1.十二生肖與十二地支
中國的十二生肖，在科學上是作為紀年、紀時之用。十二生肖為何會與此掛鉤呢追根究底，其實中國古代有六種曆法，分別是黃帝曆、顓頊曆、夏曆、殷曆、周曆和魯曆。而我們現在所通用的陰曆或“農曆”，其實就是夏曆。
夏曆用天幹、地支編排年號和日期，天幹共十個字，因此又稱為“十幹”，地支則共十二個字。
天幹、地支排列順序：
天幹：甲乙丙丁戌己庚辛壬癸
地支：子醜寅卯辰巳午未申酉戌亥
十天幹和十二地支的配合，十天幹六輪，十二地支五輪，才演變為六十個代號，用來記載年、月、日、時的方法。曆法家、星相學家都稱它為“六十甲子”。
夏時使用的曆法
一月：月球繞地球一周的時間——29．5天
一年：地球繞太陽一周的時間——365．2天
為了使一年的平均天數與回歸年(一輪)，的天數相符，設置閏月。
後來古人命定十二生肖，使其與紀年之用的天幹和地支掛鉤。十二生肖是由十一種來自自然界的動物：鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗和豬，還有傳說中的龍所組成的。每一年是某一生肖年，因此根據農曆來計算，每個人都有自己的屬相。為了祈求好運來，人們有時也配合十二生肖和屬相來取名，例如：屬龍的人取名陳金龍、李祥龍等。
生肖與地支的相對應
生肖：鼠 牛 虎 兔 龍 蛇 馬 羊 猴 雞 狗 豬
地支：子 醜 寅 卯 辰 巳 午 未 申 酉 戌 亥
3.十二生肖與圖騰
十二生肖起源於圖騰崇拜。關於圖騰崇拜，德國著名哲學家、符號哲學創始人恩斯特卡西爾有兩段精辟的論述：圖騰崇拜的信念是原始文化最典型的特征，大多數原始部落，例如已經被斯賓塞和吉倫仔細研究和描述過的澳大利亞土著部落的全部宗教和社會生活，都是受圖騰崇拜的觀念支配的。在社會發展曆程中，我們也可以看到，凡是在具有高度文明的民族宗教中，總有一種非常複雜而精致的動物崇拜體係。在圖騰崇拜的過程中，人們並不是把自己簡單看做某種動物的遺傳體。從中國傳統文化來看，生肖與圖騰以遺傳學為紐帶，把動物和我們祖先心中的神秘感與崇拜感聯結起來，一輩一輩逐漸演化為中國傳統文化的一種象征。人種學家卡爾沃登曾說過，對印第安部落的某種圖騰崇拜氏族的成員而言，他們自己與本部落衍生而來的那些動物是一回事。他們明確地宣稱，他們自己就是動物的化身。著名社會學家弗雷澤也說，在澳大利亞的第利部落中，一個以某種植物的種子為圖騰形象的氏族的頭人，被他的人民說成是產生這種種子的植物本身。非洲尼日利亞人喜歡在麵部文刺所屬部族的標誌，有的額頭上刻著劍簇，有的雙額劃有橫向的刀痕，有的臉腮上刺鏤著蠍子，有的紋飾公雞。蘇丹南部羅圖佳族最初以“青龍”“白虎”“雄師…‘兀鷹”等動物圖案作為各部族的圖騰標記，文在麵部、手臂和身上。後來對圖騰的崇拜逐漸消失，但紋麵文身仍作為美的裝飾。
將“圖騰”一詞引進我國的是清代學者嚴複，他於 1903 年譯英國學者甄克思的《社會通詮》一書時，首次把“ totem ”一詞譯成“圖騰”，成為中國學術界的通用譯名。
嚴複在按語中指出，圖騰是群體的標誌，旨在區分群體。並認為中國古代也有與澳大利亞人和印第安人相似的圖騰現象。運用圖騰解釋神話、古典記載及民俗民風，往往可獲得舉一反三之功。那麼，什麼叫圖騰？圖騰就是原始人迷信某種動物或自然物同氏族有血緣關係，因而用來做本氏族的徽號或標誌。
居住在雲貴川三省交界處四川大涼山地區的彝族，至今仍保留了豐富而又曆史淵遠的天文學知識，他們以十二獸紀日，今天是鼠日，明天即牛日，虎日趕虎街 ( 集市 ) ，豬日趕豬街。有些地方建十二獸神廟，每年舉行祭禮活動，在肅穆莊嚴的氣氛中跳十二獸神舞蹈。
“老鼠過街，人人喊打”這保俗語表明人們普遍對老鼠的憎惡。然而，遠古時代的不少氏族、部落卻認為自己的始祖是老鼠，並為自己是老鼠的後代而自豪，他們描繪、雕刻老鼠的形象，在儀式或節目期間隆祀厚祭，祈求鼠祖先的保護。
白族虎氏族認為其始祖為雄性白虎，虎也不會傷害他們。當要出遠門時，一定要選在屬虎的那天 ( 寅日 ) ，認為隻有這樣，做事才會吉祥如意。有的人從遠方回來，也一定要算準日期，隻有虎日才進門坎。
