刹突然從椅子靠背探出了頭。
#「你們在吵什麼？」
在巴士行駛時，一般是不允許走來走去的，不過刹是班長，老師一般會寬容對待，特別是和依有關的都會交給她負責。
依正猶豫該如何說明。
「呃……在討論和退魔有關的事情。」
^「我，成為依大人的同伴了！」
真璃挺起胸膛。
刹點了點頭。
#「哎呀～是誌同道合的同伴麼，那也不錯呢。不過，關於幽靈的話題，麻煩再小聲點討論比較好。」
依點頭答應，真璃卻無法接受。
^「不要跟孩子氣的恐怖故事相提並論啊！？真璃和依，是要用魔法拯救世界的！」
不能否認刹對自己身份也有所隱瞞，不過真璃竟然以高高在上的態度，跟職業退魔師的刹說話。
刹臉上柔和的微笑，盡管仍無絲毫陰霾——但依知道刹現在生氣了。盡管不熟悉人類感情的細微變化，但依對靈力的變化非常敏感。
#「唔呼呼……真是非常抱歉呢。總之，現在可以先回到自己的座位上嗎？這是我的座位。」
^「真是沒辦法呢！那依大人，之後見。」
「啊，好的，之後見。」
#「謝啦。」
真璃離開後，刹麵無表情地坐下。
以壓低到隻有依能聽見的細微嗓音——幾乎被巴士引擎聲蓋過的聲音低語。
#「……那種呆子……要用咒術讓她三天出不了廁所嗎？」
「啊哇，小刹！？」
#「嗯？怎麼了，依？」
如同一瞬以前的低語從未存在過那樣，刹笑容可掬地回問。
依流下了冷汗。
——好可怕～
叁
巴士沿著曲折迂回的山路，從山麓往上攀升。
有誰從高處眺望著這一幕。
蹲在樹枝之上，雙腳抓緊了枝條保持平衡。
毛發濃密的四肢，瘦長的紅臉。形似猿猴，但被喚為猿猴是他第二討厭的事。
第一討厭的，是無聊。
他名為講釋。由於喜歡高談闊論，於是被揶揄了這麼一個外號，不過他卻很滿意地用作自稱了。
講釋不是人類。
連生物都不是。
是被稱為猩猩的妖怪。【猩猩：能理解人話，紅臉而能化為人形的一種妖怪，喜歡喝酒。在日本各地有不同形態與生態的傳說，與平常所說的猩猩不是一個東西。前文提及的猿猴，則是二卷曾經對戰過的妖怪種族名】
在他所站的樹下，有一隻茶色的矮個子妖怪路過。與狸貓有幾分相似。
講釋從樹枝上飛躍而下。
「喲，狸貓大哥。」
「什麼嘛，是講釋麼。說過我是貉了。」【Y：確實狸貓和貉外形相似，在怪談裏也都能變化為人】
「哪邊都行啦。比起那個，有什麼有趣的事情嗎？」
「喔，現在，有這麼大的蟬哦。」
「無聊啊……要說有多無聊，就跟我眼前的狸貓臉一樣無聊啊。」
「真是失禮。」
「啊啊，好無聊——好無聊——」
「以更平和的心境活下去如何？啊，不對，妖怪已經死過一次了。以更平和的心境死下去如何？」
貉被自己的話戳中笑點，沙沙沙沙地笑起來，講釋則擺出一副死魚眼盯著貉。
「太無聊都想成佛去了。」
「哎呀哎呀，成為妖怪之日尚淺的講釋，也許還有所不知，即使我們死了，也仍然可以感悟四季變易，享受鬥轉星移，這不是很值得慶幸的際遇麼？」
「不知道會不會發生山火呢——」
「這樣會遭天譴啦。」
四季變易鬥轉星移什麼的無聊死了。反正自己連寒暑變遷都感覺不到——講釋心想。
這時，他察覺到一股熟悉的靈氣靠近。
——不好！！
講釋慌忙躲進草叢裏麵。
貉驚訝得瞪大了眼睛。
