論起因在誰，英翀會命隨行扈從，對所有試圖留住、欺近及藏匿你的人立下殺手；直至你返回鹹寧紫薇閣為止。此乃為夫我今世最後一次放你走出視線。”
此言一出令驤直有幾分焦雷擊頂的錯覺，這已不是那舉手投足間嗬護備至，滿眼都溢動著愛意寵溺的人：“你···放之，為何每每觸及如是情形，你我總要爭執不休，不能冷靜說話？我不過是回探望見家人···你何必要如此布控？”
英琭直覺一股火徑直衝出天靈：“你倒怨我不冷靜！我誠心誠意求娶的愛人，接到手中已被折磨的血肉模糊生死懸於一息。一致五年後還要靠推宮過血、用藥固本培元···我費盡心思將之救活，指望是就此守著他安心過日子。卻為那些居心不良的家人隻言片語，轉眼就要棄我而去···鳳郎慣以見識寬仁見諸於世，那麼易位而處你如何冷靜！玉麵鬼見愁是那麼隨意欺辱的麼！我若不喜，何能放任天下興之？！任何人覬覦搶走我的懷中人，都不會有好結果。
當日抱擁鳳骨時，雖無意間說了個五年期限；我以為五年的日夜嗬護恩愛繾綣，怎麼也能把鳳骨中這顆多竅琉璃心捂暖，誰知這顆心遠比所料的更涼薄。你···竟連五年都等不及。我一再對周遭申明，鳳郎是我情感的最後底線。然而反複衝擊這一底線的人居然都是你。那為夫便最後重申一句：莫要再因外人外事，壞了你我恩愛情分。
罷了，趁我還有幾分克製力，你要走便盡快動身。來日若要為夫念及情分二字，驤兒隻記得準時回歸罷！”
英琭說完袍袖一撣轉身便朝外走，近旁黃銅炭盆被之裹挾著翻到，灑了一地灰炭。繼而院中響起英琭親口下達口諭聲音：即日起貴君於紫薇閣閉門養病，所有謁見拜會一概謝絕。
一行人馬四更天出得鹹寧城，走走停停一天下來不過走出百餘裏路程。英翀並不避諱直言告知，是奉其父授意，去的路上不可急行趕路。隨時聽後折返命令。
其後未久分曉自現，有快馬自鹹寧方向趕上來遞上信報。已有確切探報得知，沈公主仆兩人輕車簡行晝行夜宿，由虞州向西北方緩緩而來；從路線方向推測，是取道安奉或應州。之所以行動遲緩，是由於沈赫曾於懷義二年初冬前往皇陵拜祭，回轉虞州就開始臥病；之後時好時壞的藥事不斷。安氏夫人病故又多少有些雪上加霜，因此使得行程難免拖遝。
驤搖搖頭假說後背酸疼，推開英翀獨自走到一旁，揀了一段胡楊斷木坐下。不願讓旁人看到他痛心模樣，然而心痛的感覺逼得人想要狂呼。
懷義二年冬正是先帝懷宗逝世整十年。如今，相濡以沫之人又撒手而去，跟前再無至近之人。此番沈赫堅決帶病出行，心境情形可想而知，必是感覺來日不多，又不願動搖身處要職的子弟，才以閑遊之名往各處看望孩子們。
身後響起跑步聲，又有馬蹄聲由遠及近。驤未及起立轉身，英翀已跑上前說明：“國相大人外出巡視返回，正巧與我等相遇。國相大人稱有要事急待與父君會麵。”
錦雉公子趙椿從來瀟灑風流，即使素衣玄襆也能穿出十分倜儻。如當前這般疾言厲色並有著些許狼狽，委實是少之再少。
兩下一碰麵，趙椿便一把捉住驤的衣袖，冷峭道：“還好遇見鳳君，趙某正思量著明日如何說服足下，權作是積德行善吹一回枕邊風呢。”
“清肖兄是隨英四爺（英琿）前往蕭颯及歸德府一線了。如此急趕返回卻為何事？”驤邊說便遞上一方帕子，讓趙椿還帶擦把臉。
趙椿將濕帕捂在臉上片刻後揭開，略緩了下情緒答道：“趙某急著趕回來撲魂，否則真要魂飛魄散了。儀光少時讀書，必在野史上見有蠆盆炮烙酷刑記載吧。可趙某竟沒想到，在當今西恒能有幸親眼一見。日前椿隨英四爺在一家牧主帳中會宴，酒醢竟然是骷髏頭骨製成。更有動魄驚心者，據那位牧主言，親眼得見西恒南境如今盛行一道菜式名喚：全炸乳羊。其實根本不是剛出欄的乳羊，而是活人奴隸，年歲皆在二十歲上下，未經婚配便遭虐殺。選肌膚細白者喂以湯藥排淨肚腸，最後灌入配料及藥物令之處於假死狀，烈火燒鼎滾油烹製。