繼乾坤鏡重現一事後﹐很快便有另外一個消息震動了整個中原武林﹐連朱元璋也派孫子朱汶暗中觀察此事。巨刀門門主沙頂天放出消息﹐蒙古王子將帶領精兵一千秘密潛入中原﹐奪取遠古神器乾坤鏡。
據說此消息是出自一名受傷錦衣衛的口中﹐前天沙頂天自關外回來時﹐遇到一個奄奄一息的錦衣衛﹐本來想一掌打死這個朱皇帝的走狗﹐但沙頂天發現他是被蒙古人追殺而受傷。一念之仁便救了他。這名錦衣衛醒來後﹐便把在草原發現的事情一五一十向沙頂天說清楚﹐並請求沙頂天能稟告朝庭﹐盡快阻止這一陰謀﹐還說了對朝庭有功﹐榮華富貴享之不盡的話。沙頂天一怒之下﹐一切把他的人頭砍掉了。這位身受重傷的錦衣衛剛揀回來的一條小命很快又結束在他救命恩人的手上了﹐可憐他一手絕世刀法還沒有機會使出來。
沙頂天一聽到朱皇帝和明室皇朝就咬牙徹齡﹐仿佛欲先而後快。
沙頂天﹐身長七尺一寸﹐素有鬼王之稱。元末時名震西北的響馬頭子﹐一把鬼斬大刀未遇敵手﹐成名絕技鬼斬﹐後投入劉福通麾下﹐跟隨韓林兒征與元兵多次惡鬥﹐多次將韓林兒救出元兵包圍中。被韓林兒封為護國將軍﹐軍中稱其﹕日進一鬥米﹐一刀斬三人。專用兵器鬼斬大刀長四尺二寸﹐重四十五公斤﹐平生從無敗績。從軍六年﹐斬殺元兵三千三百七十二人﹐元將十一位。後朱元璋違背盟約害死韓林兒﹐韓軍解散後建立巨刀門﹐專與明室朝庭作對﹐以發泄對朱元璋的不滿。朱元璋數派軍隊圍剿﹐均無功而返。
但比起朱元璋﹐殺害沙頂天全家的蒙古人更讓他憎恨。錦衣衛氣剛斷﹐沙頂天即刻向中原武林公開這一消息﹐並號召武林同道同心協力﹐一起粉碎蒙古人復辟的陰謀。
說不盡江湖事﹐殺不盡江湖人。江湖本來就是個充滿是非的地方﹐人心險惡。紫光驚現一事各派人士已經陸續開始對乾坤鏡的明察暗訪﹐隻要乾坤鏡一現世﹐一場腥風血雨在所難免。現在又來個蒙古復辟﹐真是屋漏兼逢夜雨﹐多災多難的神州大地歷史上從沒停過淪為野心家的戰場。各門各派的人為了保存實力搶奪乾坤鏡﹐都選擇了保持沉默。而武當少林等大派因為剛經歷了抗元一戰的巨大消耗﹐休養生息二十餘年剛回恢往日生機﹐也不敢貿貿然出手。大部分人為了避免責任落在自己身上﹐都紛紛說這事應該交由朝廷來處理。
八大門派隻有人數較少的崆峒一派傾巢出動﹐但明朝建國的二十餘年似乎並沒有讓這大門派恢復往日的輝煌﹐全門加起來隻有二十餘人﹐掌門人柳寒丹剛三十出頭﹐血氣方剛但武功不濟。難怪崆峒日益沿落﹐緣於門中無人矣。其實還是有一位算得上江湖頂尖高手的人﹐就是柳寒丹的大哥柳揚風。但柳揚風十餘年前因為迷上青樓女子被親父兼當時掌門人逐出家門﹐並誅殺那名青樓女子﹐從此柳揚風場所消沉﹐漂泊江湖無所作為。其父不久便積怨病死﹐留下一個爛攤子給不成氣候的柳寒丹。
沙頂天不斷遊說武林各門各派﹐後來陸續有一些加入這個反復辟隊伍的小門派﹐都是以前韓林兒麾下軍事將領成立的幫派﹐多半為山賊﹐匪徙。與其說小門派﹐不如說是一小攝亡命之徙﹐加起沙頂天總共才一百一十三人。但其中不乏武功高強的高手﹐如鋼膽韓飛﹐鐵龍槍上官霸﹐三刀客黃三刀﹐天上飛龍陳立飛。
韓飛﹐將門之後﹐天生神力﹐使用重兵震天雙錘﹐單錘重三十六公斤。元末追隨劉福通南征北戰。有一年﹐劉福通與元軍作戰被擒﹐韓飛當夜一人持雙錘闖進元營﹐救出劉福通﹐兩人全身而退﹐從此在軍中得到鐵膽稱號。韓林兒死後﹐為逃避追殺﹐躲進綠林﹐結夥劫掠商人。
上官霸﹐生於河南名門望族上官家族﹐一手家傳槍法使得出神入化。父親曾在朱元璋軍中任軍官﹐後來朱元璋誅殺功臣時受到誅連﹐全家被殺﹐隻逃出上官司霸一人﹐此後當過護院武師﹐鏢師﹐最後占據五華山成為草寇。從此一把鐵龍槍使五華山附近的富賈膽戰心驚﹐請來多位武林人士一一死在鐵龍槍下。