白族雞氏族則傳說他們的祖先是從金花雞的蛋裏孵化出來的，認為公雞知吉凶，會保佑他們。在遷徙時，將東西裝在背籮裏，上麵放一隻公雞。到達新遷地區後，公雞在什麼地方叫，就在什麼地方安家。在他們看來，公雞叫的地方，就是最吉利的。
中國的龍，具有圖騰的基本特征，它是各民族共同崇奉的圖騰神。在《說文解字》中解：“龍，鱗蟲之長，能幽能明，能大能小，能長能短，春分而登天，秋分而入淵。”傳說炎帝、黃帝、堯、舜和漢高祖劉邦的誕生及其形貌，都與龍有關，是龍種、龍子。古越人也以為自己是龍種，故斷發紋身，以像龍子。直至今日，我們還常說“龍的傳人”或“龍的子孫”，這些都是圖騰祖先觀念的殘餘。至於龍圖騰神觀念，更為普遍，大多數民族都曾把龍視為保護神。
野豬神是北方狩獵民的崇拜對象，在滿族中列為大神，說它身比山高，鬢毛如林，山裏的溝穀都是它的獠牙所害是部落守護神。
把牛視為遠古創世神獸的有納西族。在納西族《東巴經創世紀》中記述了這頭在大海中巨卵孵出的神牛，角頂破天，蹄踏破地，造成天搖地動，由納西族人始祖開天七兄弟和開地七姊妹將它殺死，用牛頭祭天，牛皮祭地，肉祭泥土，骨祭石頭，肋祭山嶽，血祭江河，肺祭太陽，肝祭月亮，腸祭道路，尾祭樹木，毛祭花草。於是，便有了晴朗明亮的天空日月，才有了萬物生長的清靜世界。從此，牛才作為神聖物用來做祭聖物，用來做祭祀天地山川的犧牲供品。納西族十分崇敬牛神。
對馬的崇拜多流傳於北方遊牧民與遊獵民中。保安族中流傳有雪白神馬的神話。滿族有供奉馬神習俗，清代文獻中多有祭馬神儀和修建馬神廟的記述。達斡爾族人稱神馬為“溫古”，這種神馬不準女人騎，可隨處吃、走，不準人驅趕，甚至可以在田中隨意吃秧苗。神馬多為全白色，全尾全鬃，從不修剪，並常在鬃尾拴五彩綢作為標誌。
羊圖騰在許多民族中也占有重要位置。古代典籍《山海經》中記述了遠古的一種無口不食卻長生不老的神羊。哈薩克族崇拜山羊神，稱做“謝克謝克阿塔”，認為天下山羊都歸它掌管，祭它是為了山羊的繁衍。崇拜的綿羊神稱做“紹潘阿塔”，統管天下綿羊，祭祀中求此神保佑綿羊多產。柯爾克孜族崇拜山羊，稱山羊神為“七力潘阿塔”，此神是最早馴養野羊成為家畜之神。
漢族是古代訓養家犬較早的民族之一，早在《山海經》中就有關於狗可以禦凶的記載。《後漢書南蠻傳 > 中記述了古代瑤族始祖神話 , 即神犬盤瓠助帝嚳高辛氏殺吳將軍得天下 , 帝高辛氏之女嫁給盤瓠 , 繁衍瑤族子孫的故事 . 作為氏族始祖神話或救世神州神犬盤瓠一直被湖南、廣西、廣東的瑤族“勉”支係尊奉為氏族祖先，並敬稱為“盤王”和“盤護王”，不僅在口頭傳頌，還寫入族譜，供於神廟年年致祭，歲歲還願。滿族自狩獵時期就崇拜狗，把它看作有恩於滿族的動物，後又與義犬救努爾哈赤的傳說複合，至今不吃狗肉，不打狗，不戴狗皮帽子。
蛇是古越人的重要圖騰之一，後來演化為神。清吳震方《嶺南雜記》說：“潮州有蛇神，其像冠冕南麵，尊曰遊天大帝，龕中皆蛇也。欲見之，廟祀必辭而後出，盤旋鼎俎間，或倒懸梁椽上，或以竹竿承之，蜿蜒纖結，不怖人變不螫人，長三尺許，蒼翠可愛。……凡祀神者 , 蛇常遊其家”江蘇宜興人將蛇分為家蛇和野蛇，分別稱之為“裏蠻”和“外蠻”。所謂家蛇，指生活於住宅內的一種蛇，常盤繞於梁、簷、牆縫、瓦楞、閣樓的一種無毒蛇，共約三尺許。人們認為家蛇會保護人， 家有了家蛇，米囤裏的米就會自行滿出來而取不空。
廣西南丹縣瑤族黃姓傳說其始祖妣為母猴，母猴生下的後代力氣都很大。後來，天上有十個太陽和十個月亮，白天太熱，晚上太亮，人們就請黃家的子孫上天打太陽和月亮，後來打下了九個太陽和九個月亮，人們為此很感謝黃家兄弟，由於黃家兄弟是由猴媽生的，人們也就很感謝猴媽。後來為了紀念猴媽，大瑤寨的瑤族至今不僅黃家禁忌打猴吃猴肉，其他姓氏也同樣禁忌。
在我國，“圖騰”一詞是由清代學者嚴複介紹給中國的。1903年，嚴複在翻譯英國學者甄克思的《社會通詮》一書時，第一次把“totem”一詞譯成“圖騰”，從此，“圖騰”成為了中國學術界的通用譯名。嚴複在按語中指出，所謂的“圖騰”通常是群體的標誌，即每個群體互相區分的標誌。嚴複認為，中國古代也有與澳大利亞人和印第安人相似的圖騰現象。運用圖騰解釋神話、古典記載及民俗民風，往往可獲得舉一反三之功。那麼，什麼叫圖騰圖騰就是原始人因為迷信某種動物或自然物同氏族有血緣關係，因而用來做本氏族的徽號或標誌。