一避其銳氣
月亮漸漸失去了光澤，惶恐的星星往雲朵後麵躲閃，夜色籠罩天空不甘潰退，幾縷晨曦掙紮著冒出天際。
“架！”李自成大聲吆喝，催動黑風神駒往前奔馳。
他情緒激動，眼裏閃動灼熾的光亮，右手時不時地按一按腰間的花馬劍，想像著率軍搏殺疆場的情景。他憋了一肚子的氣，蓄了一身的勁，恨不得能與清兵痛痛快快地拚殺一場，縱是戰死沙場，也圖得個爽快！
風在耳邊呼呼響，肩上的披風被高高掀起，路邊的樹木像潰散的敵兵，從身旁倉惶退逃。
“噅——”忽然，耳中響起了熟悉的駿馬的長嘶。他再側耳細聽，這決不是胯下黑風駒的嘶鳴，而是……
烏龍駒！又是烏龍駒！他身子一抖，情緒更為激昂。黑風神駒陡地揚起前蹄，應和似地嘶叫了一聲，變得暴躁不安。它仿佛也聽到了烏龍駒的嘶嗚聲，欲與其一比高下！
李自成猛磕馬刺，抖動韁繩，黑風神駒頓時蹬動四蹄，狂風般向前猛衝。
李宏誌、宋獻策、李禪和李迪率著百餘名親兵，緊跟在李自成身後。
李自成耳中響起了號角聲，戰鼓聲，大炮聲，接著是千軍萬馬的奔騰、呐喊與廝殺聲。他臉上放出異光，脖子漲得通紅，禁不住“刷”地拔出花馬劍，揮劍向“敵軍”猛衝過去。
天空漸亮，漸紅。豔麗絢爛的霞光，塗滿了天際。
李自成耳中的聲音消失了，“敵軍”也在瞬間變得無影無蹤。他猛地勒住韁繩，立馬在一座小山崗上。
黑風神駒打著呼嚕，踏著碎步，似乎還想往前奔跑。顯然它對敗在無形的對手烏龍駒手下，很是不服氣。它不相信自己竟然會追不上烏龍駒。
李自成認真地聽了聽，除了風聲和山崗林中傳來的鳥鳴外，哪有馬嘶聲？他再一次覺得奇怪。為什麼總是在不經意時，能聽到烏龍駒的長嘶，而那決不像是幻覺？
李宏誌、李禪、李迪和宋獻策相繼趕到。親兵在崗下散開，將小山崗封鎖。
天空中躍出了一個偌大的火球般的太陽。陽光照在李自成泛紅的臉上，花馬劍的劍刃反射出刺目的光芒。
“當！”李自成將花馬劍插入鞘內，斂住心神，目光緩緩掃過崗下。
崗下不遠處有個小村莊。他知道那是澧州夢溪鄉三元村，這裏離澧州縣城三十二裏地。往北約三十裏，便是湖北公安縣界。此地地處洞庭湖沉積區澧陽平原的最北邊沿，再往北是低矮的丘陵。
放眼左側山崗下，一大片的草叢中隱隱有許多墓穴和土坑，一些殘牆斷垣，到處是碎石瓦礫，不知這是什麼所在？
李自成側轉臉，問宋獻策道：“這是什麼地方？”
宋獻策雲遊江湖多年，曾到過此地，便答道：“這裏是三元宮。”
“三元宮？”李自成心一動，策馬向墓地走去。
宋獻策、李宏誌、李禪和李迪緊隨李自成身後。
李自成走進墓地，躍身下馬，端祥著這三元宮遺址。
遺址占地約四十畝，可清楚地看出分居住區和墓葬區兩部分，墓葬區分布在遺址的西部邊緣。李自成等人，此刻就站在墓葬區內。
墓葬區內的墓穴又分為兩種，一種是古墓集中在一起，比較密集，共有二十幾座，修得都整齊宏大。另一種是新墳，埋得很草率，都沒有墓碑，腐朽的棺木露在土外。墓地裏到處是被野狗拖曳出棺木的殘肢白骨。雖有燦爛的陽光，墓地裏仍是一片陰森之氣。