接著，傳來了咚噠咚噠的地鳴聲。
一隻全身綠色肌肉隆起的妖怪全速跑近。體格比貉要大上一倍。
「喔……貉大哥，嗨！！」【原文是「押忍」】
他以粗大的嗓門打招呼。
「喔，這不是河童嗎。怎麼了？」
「貉大哥，有沒有見過猩猩啊，嗨！！」
「講釋麼……啊——誒——唔……怎麼了～？他又幹了什麼嗎？」
「那個混賬，說背上的甲殼要是長了青苔，就不會受女性歡迎的。」
「呼、呼呣……然後？」
「在太陽下曬幹的話，就會大受街上的女妖怪歡迎什麼的，說得可厲害了。」
「不，河童喲，你……難道試了？」
「我試了啊，嗨！！」
「會曬幹吧？」
「嗨！！差點就變河童幹了！」
「竟然沒有就此成佛呢。」
河童要是頭頂的水盤幹涸掉，就會消滅。
妖怪本來是幽靈，能就此回歸黃泉也還算幸事——但誰也不願以這種痛苦又難堪的方式消失吧。
河童撫摸著頭頂的水盤。
「正好路過的河女給我灑了水。」【河女：在橋邊河堤出現，會引誘男性並憑依到其身上，被憑依的男性會變得大食，然後夜深人靜之時會回到河堤與河女見麵，最後精神失常】
「啊，是河女麼。一直都追在你身後的……」
「雖然得救了，但水盤都幹裂了啊！猩猩那家夥，我饒不了他！！」
「真給妖怪添麻煩呢。」
「我要揍他一頓，嗨！！」
河童一邊說著，一邊以粗壯的腿踢了就近的草叢一腳。好些草被連根踹起。
草堆擊中了樹幹，然後沙沙四散。
哈啊啊啊……與他的呼氣同時迸發出的靈氣，搖曳著周圍的枝葉。
相當粗野。
本來河童就以大力著稱，而這一擊也算破壞力非凡——過去，他向一位體態婀娜的蛇女告白時，被以「河童太貧弱啦，笑死人了～男性果然還是要肌肉呢～我的喜好嘛～要像牛鬼那種肌肉男才行～」這種讓妖怪火大的方式拒絕了，於是化悲憤為動力，鍛煉出今天的成果。【Y：筋肉筋肉～】
妖怪雖然是靈體，但隻要有氣勢與信念，連體格都可以改變。
貉擦了一下冷汗。
「講釋說不定跑到人類村莊了吧？你不擅長化為人形吧？不如先在河邊休息一下。」
「嗨！！」
鞠過一躬後，河童老實地離開了。
還能看見一位垂著雙辮的美少女尾隨他的影蹤。是河女。她一臉陶醉而幸福的表情跟隨河童離開。
當確認二妖的靈氣已經遠離——
講釋悄悄從草叢鑽出來。就在被踹飛的草叢旁邊。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻！還真去做了啊！曬河童！曬河童！！」
「喂！講釋，惡作劇做過頭了吧！？」
「啊嗯？那種四肢發達頭腦簡單的河童曬成河童幹，也沒什麼吧？我很高興哦。」
「笨蛋，你這樣總有一天會觸怒山神吧？那就沒法在這山裏待下去了。」
「哈，那樣我就繼續流浪好了。我本來就是外來的。」
「適合妖怪安心居住的山野已經越來越少了。我們得互相幫助啊。」
「然後直至靈力枯竭消滅之前，就這樣安穩地浪費時間嗎？我希望尋回化為妖怪的原因——‘生前的怨恨’。根據人類的說法，忘卻的記憶隻要通過某些刺激就有可能恢複過來……是刺激！我要追求更多的刺激！」
自顧自地喋喋不休之後，講釋跳上了大樹。
抓住高處的枝幹，懸吊而下。
「咯嘻嘻！咯嘻嘻嘻嘻！」
