1980年4月25日，這一天吳恩高興的快要瘋掉了，因為懷胎12個月的妻子楊慈受盡辛苦，終於為其生了個寶貝兒子。當從護士手中接過孩子時，他本能的感覺這孩子不一般，一定會做出一番大事業，一定會光宗耀祖。回家後，有些迷信的吳恩穿上他最光鮮的一套衣服——結婚時買的西裝，提著家裏僅有的兩瓶酒春光滿麵的到鄰村嶽父家去了。吳恩嶽父是當地有名的算命先生，隻因為時代變了，漸漸的窮苦下來了。吳恩此次去嶽父家第一為報喜，但最重要的是為寶貝兒子求取個名字。經過老嶽父楊念的精細求算，“吳峰”出現了，一個注定轟動世界的名字出現了！
吳恩和楊慈從來沒間斷過對吳峰的啟蒙教育培養，吳峰也果然不凡。3歲過年時就能將臨近三個村各家門上貼的春聯全部記住並能準確寫出，並能背誦好多首唐詩了，雖然不明白其真正含義，但照葫蘆畫瓢，他依舊成為了遠近聞名的小神童。6歲就讀小學，文化課成績年年第一。隨著年齡的增大，他也開始漸漸明白了父母的艱辛，在一個這麼偏僻的農村，錢是很難賺到的，家裏一年的收入也就一千多元，差不多都花在了培養自己上麵。吳恩明麵沒說什麼，但卻不斷的暗暗發誓，長大以後一定要讓父母過上最好的日子，一定要讓他們有大房子，爸爸不必天天用黝黑的脊背去接受太陽的炙烤，媽媽不必天天精打細算家庭的收支情況。
小吳峰很享受也很珍惜和父母在一塊的快樂生活，經常夜晚透過門縫偷偷的看母親為其縫衣服等等，幼小的心靈深深體驗到了“慈母手中線，遊子身上衣”，默默的留下了感恩的淚水。他不斷的激勵自己，不允許自己有絲毫的懈怠，因此班裏如果他是第二，那就永遠沒有第一。直到讀完初中以全縣第一名的成績被市實驗中學錄取。可是這時吳恩卻犯了愁，上高中不是義務教育，是要花很多錢的，就像村裏流行的一句話“想害誰，就讓他的孩子上學去吧！那樣他就會一貧如洗的。”但吳恩堅信兒子吳峰就是學習的料，堅信上學其實是一種長遠投資“一年樹穀，十年樹木，百年樹人”。他相信自己的選擇沒錯，無論如何都要讓兒子繼續求學。吳恩首先想到了找親戚借錢。但思來想去所有親戚都在農村，幾乎沒有有錢的，他最終將目標鎖定在了堂兄吳城身上，他常年在外經商，應該有不少錢，幾千塊的學費應該不在話下。問題就在於平時和這個堂兄聯絡很少，怕是要受不少數落。
翌日，天蒙蒙亮，吳恩坐公交車去了縣城，當堂兄吳城知道他的來意時，冷嘲熱諷地說：“兄弟，要認清現實，小峰雖然讀書好，但卻賺不到錢，不如讓他跟我幹吧，一定讓他過上好日子，一直讀書，他那不健全的小身體扛不住，看我家的小虎子，雖然學習不好，但那身板，啥活都能幹，這才有出息！”原來吳峰從小就有個毛病，那就是頭痛，每次頭痛他都會做很多的噩夢，經常夢中驚醒，同時他好像小腦不發達，四肢不像其他人那樣靈便，這一點從他2歲才學會走路就能看出來。吳城從小就嫉妒吳峰聰明好學，而自家的吳虎卻呆頭呆腦，年年班級倒數，次次家長會都給其他家長端茶、倒水，掃地擦黑板，好不容易逮到這次讓吳恩丟臉的機會，他當然不可能將錢借給吳恩了。
最終吳恩和妻子楊慈商量決定要到縣城打工為兒子籌得學費以及以後的高額生活費，但由於他們兩個一直生長在農村，沒有什麼一技之長，到城市裏隻能從事苦力。他們在鎮城貧民窟租了一套又舊有小的房子作為容身之地，靠苦力掙些錢維持生計，吳峰為了能和父母在一起同時也省去住宿費，也住在貧民窟的小房子裏，並抽時間給父母做飯。從此他們一家就開始了辛苦但卻快樂的生活，吳峰的生活和學習堪堪可以維持而已。但好景不常，由於吳恩從事的工作實在太累，在吳峰上高三的那年病倒了，而且很嚴重，所幸在社會的幫助下性命是保住了，
但卻從此失去了勞動能力。吳峰的家雪上加霜，麵臨輟學的他邊在一家飯店做兼職工作邊讀書，但最終他硬是以全市第一的成績完成了高考。