侯維瑞
赫-喬-威爾斯與另兩位作家約翰-高爾斯華綏和阿諾德-貝內持並稱為本世紀初英國小說中的現實主義三傑。19世紀中葉，英國的批判現實主義小說在狄更斯和薩克雷等大師手中達到了燦爛輝煌的高峰。19世紀末、20紀初英國進入帝國主義階段以後，現實主義小說依然發揮著它的批判作用，從道德、文化、經濟、政治等各個方麵暴露與抨擊資本主義社會的罪惡。在運用小說抨擊時弊、爭取社會進步的鬥爭中，赫-喬-威爾斯是本世紀初英國文壇上的一位傑出作家。
作為作家，威爾斯的成就是多方麵的。他獲得的桂冠中科幻小說家、喜劇小說家、社會小說家、社會哲學家、未來預言家和人類曆史學家。他的著述不僅涉及領域廣闊而且產量極高，在他進行創作的五十三年中，平均每年兩部著作，另外還有大量報刊文章問世。
威爾斯的出身和經曆對於他的社會改良思想的形成和創作題材的選擇都起過很大的影響。威爾斯在1866年出生於一個貧苦家庭，父親曾當過職業棒球手，後來經商成為小店主。他母親早年當過傭人，後來在一家鄉紳宅邸當管家。在這戶人家位於地下室的廚房裏，威爾斯度過了童年時代的許多時日。威爾斯在回顧這段生活時說，當他從地下室狹小的氣窗向外觀望時，他所看到的是各色各樣的鞋子與靴子，仿佛世界就是由那些代表各種社會身份的鞋子和靴子組成的。十四歲時，由於父親破產，威爾斯不得不自謀生路，先後當過藥房學徒、信差，售貨員和初級教師。後來他靠獎學金資助接受了高等師範教育，師從著名科學家托馬斯-赫胥黎學習生物學，並取得了優異的學習成績。畢業後他當過一段時間的教師，間或從事新聞寫作，給《星期六評論》等雜誌投稿。威爾斯雖然有希望成為一名優秀的教師，但他的興趣卻在於寫作。他的第一部科幻小說《時間機器》的初稿寫成於學生時代，出版以後十分流行。從此威爾斯開始了長達半個世紀的文學生涯，先後創作了一百一十多本作品，其中包括五十部長篇小說。所有這些都是他發揮熱烈想像、探討社會現實和人類未來的產物。
威爾斯從青年時代起就對社會問題表現出熱情和關注。1903年他加入鼓吹社會改良主義的費邊社，主張通過教育和技術來改造資本主義，認為“通過有計劃的社會教育方式，可以逐步改革現在的資本主義製度”。後來，威爾斯國不滿於費邊社的漸進式改良方式而退社，轉而宣揚世界主義，幻想通過建立一個世界性的政府而達到人類大同的境界。第二次世界大戰前後，他熱情支持進步力量，強烈譴責法西斯侵略。威爾斯曾兩度訪問蘇聯，受到列寧與斯大林的接見；訪問美國時也曾與羅斯福總統晤談。威爾斯雖然致力於社會進步事業，但思想基礎是資產階級改良主義；他雖然同倩十月革命，卻並不讚成無產階級革命暴力，懷疑“社會革命一般說來是否需要”。列寧說他本質上屬於資產階級，他也樂於如此，並無異議。
威爾斯長達半個世紀的創作可按時間及作品類別大致分為三個階段。第一階段到1900年為止，作品多為“科學傳奇”，即現在的科學幻想小說。第二階段從1900年到1910年，作品主要屬於社會諷刺小說一類。第三階段主要是1910年以後，這個時期的不少作品通常被稱為“闡述思想的小說”，客觀實際上已不是嚴格意義上的文學作品，而是闡述思想、宣傳主張的通俗形式。
威爾斯的科學幻想，小說借助他廣博的自然科學知識，展開想像的翅膀，馳騁於空間與時間之中，從月球、空中、過去和未來等各個角度來觀察生活，通過美人魚、天使、巨人和外層天體上的生物的眼睛來現察人類；故事緊張，情節離奇。威爾斯用瑰麗的色彩描繪科學發明的巨大威力與貢獻；用科學寓言的形式譴責資本主義製度下種種荒唐、黑暗和醜惡的現象。威爾斯的科學幻想小說既有娛樂作用，又有諷刺意義；既介紹了科學技術的知識，又起到了針砭時弊的效能。威爾斯的科幻作品是現在科幻文學的雛形和模型，他本人也因此而被稱為科學幻想小說之父、科幻小說奇才，甚至有人稱他為科幻小說界的莎士比亞。
威爾斯科幻小說剛剛問世不久，評論界將他稱作英國的儒勒-凡爾納（JulesVerne，1828－1905），但他自己並不同意這種說法。他認為凡爾納的作品側重強調科學發展的實際可能性，而且做出了不少令人驚羨的科學預言。而他自己的作品則是“科幻傳奇”，是想像的產物，夢裏感覺它是真，醒來即知全是空，其目標不在於預見科學發展的可能性。然而他是學習自然科學的大學生，他的想像不乏科學的依據，因此他的某些科幻作品仍不失為傑出的科學預言。
《時間機器》（TheTimeMachine，1895）是威爾斯最早獲得成功的一本科幻小說，也是他最出色的作品之一。這部小說“可被當作暴虐的工業化對階級衝突作用的預言來讀，而在19世紀，這種衝突已經是社會問題的火藥筒”。小說展現了一幅未來世界的可怕圖畫。故事中的時間旅行者發明了一種飛行機器，能縱橫馳騁於過去及未來的世界裏。於是這個人乘上時間機器飛行到八十萬年以後即公元802701年的世界去。在這個世界上人類已分化為兩種怪物，柔弱嬌小的稱作埃洛伊，住在頹敗的宮殿中，過著幽閑優雅的生活，由於長期不勞而獲而引起體力、智力的萎縮。但是，一到晚上，埃洛伊們便惶惶然擠成一團，因為居住在地下的猿猴樣怪物——粗野怪戾的莫洛克每到月黑風高的夜晚便要出來捕食他們。莫洛克生活在黑暗的地下世界，在機器工場裏從事勞動，養肥埃洛伊作為他們的食物。這就是威爾斯筆下八十萬年以後勞動者與剝削者之間的關係。那位時空旅行者接著又往前飛行到幾百萬年以後，那時的世界已經一片荒蕪，人類已經滅絕，海灘上隻有白色的蝴蝶和巨大的螃蟹在亂紛紛地飛舞爬行。威爾斯通過那位時間旅行者之口明確地解釋了作品的寓意：以前的剝削者經過千萬年以後已退化墮落為脆弱的生物，喪失了勞動和自衛的能力；被驅趕入地下的勞動者變得十分野蠻，他們向以前的主人施行報複。威爾斯用當時別的作家描繪輪敦貧民區窮人的語彙描寫莫洛克，暗示勞動者對剝削者的仇恨。在這部小說裏，作者使“19世紀階級鬥爭和人類進化相結合”，用幻想和寓言的方式預示勞動者和剝削者衝突加劇所可能造成的後果。