他眼中映入的，是盤山而上的巴士。他看見了車上坐著許多人類小孩，一路歡聲笑語。
伍
巴士抵達林間學校。
在籬笆之中，寬敞的停車場深處，有一座混凝土方形建築。
刹聳聳肩。
#「還期待會是木頭搭建的小房子呢，這不跟校舍差不多麼。」
「是啊。」
依點頭同意。
由於自己住在森林深處的宅邸裏，依對建築物並沒有什麼期待，不過聽到林間學校這個名字，還想象會是在樹林之間的小木屋或者帳篷之類的。
#「嘛，不過還是近代建築住得更舒服呢。木屋漏風太難受了。」
「啊哈哈……」
現在，刹與菲歐娜同住一個房間。鞍馬家所有的宿舍，是古老的木製公寓。保證了靈力方麵的高安全性，但沒有冷暖設備，可謂夏熱冬寒。
老師指示大家下車。
讓大家回到各自的房間放下行李，三十分鍾後在食堂集合。
大家成群結隊走入建築物。
正門的白板上，寫下了預定安排表。
今天的表格上，留下了『下午：水森學園
小4林間學校』等字樣。應該就是指自己一行吧，依心想。
其他表格還羅列著公司等等的名字。
這裏看來還是長野縣運營的研修設施。
由於節約用電，正門內的冷氣關掉了，從正門進入的走廊如蒸籠一般悶熱。
刹若無其事地壓低聲音。
#「要是連房間裏都沒有冷氣的話，估計會有很多人身體不適吧。」
「那就麻煩了。」
#「依，還是滴汗不流呢。」
「因為巴士裏很涼快啊。」
#「呆子麼。一下車熱氣就撲麵而來了吧……你真是耐熱又耐寒呢。」
「這樣說的話，小刹也不怕熱呢？」
#「我隻是在死撐而已。溫度稍微高點就愁眉苦臉的話，我的自尊可無法容忍。」
「啊哈哈……」
#「喔，這就是我們的房間麼。」
確認好名冊，刹打開了房間門。
有一隻黑色的幽靈。
不對。
是鞠原真璃。蓋住雙眼的長長黑發，醞釀出一種獨特的陰森恐怖感。
即使寬敞窗戶保證了房間裏的充足照明，她也像地縛靈一樣待在房間裏。
淺淺的微笑。
^「依大人，請問要睡哪裏？」
房間裏有兩張上下鋪，可以讓四個人住下。
刹以親切的笑容擋在她前麵。
#「哎呀～真璃醬，為什麼會在這裏？我記得你跟我們不同班吧。」
^「我希望跟依大人同班，於是跟別人換了。」
#「呼呼呼，不能隨便擅自決定哦。」
^「反正對方也很高興，有什麼不好。還是說，對水讀同學有什麼不方便嗎？」
#「雖然也沒什麼不方便啦～」
形式上春風滿麵地應對，刹的內心卻並不平靜。
林間學校的分班是在暑假前進行的。暑假中的泳池事件之後，即使同班同學想避開依，也並非不可理解。而且也有害怕幽靈和怪談的孩子。
即使在這裏吵起來也沒用，刹作出了判斷。
#「那，讓我們好好相處吧。」
^「嗯誒！希望能和依大人，建立更深一層的關係！」
真璃直接從刹身旁走過，握起在旁邊發呆看著這一幕的依的手。
^「請多多指教，依大人！」
「誒？啊，好的。」
眼神光彩奪目的真璃身後——刹將手插進校服的口袋裏。讓人不寒而栗的靈氣逐漸膨脹。依慌忙呼呼地猛搖頭。
——不能動手啊，小刹！？
而完全沒察覺這一切的真璃，也呼呼地上下搖晃依的手。
^「真璃，是不會放棄的！」
「是？」
^「為了成為讓依大人能夠認同的出色靈能力者，會好好努力的！」
「……真璃醬，希望成為退魔師嗎？」
