他把三藩位列於天下大事之首，可見他對此事的重視。然而，十年了，三藩問題仍未得到解決。他曾多次召集大臣商量此事，大臣的意見卻不統一。兵部尚書明珠、戶部尚書米翰思等人，認為邊疆已定，三藩應盡早撤除，以免釀成大患。而以大臣熊賜履，索額圖等大多數人的意見，卻認為三藩未見叛逆實跡，若無端下詔撤藩，會引起朝野非議……
他臉上罩著一片陰雲，眉頭緊鎖，顯然在思索問題。
他現在思索著的已不是大臣議論該撤不撤藩的問題，而是在思索如何撤藩。
撤藩勢在必行，若不撤掉鎮守邊疆的三位藩王。雲南的吳三桂，福建的耿精忠和廣東的尚可喜，朝廷就恍若坐在一座隨時都有可能爆發的火山上。三藩給朝廷的負擔是十分沉重的，國庫每年收入白銀三千七百萬兩，吳三桂拿走九百萬兩，尚可喜和耿精忠各拿走五百三十萬兩，共計一千九百六十萬兩，幾乎是庫銀支出的三分之二！而且三藩從不向朝廷納稅進貢。其實，他們每年的地方收入與朝廷相差無幾。且各藩皆擁有重兵。留得如此三藩在，天下何以能太平？
另外，吳三桂在雲南自選官吏任要職，政績惡劣，不受朝廷轄製，自征稅收，自鑄錢幣，自行開礦，大建王宮，擁兵自重，作威作福，自視為“吳家天下”。
令康熙十分惱火的是，吳三桂在昆明東郊鳴鳳山上大修“金殿”，耗銅二百五十餘噸，修成一座仿木結構的垂簷歇山式銅殿。屋麵正脊通體雕琢飾雲龍花紋，兩端飾以龍吻，正門鑄浮雕雲龍、龍鳳呈祥等各種圖案，工藝絕倫，金碧輝煌，簡直可以跟北京皇宮媲美。正梁上鐫著“大清康熙十年歲次辛亥大呂月十有六日之吉平西親王吳三桂敬築”字樣。吳三桂這武夫，不僅要附庸風雅，還要名垂青史，流芳萬年。其狼子野心，不是昭然若揭嗎？
尚之信繼承父爵平南王後，濫施刑殺，橫征暴斂，私設關卡勒索商旅，百姓怨聲載道；耿精忠在福建收刮民脂民膏，稅賦苛重，百姓紛紛離鄉背井，逃離家園。若不撤除三藩，豈不要盡失人心，官逼民反，天下再度烽煙四起？
康熙站在庭柱前，心中暗想道：從邢飛燕呈奏的秘件來看，吳三桂已確是在蓄意謀反。他每年從西藏私購一萬匹馬仍不夠用，又暗地到內蒙征集，庫中已有能裝備七十萬人馬的兵器。他多次與尚之信和耿精忠秘密聯絡商討“大事”，甚至連龍袍與大旗都已準備好了。可他為什麼還遲遲沒有起事呢？
他反手抄背，在宮中踱起步來。忽然，他停住腳步，眼中目芒如電：吳三桂是在等待朝廷的撤藩令！當初朝廷曾與吳三桂殺馬立誓，讓他世守雲南，如果朝廷下詔撤藩，會使天下漢人認為朝廷背信棄義，而給吳三桂一個極好的起事借口。好狡猾的賊子！
康熙停了片刻，又踱步來回走動：撤藩令一下，吳三桂必會起兵叛反。因此在撤藩前必須作好周密的準備，若無平叛之力，決不可輕率下詔撤藩……
他正在思考之際，宮門黃緞簾外，有太監稟奏：“啟奏皇上，大內密探李宏誌已奉旨在宮外聽宣。”
康熙身子微微一抖，立即下旨：“速宣李宏誌進殿。”
他再次去五台山寺，未能找到父親順治皇帝後，便傳訊了慧根方丈。他了解到那位與他談天下大事的高僧，是湖南石門夾山寺的奉天玉和尚，看到父親順治皇帝信中提到的“十八子”，他仿然大悟了，這位奉天玉和尚就是李自成。
李自成還活著，這對朝廷是一個威脅。如果吳三桂三藩叛反，再加上李自成的相助，形勢將會變得異常嚴峻。他很後悔沒有在五台山寺認出李自成，及時將大清這個隱患除掉。此刻在石門夾山寺潛伏了多年的大內密探李宏誌回宮複命，他迫不及待召李宏誌進殿來見。