陣風吹過，一股難聞的屍臭入鼻，令人欲嘔，荒草的聲響像鬼魂在抽泣哀哭。
李自成問宋獻策道：“這三元宮是怎麼回事？”
宋獻策細眼珠子轉了轉，抿抿嘴道：“這裏原為皇城。據說古代一個皇帝出巡，看中了這裏的風水，便把這周圍數十畝地劃為皇墳，死去的皇帝與嬪妃都葬在這裏。幾經淪桑，皇城消失了，到處雜草叢生，破敗不堪，便成了三元村一帶埋葬傳染病死者，和丟棄流浪漢屍體的地方。”
他說的這番話，完全是信口胡謅。他仍為澧州築防洪石壩的事，認為闖王隻聽信顧君思的意見而心中不平，所以故意如此一說，以泄心中的怨氣。
果然，他這麼一說，李自成唬起了臉。盡管他知道宋獻策往往用胡編瞎說，哄弄過他好幾次，但宋獻策的話，仍讓他有些心神不定。
這些帝王將相、嬪妃死後尚有個墓穴，自己的結果將會如何？如果自己戰死在沙場，如果自己圓寂在禪房……各種各樣奇離古怪的念頭，突然間湧上了他的腦海。
李自成耳中猶自響起了《打鐵歌》。那歌聲，由小到大，由弱到強，在他耳中震響，震蕩了他的心扉。
他心中的憂鬱頓時消失了，眼中閃發出湛湛神光。
得人心者，必得天下。他相信修築防洪石壩的決定，一定能爭得人心，他要用天下人心來與清軍抗衡。此刻，士氣最銳，百姓歸心，他希望多鐸能誤斷形勢，認準這個修壩的機會，向兩湘發動進攻。他將捏起拳頭，給驕橫狂妄的清軍一個迎頭痛擊！
武昌府衙。多鐸端坐在後院小廳的虎皮靠椅中，椅旁站著賀小慧。
小廳呈橢圓形，頂梁和兩側牆壁上懸掛著十幾盞明紗宮燈。明亮的燈光，照亮了站在廳中央的十名身著滿洲貴族服裝的少女。這十名少女個個婷婷玉立，花容月貌，懂得清廷宮中禮節，會說滿洲話。
站在她們身後的奕奇拍了拍手，十名少女一齊扭動腰身，向多鐸施禮道福，然後一個個依次上前，在多鐸麵前表演進宮禮儀。
多鐸接過賀小慧遞過來的茶，一邊呷著，一邊眯眼瞧著表演，臉上卻是布滿冰屑。
這是他準備送進宮去，任皇上福臨挑選的女子。
他接到報告，邢飛燕送了個董小婉進宮，競被皇上看中，並為之傾倒，立即納為貴妃，號董鄂氏。皇上迷上董小婉後，不僅在太後麵前為邢飛燕說話，還親自加封她，使她一個小小的太後厚坤宮總監，能在後宮一手遮天，除了多爾袞之外，居然沒人敢說她的不是。
真是豈有此理！多鐸惱怒了，立即派人查訪董小婉的身世，終於查明董小婉為明朝遺民冒辟疆的侍妾，原為秦淮名妓。這女人竟敢把明朝遺民的侍妾、一名妓女，獻給皇上納為貴妃，簡直是膽大包天！他一麵上疏向多爾袞和太後告密，一麵多方挑選美女，準備進宮獻給皇上。他決心要在第二回合裏，擊敗這個曾經勝過他的女人。
當他看到第四個少女表演時，便皺起眉頭，擱下了手中的茶盅。
奕奇見狀連忙吩咐停止表演。十名少女領命躬著身子，退到一旁。
多鐸沉著臉，冷森森地道：“這些女子，本王爺還看不上眼，怎能送進宮中去讓皇上挑選？”