出鍋之時斬去頭顱裝在巨大銀盤之上獻於祖先牌位前。此所謂-油炸部曲。”言至於此趙椿止不住栗抖起來，用手頂著口唇，緊咳了幾聲。半晌壓下犯嘔之狀，複開言質問道：“生民法懸而不決立而不行，其間確有諸多疏漏，尤其少一款明確嚴禁虐殺奴隸。而南境線上奴隸，八、九成是曆年來自漢地掠奪而來的。敢問尊貴的國後貴君殿下，虐殺奴隸大行其道，西恒何談休養生息，又怎可妄想要回複政通人和！嚴禁虐殺奴隸項不列入法則，無從牧養子民回複生息，生民法便是一紙空文。微臣與殿下之前所有養民設想···皆為泡影啊。”
驤甚有茫然無措望著遠處，日歸於西線，其光輝依舊奪目，令人不自覺要閃開一旁。英翀見其沉默無語，穩步上前提示：若是繼續往前趕，入夜之前可望尋到投宿地。亦或者會同國相趙椿一行，可連夜原路折回鹹寧。至少後者，父王見了必定轉怒為喜。
驤朝英翀、趙椿臉上分別端詳一瞬，開言問：“東南方向是兀彥家的牧場領地？”英翀尋思片刻點頭確定。
兀彥牧主當年脅從圖裏叛亂，後納貢歸降立誓永世臣服英氏，才免去圍剿滅族之禍，且此後遇見英氏之人倒也順服。
“如此我們直接向東南方向去。一則可實地訪查記錄虐殺奴隸的情形；再有，或許可望與父親他們迎頭遇見。”沉吟罷，驤舉頭朝向趙椿關照：“清肖兄且先行趕回鹹寧城主公駕前，將所見所聞詳加陳情。待驤趕著將掌中急事料理完，立即趕回協助主公和國相理政。”
趙椿已從英翀處探知驤出行目的，此刻亦是左右兩難持衡。指掐眉心良久方才將拳頭一對：“椿也明晰鳳郎難處，言至於此唯有兩害相較取其輕。但容趙某贅言，九月廿九日，祭告日神慶典，延至十月初一賽馬會。今歲際會更適逢西恒複政五年慶祝盛會。屆時各部牧主彙聚，少不得一番獻祭較量。若其時獻上甚樣吃食，趙某不敢猜鳳君可敢下咽。”
“賽馬會之前，無論驤的私事辦成與否，必定趕回來與國相聯名勸諫。”——趙椿晃著馬鞭輕輕抽了幾下馬靴，切齒半晌：“既如此，臣便與殿下相約十月賽馬會大典上見。到時若貴君因故不出，並令微臣見識到一場奪人生魂的獻禮告祭儀式；趙椿拚卻三尺微命連帶這身國相朝服一並交換給西恒國主，亦不會附逆於暴君□□。大皇子不必用這樣的眼光看我。儀光定然記得國主親口之言，椿略作演繹贈之聊供思忖：一人乃至一國，其行有方，其運有數。非賴一人之智勇寬仁而望之襄也。鳳君前麵好走，臣先告退了。”將手一拱轉身步至馬前，扳鞍上馬揚鞭而去。
英翀遭搶白，被噎的滿臉通紅，氣呼呼的與驤分辯道“國相是被氣蒙住了，小爹爹與父王共處數年，當知悉他絕不是那種嗜血暴虐之人。”
驤端坐在馬上，仰頭望著天穹中逐漸亮起的北辰，悠悠然道：“《論語·為政》曰：‘為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。’不足十年光景，你父王收複了西恒全境，平複縱橫境內二十年的內亂，將西恒東向邊境辟為商榷交通，直至將西恒經濟拉回正軌。能有如上作為，其才幹能力本就是了不得的。世人之行事，失誤疏漏概難免之；期之愈高苛責愈甚，神仙也不可能麵麵俱到；否則要輔政國後和中樞宰輔作甚。百日之期往返，如今看來用不了那麼久。加緊趕路吧，隻望一切都來得及。”
傍晚有內侍過來傳口諭：侍書侍禦韓氏德容嫻靜，賜入住春影齋，沐浴熏香做好侍寢準備。要侍居侍禦負責備辦穿衣起居用物。次日一早瞿氏領人入內侍候，得知國主歇在聖鑒殿，並未召人侍寢。一早便帶著一行人快馬出都城而去。少時韓氏得紫薇閣來人關照，貴君閉門養病，特免她過去獻茶行禮。
接連幾日，瞿氏強按著心跳，借最後檢查用物機會，將避孕藥粉摻進沐浴用品中。並將藥粉藏在袖中隨時預備著。
這日申時兩刻之前，南書房方向傳話，國主回宮且今晚依舊宿在聖鑒。包括瞿氏在內，但凡有眼色的便都看出端倪。
