20萬元！對胡建和曉月來說無疑是天文數字。胡建的家庭條件並不好，父母在鎮上做小生意，勉強維持生計。父母還一再告誡他，在沒有正式工作前不許談戀愛。所以胡建不能把自己和曉月的事告訴家裏，更不能因為曉月朝家裏伸手要錢。曉月的家境更慘。她父親3年前因車禍去世，母親受不了貧困和寂寞的煎熬，遠走他鄉，杳無音訊，家裏現在隻有一個風燭殘年的老奶奶……17歲的曉月半年前離開家鄉，輾轉來到這家餐館打工，手裏積攢下來的工資隻有800多元。這點錢離20萬的距離實在是太大了。
無奈之下，胡建隻好厚著臉求醫院給曉月治療。但醫院規定，治療白血病必須先交2萬元押金，否則一切免談。這個沉重的打擊讓胡建萬念俱灰：“難道就這樣讓曉月一天天等死？”淚水浸濕了胡建的眼眶，他不得不攙扶著曉月離開那家醫院。
為了挽救曉月的生命，胡建打電話、貼海報、向媒體求助，呼喚人們給曉月獻愛心，但應者寥寥。
錢！錢！胡建開始絞盡腦汁去掙錢。在緊張的訓練之餘，他每天晚上都出去打短工。這期間，他做過舞廳的保安、飯店的服務員、派出所的聯防隊員、商場勤雜工。然而這些打工收入相對於曉月的治療費而言隻是杯水車薪。他一個月掙來的工錢，還不夠曉月打兩次針的。
當曉月從醫生口中得知自己的病情後，她說：“胡哥，我想活下去，告訴我該怎麼辦？”望著曉月，胡建心如刀絞。他哽咽著說：“曉月，你會好的，有我在，你別怕！”
胡建到處尋找治療白血病的偏方秘方，每次都熬好藥，端到曉月跟前，一口一口喂她；他還用打工掙來的錢，買來雞、魚、排骨等，燒成可口的菜肴，給曉月增加營養。因為病魔的折磨，曉月的心情非常差。有時她特別絕望，甚至想一死了之。胡建流著淚跪下來求她：“曉月，你千萬不能這樣，你怎麼忍心撇下我？”為了給曉月買藥，胡建曾在一個月內5次去賣血。晚上，他還租來三輪車拉客。但他累死累活，仍付不起曉月的醫藥費。
曉月的病終於惡化，如不住院治療，就有生命危險。胡建急瘋了，他到處求爺爺告奶奶，最後昧著良心幫人“擺平”了一件債務糾紛，才從那人手裏借到5000元錢。
在胡建的苦苦哀求下，醫院答應先交5000元錢讓曉月住院治療。但是，就在曉月入院後第二天，與病魔抗爭了121天的曉月永遠閉上了她那雙美麗的大眼睛。臨終前，曉月一直深情地呼喚：“胡哥，胡哥……”
雖然早有心理準備，但胡建還是發出了撕心裂肺的哀嚎。胡建千裏迢迢把曉月的骨灰送到了她的家鄉。曉月的奶奶因悲傷過度，不久也悄然離開了人世。
曉月走了，胡建的心仿佛隨之而去。很長一段時間，胡建一閉上眼睛，就夢見曉月那雙哀怨的眼睛，夢見曉月朝他大喊：胡哥，救救我，我不想死啊！
錢！錢！都怪我沒有錢呀！要是有錢早點送你住院，要是有錢給你做骨髓移植，你就不會離我而去，生死兩隔！
胡建仰天長歎，在心裏詛咒著貧窮，詛咒著自己的無能。他暗暗發誓：從此要像追求生命一樣追求金錢！