負責調教少女的女師，跪伏於地道：“奴才無能，未如王爺心意，清王爺……”
多鐸截斷她的話道：“你們挑選出來的，就是這些女子嗎？”
女師瞅了奕奇一眼道：“回稟王爺，女子倒還是有一個，隻是前天才送進府來，尚未調教好。”
多鐸擺擺手道：“讓她們下去，快把那女子帶過來。”
“喳！”女師和奕奇匆匆退出小廳。
多鐸伸手把站在椅旁的賀小慧拉入懷中，讓她坐在腿上，摸著她的臉腮道：“這些女子雖然年輕漂亮，但一點氣度也沒有，與你沒法比。”
賀小慧故作嬌聲道：“王爺笑話，小妾與這些年輕少女相比，當然是要差多了。”
多鐸臉上綻出一絲笑意道：“你沒聽說過，熟瓜要比生瓜甜嗎？你比她們自然是要強得多了。”說罷，在她臉腮上狠狠地擰了一把。
她掙脫出他的懷抱：“小妾給王爺侍茶。”她邊說邊站起身。多鐸嗬嗬地笑著，在她屁股上又重重地一捏。
她忍著痛，淺笑著端起了茶盅。對這種虐待，她已經習慣了。由於一心想複仇，肉體的痛苦與精神的屈辱，她都習以為常了。
她重新給他沏了一盅茶，又一次悄悄在茶中下了“痘藥”。因怕他發覺而全功盡棄，所以不敢多下藥，隻能耐著性子慢慢地來。但她堅信，她一定能讓他出痘。
多鐸端起茶盅嗅了一下，點了點頭。不知為什麼，他喜歡上了這種下了“痘藥”的茶，若不喝這種茶，他反倒覺得不舒服。
他剛喝上一口，奕奇和女師帶著那名女子走了進來。
那女子麵紗遮臉，多鐸一時無法看清她的麵貌，僅從她成熟勻稱的身軀，舉步投足的優美姿態，就感到有一種無法抑製的衝動。
多鐸擱下了茶盅，低聲下令：“摘去麵紗。”他的聲音有些顫抖，但不是因為肉欲的衝動，而是希望成功的欲念使他顫栗。
那女子猶豫了一下，緩緩舉手摘去了麵紗。
多鐸看到了一張他所希望看到的臉。那臉秀麗絕倫，加上雲髻高卷，青絲如墨，無論用什麼詞句都無法讚美她的美麗，什麼“閉月羞花之貌，沉魚落雁之容”，隻能形容其美貌之萬一。如果說她有缺陷，那就是此刻，她美麗的麵容上掛滿了憂傷和淚痕。
多鐸凝視著她。她那臉上的淚痕，眼眶裏滾動的晶瑩淚光，更增添了一份楚楚動人之美，宛似一枝帶雨梨花！
他滿意了，沒讓她表演，便下令道：“帶她下去好好調教，半個月後即送入宮中。”
奕奇和女師帶著女子，走出小廳。奕奇走到廳門旁，扭頭對多鐸道：“羅大人、英親王、定南王與諸將，已在前廳等候多時，王爺是否見他們？”
多鐸想了想道：“我馬上就到。”
多鐸挑中了進宮的女子，顯得很是高興。他抱住賀小慧親了親，吩咐在臥房中等他，然後離開了小廳。
賀小慧咬著唇，瞧著走出小廳的多鐸，眼裏閃出了兩道狠毒的光亮。
前廳裏，長形條桌旁端坐著阿濟格、羅繡錦、孔友德、福德爾、多幸拉、巴布泰、鄭四維等十餘名將領。
他們在等待多鐸來主持進攻兩湘戰役的軍事會議。他們已經等了整整一個時辰了，都等得很不耐煩了。有的人幹脆趴在桌上打盹，有的人則借小解，到院裏溜達溜達。