俟君蓮葉間（一）
自杜如晦走後，穆清足晃神了三五日，一時失了主意，竟不知該做些什麼好，每日不過在廊下臨水看書，幸而節氣尚好，暖風熏得人生了醉意，不致教人心寒意冷。她每日廊下翻看書冊，阿柳就陪在一邊做些針黹，見她疲憊掩卷時便適時地與她說說話，閑談一陣，好解了她的思傷。
未想穆清卻笑說：“實不必如此，他隻外出料理些事罷了，我竟不得活了麼？往後分離之日許會更多，慣了便好。”
阿柳尤不服氣，“那這幾日蔫蔫的所為何？”
“初時仍不太慣，然後便隻覺無所事事。”穆清在靠榻上伸直了腿，仰靠著百無聊賴地望向屋簷間飛進飛出忙碌築巢的一雙燕子，凝神若有所思了片刻，“劉管事傳來的消息說再有個三日便到，三日便到……”
三日後劉敖果然到了。他的到來令穆清再無閑暇坐於塘前發呆楞神，隻容他歇息了一日，第二日便拉著他在杜如晦平日議事的廳堂內，催促著他細講江南的情形。豈料劉敖捧出厚厚的帳冊要她過目，“阿郎的吩咐，日後一切的商事皆由娘子定奪，他便不再過問了。”穆清麵上平淡，心中卻是一陣針紮似的刺痛，原來他仍是抱著事敗就將她推回江都的決心，不許她共赴難。
穆清默然，雖看不到她臉上有何變化，但劉敖清楚她緣何沉默，不覺在心中又歎了一回杜如晦良苦至深。隔了良久，她才幽然出了一口氣，“那便，一切如常，還是要勞煩劉管事費心打理。七娘年紀小，並不經事，有甚處理不當之處，終須劉管事多教著些。”劉敖謙恭地點點頭，說了幾句定當盡心竭力的話。
連著十多日劉敖隻教她如何查驗帳冊，穆清靈慧勤奮，經他指點，很快便通透了。足梳理了大半月，將一應生意俱交付清了。劉敖感慨，“顧家的娘子果都是精明強幹的。”穆清不知他何出此話，劉敖驚道：“娘子當真不知麼？貴府的二娘，遠嫁金城關的那位，隻一年光景，便把持了薛家的商事，竟是打理得有條不紊。”
穆清再聽到顧二娘的消息，恍如隔世，小女兒時的各種恩怨，如今看來隻值她淡淡一笑而已。“她過的可好？”她想起往日擔憂薛家大郎暴戾成性，杜如晦卻說二娘定能好好地活下去，現在看來他竟料想得不錯。
劉敖沉吟了一下，小心地挑揀著措辭說：“棲月坊的消息，薛舉父子在西北私自蓄養兵馬，耗費巨大。薛大郎是個莽夫，薛家的商事如今就都由二娘料理著，人皆說她是西北商道上的一霸，但凡經由金城關的商客，依照所帶貨物總價的三成抽頭，若所帶的是布帛鹽粒，便要提到五成，以此來供養兵馬的開銷。”
“這是何道理？這與攔路搶劫有何不同？”穆清憤慨道：“昔年在家時她素來跋扈專橫，不承想她現下變本加厲，作下的已然是禍國殃民的勾當。怎的無人反抗？”
“金城關是出關售販的重鎮，自多大商戶。起初尚有人不服，可誰知，逞著薛家的兵馬，據理力爭的被她當眾斷舌刈鼻，抗不交納的被她倒吊著以醋灌鼻，取人性命隻當頑笑，如此還是誰人敢抗爭。”劉敖頓了頓，看了一眼穆清的臉色又道：“現下人盡道餘杭顧家的娘子利害，顧老先生清風朗月一般的人品，教出了多少**名士，向來受人敬重，怎不建好自家門風……世人隻知其一不知其二，單憑了一人所為便妄議，娘子不必介懷。”
穆清無奈地輕輕歎息，“暴虐至此，也無怪乎世人非議。”她自想著庾立亦在金城郡為長史，對顧二娘的手段定是知曉的，怎說也是沾親帶故的，論著舊情，也該多規勸著些，免得罪孽深重不可自救。想到庾立，又驀地想起，自安居東都以來，病了一場，傷了一場，連日忙於一應雜事，竟未得空惦念及他，心下少不得一番五味雜陳。再轉念，或許他過得很好，以他的才貌，找一個情堅不移的女子攜手共渡並非難事。這樣想她才漸覺釋懷。