一
我們是卡爾費馬特鎮上的小學的一群孩子，總共30來人，20來個6歲至12歲的男孩子，10來個4歲至9歲的小姑娘。如果你想知道這個小鎮的正確位置，根據我的地圖冊第47頁，這是在瑞士信奉天主教的一個州裏，離康斯坦茨湖①不遠，在阿邦澤爾②的群山腳下。
①即博登湖，在瑞士東北部，位於瑞士、德國、奧地利之間，共540平方公裏。
②瑞士東北部城市，在康斯坦茨湖南麵，附近多山。
“喂！你在那邊幹什麼，約瑟夫·穆勒？”
“怎麼啦，瓦爾呂吉先生？……”我回答。
“我在講曆史的時候，你在寫什麼？”
“我記筆記，先生。”
“好。”
事實上我在畫一個老頭子，而老師在第一千次給我們講威廉退爾③和凶惡的格斯勒④的那段曆史。誰也比不上他這樣熟悉地掌握那段曆史。他隻有這一點還要澄清：埃爾維西⑤的英雄放在他兒子頭上的、有曆史意義的蘋果究竟屬於芬芳可口的斑皮蘋果呢，還是屬於卡維爾⑥產的蘋果？這個蘋果眾說紛紜，就像我們的母親夏娃從善惡樹上摘下的那隻蘋果一樣。
③13世紀末傳說中為瑞士獨立而鬥爭的英雄，席勒寫過同名戲劇，羅西尼也寫過一個歌劇。
④13世紀末瑞士傳說中的人物。一個奧地利大法官要威廉退爾去射擊放在他兒子頭上的一隻蘋果，後來大法官被威廉退爾所殺。這個大法官即格斯勒。
⑤在古代高盧的東部，差不多等於現今的瑞士。
⑥法國蘋果產地。
卡爾費馬特鎮得天獨厚地座落在人們稱為“簸箕”的一個窪地深處，這個窪地陷入正麵的山坡中，夏天的陽光照射不到這片山坡。小學在鎮子邊上，濃蔭掩映，絲毫沒有初等教育機構的粗鄙外表。它看來明快、悅目，有一個樹木蓊鬱的院子，一個帶頂棚的風雨操場，一座小鍾樓，大鍾宛如鳥兒在樹枝上那樣唱歌。
瓦爾呂吉先生主持學校工作，並同他的妹妹莉絲貝特各半分攤具體事務，這個老姑娘比他更嚴厲。他們倆足以應付教學工作：閱讀、寫作、算術、地理、曆史——當然是瑞士的曆史和地理。除了星期四和星期天，我們每天都有課。學生8點鍾到來，皮帶扣下麵掛著籃子和書本；籃裏有午飯：麵包、冷肉、奶酪、水果、半瓶攙水的酒。書本裏有學習的東西：默寫、數字、問題。下午4點鍾，大家把一點麵包屑都沒有的空籃帶回家裏。
“……貝蒂·克萊爾小姐！……”
“瓦爾呂吉先生？……”小姑娘回答。
“你的模樣不像在專心聽我念默寫。請問我念到哪裏？”
“正當，”貝蒂結結巴巴地回答，“威廉不肯向便帽鞠躬……”
“不對！……便帽早念過了，而是念到蘋果，不管這隻蘋果是哪一品種的！……”
貝蒂·克萊爾小姐不知所措，望了我一眼——我非常喜歡這善良的目光，然後垂下眼睛。
“不用說，”瓦爾呂吉先生含譏帶諷地又說，“如果這段曆史不是由我背出來，而是唱出來，由於你對歌曲有興趣，你一定會更加聚精會神！但從來沒有哪一個音樂家敢於把這樣的題材譜成音樂！”
興許我們的小學教師說得對？哪個作曲家想撥動這樣的琴弦啊！……但誰知道呢……將來會嗎？……
瓦爾呂吉先生繼續念默寫。我們不管大小，都在側耳傾聽。大家似乎聽到威廉退爾的箭在教室裏呼嘯而過……自從假期以來，這是第100次念默寫了。