城西有個鳳凰村，老書記劉德旺年近七十，近年深感年歲太大，急著覓一接班人，好接替村裏的工作。
他相貌平常，剃著平頭，常年穿一件說是黑色，卻已快洗成白色的中山服。腳下是一雙解放鞋。走路不緊不慢，說話有板有眼，代表了那個時代農村幹部的一般特征。家有一女，名叫劉玲，二十三歲，待字閨中。
村裏有兩個年輕人，劉德旺都覺得不錯。兩個都高中畢業。一個家庭條件好，學習成績差，沒考上大學；一個家庭條件差，學習成績好，考上了，卻沒錢上大學。一個叫陶勇，一個叫江海洋。兩人都想接書記的班，又都看上了劉玲。陶勇在村企業當廠長，同時兼任本隊隊長，收入可觀。江海洋是支部委員，也兼任生產隊隊長，威性很高，人緣很好。
有一天，村辦公室門口突然貼出一張“告示”：現根據村裏工作需要，村委會決定在本村內征求發展規劃，請有意者速將自己的想法寫成文字，送到村裏，村裏將酌情采納。
鳳凰村委會
某年某月某日
消息不脛而走，很快傳到了兩個年輕人的耳朵裏。
陶勇聽到這個消息後，深感平時對學習抓得不緊，對村裏的發展關心不夠，要寫出一篇像樣的規劃深感不易，一時陷入苦悶之中。但這人腦子靈活，知道這世上沒有翻不了的火焰山，沒有淌不過的冷水河。於是他機靈一動，找到書記的女兒劉玲，向她探口氣問：“玲子，這主意是不是你出的？找女婿不是征文章，何必出這樣的難題，叫我頭痛。”
劉玲生得高高的個子，不胖不瘦，一對長辮子常常搭在胸前，小方臉兒白裏透紅，閃著青春的陽光。一對大眼睛攝人心魄，特別迷人。她性格剛烈，卻不溫不火，說話嗓門很大，又很甜脆。走起路來風風火火，特別是內心燒著一團烈火——她要覓一得意快婿繼承父親的事業，把村裏建設成全縣一流的富裕村，讓全村村民都過上幸福的生活。同時自己也有個好的歸宿。
陶勇生得相貌堂堂，高高的個子，長臉，上唇生著一圈胡子，他故意蓄著，並修得很整齊。經常穿得西裝革履，上衣口袋裏老掛一杆鋼筆，十分惹眼。但除了簽字外從未寫過像樣的文字。
劉玲看他焦急的樣子，“嘿嘿”地笑道：“這點小事都把你難住了，以後還想當一村之長？還是快回去想辦法吧。”笑聲似銀鈴般悅耳。
陶勇一聽，是啊，不在老爹子麵前露一手，怎麼能讓他信服呢，又怎能讓他把女兒嫁給他？於是，他的靈活勁兒上來了。——他請來了報社的記者，招待以上等佳肴，並許以重金，欲打造一篇前無古人的規劃。經過三天的努力，一篇洋洋灑灑一萬餘言的“鳳凰村發展規劃”送到了劉德旺的案頭。劉老頭一看，不錯，字跡飄逸，條理清楚，結構合理，分析深刻，切中要害。但最大的不足卻是規劃過於龐大，村裏暫時無力實施。
而江海洋卻不同，他看到那則“告示”後，並沒急於動筆，而是仔細地分析了“告示”的真實意圖。他也想娶劉玲為妻，對書記的位置也感興趣。他高中畢業後，就在隊裏當隊長，並且入了黨。同時兼任村委會委員。他根據隊裏實際，收集農村實用技術信息。發展林果基地，搞農產品加工，發展養殖業，使該隊在兩年之內全部脫貧。每戶有一片林果基地，每戶有一個致富項目。上級下達的收款任務，每年都能全額完成。他還在黨員中間開展“結對子”活動。對於有特殊困難的農戶，他就安排黨員與其聯係，結成“對子”共同發展。使該困難戶很快脫貧。當他對“告示”內容進行深入地分析後，又一頭紮進了農戶，分析研究本村的實際情況，從人口結構、地理結構、資源結構進行分析綜合，很快找出了一條適合本村經濟發展的思路,那就是在現有農戶已基本脫貧的基礎上，發展股份製農產品加工業。再由加工企業按生產要求，對農戶進行農業結構調整，使企業與農戶相互促進，相互發展。他的這套方案很便於操作、實施，又切合實際。
規劃送到劉德旺的案頭，篇幅不長，卻深得要領。書記看了，沒說什麼，就把兩篇規劃交給女兒，想征求一下女兒的看法。
劉玲看過之後，什麼也沒說，隻是懷疑陶勇怎麼突然有了這麼高的水平。
過了兩天，江海洋到村裏辦事，順便問問老書記對他的規劃的看法。