他需要李宏誌來解開他的心結。
他剛剛在龍椅中坐下，李宏誌已匆匆入殿：“罪臣李宏誌叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“爾等退下。”康熙揮手喝令左右侍者退下，道，“恕你無罪，起來回話。奉天玉和尚可是闖逆李自成？”
李宏誌仍跪在地上未動，但抬起了頭：“啟稟皇上，李自成已經死了。”
康熙目光牢牢地盯著他的臉：“你就是那個奉天玉和尚的小徒弟小悲和尚？”
“是的。”李宏誌並不否認，心裏很是佩服這位年輕皇上的眼力。在五台山寺，僅打了一個照麵，皇上居然能認得出自己！
康熙抿抿唇道：“朕在五台山寺，見那奉天玉和尚還十分硬朗，怎麼回來就圓寂了？”
李宏誌道：“奉天玉和尚並未圓寂。”
康熙沉下了臉：“這麼說來，奉天玉和尚不是李自成了？”
李宏誌並未回答，卻從懷中掏出那首詩，雙手高高捧過頭頂道：“皇上看過此詩便明白了。”
康熙困惑地眨了眨眼：“呈上來。”
李宏誌起身，將詩呈送到龍案上，垂手侍立在案前。
康熙目光停在詩的最後兩句上，默默無聲。“事業盡隨流水去，禪房夢醒夾山青。”李宏誌所奏並非妄言。
李自成若真心向佛，禪隱夾山寺，誰能說他沒死？
此時，李宏誌又從懷中掏出李自成交給他的那封信，呈了上去：“這是奉天玉讓罪臣帶給皇上的。”
康熙輕“哦”了一聲，麵帶驚訝地拆開了信。信上沒有稱呼，也沒署名，隻有一首童謠：道士腰裏兩個錘，火木水土向金歸。實心啞子騎白虎，北京城裏血如水。
康熙是何等聰明人物，他凝視著童謠，思忖良久，邊領悟邊喃喃解析出來：“道士腰裏兩個錘……‘道’者，乃‘倒’也，‘士’字倒過來寫……是個‘幹’字，腰中兩錘是兩點，合起來……該是個‘平’字。火木水土向金歸，按火屬南，木屬東，水屬北，土屬中央，歸於金，而金……乃西方之氣。這‘啞’字中心是空的，說是實心啞子，正是一個‘王’字……三字聯在一起正是‘平西王’，這白虎嘛……”
李宏誌在一旁，也明白了這首童謠下麵的意思：“東青龍，北玄武，南朱雀，唯西為‘白虎’，合起來則為：“平西王騎白虎要造反了。”
康熙按住信紙，臉上泛出了一種異樣的光彩，顯得英姿煥發，神采奕奕。
奉天玉和尚在向他告警，吳三桂要謀反了！
他灼熾的目光盯著李宏誌道：“奉天玉還說了些什麼？”
李宏誌道：“他說隻要我把這首詩和這封信交給皇上，皇上就不會治我的罪了。”
康熙扁了扁嘴，想說什麼，但沒開口。李自成在五台山寺顯然早已認出了自己，但他沒有對自己下手，而是詢問了自己許多治國的道理，而後又與父親順治皇帝一起離去，這表明闖逆已不複存在了，現在要對付的敵人隻有一個，那就是吳三桂！
他的心結已經解開，心中頓時充滿了自信。興奮之際，他對李宏誌道：“此事你辦得很好，朕讓國務府記檔，賞你黃馬褂……”
未待康熙說完，李宏誌已“撲通”跪伏在地，叩首道：“罪臣不求皇上恩賞，但請皇上赦免大牢中扣押的父母及族人。”
康熙一怔，道：“哦，朕記起來了，當年太後宮中報來你失蹤的消息，朕即下旨將你父母和族人都釋放了。”