黃三刀﹐原名黃俊。孤兒﹐身世不詳。自幼於市井江湖間長大﹐曾加入殺手組織七星樓﹐七星樓神秘消失後﹐成為臭名遠著的江湖殺手。隻要出得了價錢﹐什麼人都可以殺。但對蒙古人恨之入骨﹐原因不明。因其武功是武林少見的三刀齊用的法﹐人稱三刀客。出道以來從未有過失手記錄。洪武十九年﹐一夜殺掉一個錦衣衛隊﹐報酬兩隻雞蛋﹐從此受到錦衣衛日夜不停的通緝追殺。
陳立飛﹐元朝末期丐幫長老﹐早年以輕功成名﹐絕技降龍十八掌。韓林兒死後﹐投入朱元璋麾下﹐統一南方時身先士卒﹐功勛顯赫。明朝建國後﹐拒封官職﹐隱居杭州市井間﹐專做絲綢﹑茶葉生意﹐成為當地小有名氣的富商。憑一已之力保護商隊穿山過河﹐殺山賊江匪無數﹐人稱天上飛龍。
像陳立飛這樣的富賈竟然和一群強盜劫匪在一起行動﹐實在是讓人百思不得其解。他本為前明朝功臣﹐為何此等大事不上報朝廷﹐讓朝廷軍隊出麵處裏﹐而還跟一群對朱家皇朝頗有異議的叛賊混在一起﹐連沙頂天都對他感到非常不信任。陳明也沒有多加解釋﹐隻向眾人說了一句話﹕天下興亡﹐匹夫有責。
好一句天下興亡﹐匹夫有責。想當年連年鬧天荒﹐民不聊天﹐各方人馬立杆起義反抗元朝統治。亂世英雄起四方﹐有槍便是草頭王。各方首領然打著抗元旗﹐卻並不齊心協力﹐真正全麵抗元的隻有韓林兒一家。其它各家在南方紛紛搶占地盤﹐據險稱王。察罕帖木兒時期﹐朱元璋為自保﹐還曾無恥地提出與元軍結盟。後來奇跡般登上了皇帝的寶座。連統一江山的開國皇帝朱元璋猶不把天下百姓放在眼裏﹐明軍旗下舊部居然還有人能夠說出如此大義凜然的話。陳立飛此言雖出﹐眾人並沒有改變對他的看法。
這支臨時組成的義軍人數雖少﹐隻有四餘人﹐而且組織鬆散﹐各不聽命於對方。但除了崆峒一派弟子外﹐其中每個人都身經百戰﹐且還有幾大武林高手助陣﹐其威力不遜色於一支萬人正規軍。
雖然各個團夥各自為政﹐但為了統一行動﹐武功最高的鬼王沙項天還是順其自然擔擋了精神領袖一職位。沙頂天與各個團夥老大經過周密的商量，雖然爭義頗多﹐但最終達成一致﹐準備派探子打聽蒙古人的行動線路﹐為避免百姓受害﹐在關外進行伏擊。
義軍一共派出去三名探子﹐分別是流沙幫的沙上飛劉益﹐江北七匪中的夜行鬼林坤﹐還有崆峒派的掌門人柳寒丹的師弟令狐劍。這三人性格各異但有一個共同的特點就是輕功好﹐為人精明。所以分別化成了前往波斯的商人﹐明軍逃兵和普通牧羊人分別往錦衣衛指出的地方月牙溝出發。剩下的眾人﹐在沙頂天的帶領下全都集中在居庸關五十裏外的牛尾坡鎮﹐等待探子帶回來的消息。
牛尾坡﹐屬於燕王朱棣的藩地。雖與居庸關靠近﹐但並不是軍事重鎮﹐平時街市並不怎麼熱鬧。現已是晚秋時分﹐冬天來臨前的肅殺讓小鎮顯得殘破﹐荒涼。秋風掃黃葉﹐林下燕刁零。沙頂天等一眾人的到來﹐馬上引起來小鎮居民的驚荒不安﹐邊關居民多為兵戶﹐平日壯丁大都參軍戍守邊關﹐常年居民大部分都是婦孺老者。一下子來了這些裝扮奇異而且帶刀帶槍的人﹐不把這些平民給嚇壞了才算奇怪。
沙頂天一眾人在牛尾坡度日如年﹐過了三天﹐探子還沒有帶回消息。又過了兩天﹐三個探子還是沒有消息。以他們三個的輕功﹐按道理早就趕到了月牙溝﹐就算沒有打聽到具體情況﹐也應該用飛鴿傳個音訊回來。眾人開始擔心他們是不是出事了。一直到了第七天﹐還是杳無音訊﹐眾人已經等得不耐煩了。沙頂天已經肯定三個派出去的探子出事了﹐本來打算再作計劃﹐但眾人不聽﹐紛紛說直取蒙古人老窩﹐把蒙古王子的人頭帶回來祭當年慘死沙場的戰友和三名可能已經出事的探子。
事實上大家的猜想完全正確。大草原遼闊平坦﹐一望千裏。天上的一鳥一雀蒙古人早已熟悉﹐中原帶來的信鴿一眼就可以看得出來﹐三名探子放出的信鴿全被射了下來﹐並且三名探子先後被擒﹐為避免受到蒙古人的嚴弄逼供﹐三人被擒時都咬舌自盡。他們死後發生的事情証明他們的選擇完全正確﹐蒙古人因不久前剛死兩百勇士﹐氣怒氣難消。雖然他們三個已死﹐但屍仍被斬成一塊一塊扔在狼群出沒的地方喂狼﹐並把三人的人頭懸掛在軍營當作箭靶﹐三人的頭顱被蒙古人射出千萬個洞來﹐就像一塊爛泥。