當初那人即使在換季時宿疾發作，國主也寸步不離守著，端湯送水亦不假手他人。如今竟然連門都不去接近，其意義不言而喻，寵冠西恒後宮的國後鳳琳貴君，不僅驟然間失寵並且已被明令閉門禁足。
姿色就是那麼回事，未必絕色必要可心；不小心長成君王心裏最忌諱的模樣，則是致命原罪。國後鳳君本尊之貌，當得起傾國傾城四個字。但美則美矣，再可口的美食總有吃到膩的一天。韓侍禦所以會空守數夜，還不是因為她眉眼處與鳳君相似。
看時辰正好，瞿氏操辦好一桌佳肴精饌，特意換了件赤薇色開襟胡服，往梳成正中的發髻間別了根飛翅素釵；看看通身上下收拾的利索簡潔，靜候在陳設晚膳的暖塢中。
解帶脫冠，褪袍換履，捧巾淨手，呈盞漱口；如是事由早已也是做熟練的，今日貴君不在，越發流暢周到。隻是獨自就餐兼著心緒寡淡，英琭隻就近取幾道菜，很快吃完便放下餐具起身離桌。遂即沉聲吩咐，備好宵夜參茶，以備挑燈夜讀。
見時機正好，瞿氏將一盅甘草燉雞脯湯捧到近前。“時才主公晚膳進的不多。這甘草雞脯湯正適口，主公請用。容奴婢多言，主公連日勞頓，不宜再夜讀，還請及早安置。”
英琭拾過湯盅抿了一口，很適閑的問：“你有閨中名字麼？”——“奴婢單字名--玥”
“歡悅之悅？”——“是玉月之玥。”
聞答時英琭抬起頭著意端詳了瞿氏一番。服色裝扮是仿效已故元妃宜蘭生前模樣，顯有投其所好的意思。五官標誌，目光雖垂著，眼珠卻在來回轉著；更有刻意做的乖順姿態，使之減色許多。
“去把脂粉洗掉，準備回來侍寢吧。”瞿氏驟然間簡直被從天而降的喜訊打蒙，她退著步子接連拜了幾次，終於略見踉蹌的奔出門去。“不夠斤兩的蠢貨。”英琭念了一聲，擱下湯盅繼續看文稿。
‘瞿玥’諧音取悅，本就投機討巧；僅是蠢倒也罷了，最不可恕的是心思刁鑽猥瑣：為明目張膽諂媚示好，還有意把名字說成玉字邊。以為掛上個玉字旁就可望抱璧自珍；終究得意忘形又口不擇言露出原形。好死不死的把心思用到如此層次，當真難為這一番良苦用心。
瞿氏仔細洗浴換裝疾步折回暖塢，卻是空空如也。有內侍不陰不陽的傳話：主公剛轉去別處緊急謁見，少時還回來夜讀。讓她先在內廂隨時等候侍奉茶水宵夜。瞿氏越發信心十足。
室內一麵碩大穿衣鏡後有臥榻，是國主和貴君偶爾午休的用處。君恩獨占椒房專寵絕非虛言，真實到其他女人連禦榻前踏板都摸不著。此處即使不曾齊備羅帳秀帷、錦被鴛枕，也是多少女人求之不可得的所在。銅猊香薰中已燃起息香，比不得紫薇君秘製熏香，但也是價格不菲的清新花香···
至定更時辰，有尚京方向流星探報：大昌再起鬩牆之亂，百餘年基業又臨風雨飄搖局麵。然而，再已無望如當年幸運，有棟梁支撐大廈免於傾覆。
改元懷義之後，睿嘉帝腿疾莫名其妙漸趨加重。懷義三年，立皇子彰為太子。皇後羅氏為保住中宮後位，自作聰明行出‘留子去母’之策，鴆殺了太子生母蓮妃苒修。恰在此時，隆昂、隆曇兩親王，以皇帝腿疾複發不能臨朝，現太子年幼難成監國重任為由，欲擁立原廢皇子彬為太子。趁皇帝攜皇後、太子赴皇陵祭祖之際，帶領禁軍嘩變，將之軟禁在城郊行宮。睿嘉帝仰仗鶴翔衛心腹向天相、安奉兩處告急求援，要兩地親王出兵勤王護國。
隆氏家族自昊帝璟禎歸天之後，氣數就算到頭。沈太後當年為爭皇位，殺盡在朝謝氏一族，逼惠妃謝苧生殉昊帝。由此種下了掘不盡的惡果。天相騏王同安奉靖王、都知府謝琛，應州知府慕超、在任朔寧侯沈馳，江虞郡王萬榮，甚至西恒王庭，是斷骨連筋的親緣關係。一家不動其他幾家都不會反應
隆睿嘉的德威有限，也是管不住老婆的窩囊主兒；就更休提鎮住宗族中幾位叔伯輩親王。而羅皇後一心學當年鬆延宮沈太後，可惜空有機謀算計的妒腸和日漸凋殘的容貌。卻苦無生兒子的肚子，文韜武略、見識膽識足夠過硬的娘家兄弟。