李宏誌聞言，不禁泣不成聲：“謝主龍恩，謝主龍恩！罪臣裝啞潛入李自成身邊，終日危機四伏，惶惶不可終日，隻恐稍有閃失，數十口骨肉親人便會喪命天牢。想不到吾皇仁慈，早已將他們放了，今隻有一個請求，請皇上允許罪臣回滿州老家與家人團聚。”
康熙欣然道：“準奏。”
康熙即召太監人殿，下旨命人送李宏誌回滿州，並賞穿黃馬褂，賜禦馬一匹。隨即，他又下旨，召一班心腹大臣速來乾清宮，召開禦前會議，再次商討撤藩之事。
康熙根據李自成所警，認定撤藩是順天下民心之事，於是決心下詔撤藩，逼吳三桂“亮相”，與他生死一搏。
三十八奉天玉圓寂
傍晚時分，暴雨驟然而至。瓢潑般的大雨，將夾山寺殘缺不全的廟殿與新建的小佛堂，一古腦兒罩住。沒有了人喊馬嘶，沒有了金鼓交鳴，沒有了戰旗獵獵，隻有嘩嘩嘩嗬嗬嗬的雨聲，將山巒、屋宇、河流罩住，天地闖便成了混沌的一片。自從收殮了烏龍駒之後，耳邊再也沒有出現過那戰馬的長嘶，那激越的長嘶永遠消失了。那是一匹多麼神駿的戰馬，日奔千裏，夜走八百，騎著它，曾旋風般席卷大地，百萬軍中如入無人之境。它的暴風雨般的蹄聲，曾使敵人喪魂失魄，望風披靡。九宮山戰敗失散之後，多少年它流落野外，到處尋找自己的主人而日夜長嘶，最後落在一個凡夫手中被折磨而死。那奔騰的神驥永遠消失了，那激越的長嘶永遠消失了……
李自成放下手中的木魚槌，目光轉向窗外的大雨，感歎地歎了口氣。真是天上風雲莫測，人間世事難料。
眼下，以大周國號自稱的吳三桂，自康熙十二年十一月起兵後，打著“反清複明”的口號，短短幾個月內便攻占長沙、嶽州，占領了雲南、貴州、四川、福建、廣西、湖南南方六省。隨後，吳三桂在石首、華容、鬆慈、嶽州、衡州布重兵鎮守，在洞庭湖訓練水軍，建造戰船意欲立足湖南後，步步為營，進取湖北、江西，再東出北進，像明太祖北伐一樣，一統天下。
康熙得知吳三桂兵反之後，采取了果斷的措施，立即宣旨罷免吳三桂、尚之信、耿精忠及一應叛臣的所有爵位官職，在京城斬了吳三桂之子額駙吳應熊，即調朝廷大軍迅速向湖南壓來。
大清的康熙與大周的吳三桂，即將在湖南展開生死較量，而他這位昔日的大順皇帝，卻禪隱在湖南石門的夾山寺中袖手旁觀，怎不令他感歎萬分？
自五台山寺歸來，他已決心放棄抗清鬥爭，卻仍十分關注著寺外的局勢，對眼前這場康熙與吳三桂的較量，有著自己的看法，他認定吳三桂要敗。
得民心者，得天下。清朝為政三十年，已爭取了普遍人心，尤其是康熙親政後的幾年，躬理政務，勵精圖治，察訪民情，采取積極政策，恢複發展生產。數十年的戰亂，田地荒蕪，百姓飽受戰亂之苦，迫切希望能過上太平日子，康熙的所作所為順應了民心，順應了天運。他平藩叛之亂的舉動，必將得到百姓的擁護。百姓擁護的戰爭，何以不勝？正如康熙在斬吳應熊時所言：“秦始皇以磚石為長城，朕以天下臣民為長城，磚石長城今已破敗，千萬百姓依然如故。”
吳三桂發動的三藩叛亂，使剛剛享受到太平日子的百姓，又再次遭受戰亂之苦。為了這場戰爭，吳三桂不得不對其占領的六省勒索搜刮，拉伕征兵，導致百姓怨聲載道。這次叛亂是吳三桂一手策動的，雖然幾個月裏就占據了南方六省，但天下的大勢並沒有真正地亂起來，百姓沒像明末那樣大亂，除了六省，其它地區基本穩定，吳三桂預想的混亂並沒有出現。加之吳三桂的大周國內訌激化，尚之信、耿精忠各懷鬼胎，王輔臣猶豫不決，孫延齡不服調遣……如此違民心、逆天意的叛亂，怎能不敗？
