上高中時，黃樹明和黃樹亮兩人的學費一年就要幾千元。這對於本已十分貧困的家來說真是天文數字。收到通知書的那天，黃樹明有了放棄讀高中的念頭。他希望可以打工讓弟弟接著讀書。當黃樹亮偶然知道哥哥的想法後，失聲痛哭，他抱著哥哥說：“咱兄弟倆，要不念就都不念。哥，我們一定要念書啊，隻有念書才能讓爸媽過上好日子。哥，我們一起努力渡過這個難關吧。”最終兄弟倆達成共識，要靠自己的力量讀完高中和大學。
在學校裏，黃樹明和黃樹亮從不買任何有葷腥的菜，他們一天三餐幾乎都是饅頭就鹹菜。第一年寒假，兩兄弟留在市裏沒有回家，他們給自己找了四份家教的同時還在學校裏打掃衛生積攢學費。平時隻要一回到家，他們就會立刻扛起鋤頭去地裏幫忙。就是這樣的高中三年，黃樹明、黃樹亮在艱難中擠時間，在困苦中磨練意誌，他們不能像其他同學那樣把所有的時間都用在學習上，但是他們也從不浪費任何能學習的時間。
“天才就是勤奮加汗水”、“天才就是百分之百的努力”，這些話出自黃家兄弟的日記，也是他們的行動。高一時，黃家兄弟在班裏並不是排在第一、二名的尖子生。但不論誰的成績稍有退步，另一個人就會鼓勵對方：“要加油，不能半途而廢。”
黃樹明一向英語口語好，高二時，澳洲一批考察野生候鳥的專家到東港實地考察，有關方麵專門在全市抽了十幾個學生義務為專家導遊。黃樹明是唯一的高中生。
今年上半年，高三年級全都轉入總複習，為了迎接高考，學校組織了多次模擬考試。哥哥黃樹明的幾次考試成績都不理想。分數掉到了年級的20名之後。那段日子，黃樹明感覺好像要崩潰了。他找不出問題所在，並為此感到困惑和茫然。班主任幾次找黃樹明談話，他溫和地說道：“你不能指望把150分全拿下。隻要把目標定在120~130分之間，就自然會克服心理上的問題。”班主任的話點醒了黃樹明。從那以後，黃樹明更加用功了，他不再研究一些難題，而是主攻課本上的知識。
為了幫哥哥把成績趕上來，黃樹亮不斷地鼓勵哥哥，並總會陪著哥哥半夜偷偷爬起來借著走廊裏微弱的燈光看書做題到天亮。在後來模擬考試中，黃樹明的成績開始漸漸提高，直到與弟弟一起排在年級前兩名。
清華，對莘莘學子來說，都是一個美麗的夢。2004年的高考後，黃樹明給自己估了656分（比實際分少2分）；弟弟黃樹亮估了646分（比實際低17分）。填報誌願時全家人頗費周折，按照父親黃俊濤的意思，報北京的一般學校就可以。可兩個兄弟卻堅持要報考清華大學。這是很有風險的決定，如果考不上，就可能連一般的學校也去不上了。但是兄弟倆卻格外堅定，黃樹明說：“人生能有幾次搏，我們要試一次。”