^「是叫tuimoshi嗎？對，就是這樣的感覺！真璃，希望能獲得守護世界和平的不可思議的力量！」
「原來如此。不過，沒有靈力就無法使用咒術了。真璃醬隻要成為靈能力者的支援者就好。」
「！？」
真璃表情變得很可怕。
自己說錯什麼了嗎？
對依而言，隻是為了保護人們免受靈障所苦，而打算勸說真璃從事適合她的職業而已。果然和班上同學的溝通並沒那麼容易。
^「真璃啊！是會成為讓依大人認同的靈能力者的！」
「啊！？」
她跑出了房間。
隻留下一臉困惑的依。
「我，說錯什麼了？」
刹聳了聳肩。
#「那孩子……並不是想守護被靈障困擾的人們啊。」
「誒？但是？」
#「對你而言，大概無法理解吧。畢竟是毫無力量的小孩子的想法……不用在意也行。」
「總覺得，有點空落落的。」
依注視著敞開的門扉。
陸
真璃衝出了林間學校的住處。
氣憤與不甘心的情緒，在內心絞成一團。一味向前狂奔上山，突然四周變得昏暗起來。
她進入了森林。
恐懼在真璃的內心萌發而出。
她蹲在一棵大樹的陰涼處。
喘著大氣。
汗水滴落腳邊。
泥土和樹木的氣息嗆進了氣管。
真璃一邊連連抱怨，一邊抓起地上的小枝條戳著土麵。
唰、唰地一遍，一遍反複戳著。
^「為什麼……為什麼……就是，不明白呢！」
手中的小枝條折斷了。
^「咕」
斷枝紮到了柔軟的掌心，一陣刺痛。
「天氣不錯呢，小貓咪。」
^「誒？」
真璃抬起頭，不知何時，一個男人站在她的麵前。
身材高挑，眼神清爽。讓人聯想到電視劇裏會出現的美型男子。
是高中生麼。說不定是大學生。
年幼的真璃無法區分。
淡一色的襯衣與褲子雖顯樸素，卻更映襯出清爽的氣息。
他視線定在真璃身上微笑著。
「剛才聽見你們的談話……你，希望能夠使用咒術嗎？」
——希望能夠使用咒術嗎？
他如此問及。
心髒撲通撲通地劇烈跳動。
^「是、是的！」
真璃拋下小樹枝站直。
「是嗎……哼。」
青年仍然微笑著。可以看見潔白牙齒的閃光笑容。
真璃興奮地仰望著他。
這個人，也許能理解我的心情——她認為。
於是，連他為什麼能聽到房間裏的對話，什麼時候靠近自己，都沒有放在心上。
^「你，是誰？」
「我是……嘛，我的事情不重要。比起談這個，見你這麼期待，打算告訴你一些有趣的事情而已。」
^「有趣的，事情？」
「啊啊。」
青年指著樹林深處。
「這前方，有一座祠堂。」
^「citang是什麼？」
「也就是祭祀神的小型神社。裏麵沉睡著一股龐大的力量。要去看看麼？也許能實現你的願望。」
^「誒……」
剛剛來到林間學校，現在也快到集合時間了。要是擅自離開，說不定會惹老師生氣的。而且也被教育過,不能跟不認識的人走。
但是——真璃仍然點頭了。
她答應了。
^「我去。」【Y：大概自稱在同齡人麵前是不同的】
「乖孩子。」
青年咧開嘴角。
在樹叢之間走了近一個小時。
即使在樹蔭之下，也畢竟是酷熱盛夏，還是上坡路。真璃已經疲憊不堪了。
^「哈……哈……哈……」
「要歇一歇嗎？」
^「不要緊……快點，快點……」
「真努力呢。我也有點意外——還以為你隻是出於更隨便的動機追求力量呢。覺得這樣更帥氣啊，或者炫耀自己的本事啊，之類。」