李自成輕撫案桌上的木魚，又重重地歎了口氣。
吳三桂發動三藩叛亂之後，李過和高立功認為機會來了。這是天賜大順東山再起的好時機！他倆立即聯絡各地義軍頭目，加緊刺探軍情，並私下擅自用“奉天玉詔”銅牌，下令各部招兵買馬，暗中訓練，以待康熙和吳三桂兩敗俱傷之時，出奇兵製勝。李自成心中明白，此戰康熙必勝，大清天下將更為鞏固，大順圖謀無路，決無進取之機。他曾多次勸李過，李過不聽，一意孤行。他也無奈，隻得聽之任之，靜觀其變。
鋪天蓋地的大雨下了多久？一整天了，還是幾天幾夜了？真是不大清楚。這些日子，神情有些恍惚，記憶卻是特別清楚。往事，甚至多年以前的往事，就像暗夜中的星星，時不時一下子就浮現出來，那麼清晰，那麼熠熠閃耀。……起義的那些日子，跟隨老闖王高迎祥戰鬥的日日夜夜，義軍席卷中原大地，軍事受挫，商洛山詐死，十八騎再起，攻克北京，登基大典。……就是這個登基大典，牛金星一批人忙得不亦樂乎，一定要我穿上那件龍袍，多別扭！趁他們不注意，我脫下龍袍，說：“我是平民天子，何用此袍！”躲到廚房用手抓牛肉吃，牛金星們大驚失色，以為不祥之兆……後來，退出北京，退出西安，九宮慘敗，智奪夾山……
“訇！訇！訇！”雨中隱約有鍾聲傳來。鍾聲是這樣的沉雄，似有雷霆萬鈞之力，具震山撼嶽之勢。這不是奪取夾山寺那個黃昏的鍾聲嗎？晨鍾暮鳴，天顯異兆，震攝了寺中千餘僧眾，順利披上了方丈的紅袈裟。誰也不知道那是早已潛入的兩個小義軍在做手腳……
他收起思緒，重新落坐在案桌旁，抓起了木魚槌。喀喀喀的木魚聲，伴著低沉的誦經梵唱，在小佛堂裏悠悠響起。
雨漸漸小了。天色完全暗下來。
小沙彌不敢驚擾李自成，踮著腳走進小佛堂，小心翼翼地點燃了堂內的燈盞，然後悄悄離去。
“方丈！”高立功叫嚷著闖進來。
李自成按住木魚槌，瞧著滿麵紅光，興奮不已的高立功，臉上靜如止水。
高立功趨身到案前，壓低了聲道：“闖王，好消息！李過在天門山寺統計各部招買兵馬的人數，已超過了十萬！”
李自成凝身未動，麵容依然靜如止水。
高立功將李過、李雙喜、李迪等人，分頭進行準備東山再起的活動，向李自成作了詳細的稟報。他認為，清廷與吳三桂的操戈，給了大順軍一個絕處逢生的機會，無論此戰是清廷敗，還是吳三桂敗，到那時隻要李自成出麵，定能收拾殘局，重掌乾坤。
李自成凝身未動，麵容依然靜如止水。他認定此戰現在雖未分勝負，但天下已成定局。他的“心”已死了，甚至連高立功說了些什麼，他都不曾聽得清楚。
戰事果如李自成所料。
康熙派出五位滿人親王，率七十萬大軍進攻湖南，隨後取消了朝廷對八旗貴族“論功免死”的規定，將不稱職的勒爾錦親王押回京師下獄，改任安親王嶽東為統帥。經過兩年多的苦戰，清軍終於攻克長沙，繼而連克二十城池，大獲全勝。康熙十六年底，當初起兵叛反的六省中，已有廣西孫延齡降，福建耿精忠降，陝甘王輔臣降，廣東尚之信降，四川王屏藩降，唯有吳三桂還占據著雲貴兩省及湖南的衡州、常德、鬆慈、湘潭等地，在苦苦支撐。實際上戰爭勝負，此時已見分曉。
李過的信心卻很足，在他的聯絡秘冊上，各部人馬總計近二十萬。當年闖王詐死商洛山時隻有十八騎，尚能卷土重來，現有二十萬大軍，何愁大功不成？他與高立功、李雙喜密謀著，等待時機。