1978年，彙豐集團的董事局常務副主席為沈弼，長江實業尋求與彙豐合作發展華人行大廈，正是與沈弼接洽的，李嘉誠與沈弼還由此建立友誼。在香港經濟界中，常有人說：“誰結識了彙豐大班，誰就高攀了財神爺。”
作為香港第一大銀行，同時又是一間龐大的國際性金融集團，1992年，彙豐集團收購了英國米特蘭銀行，資產總額達到21000億港元，躋身全球十大銀行之列。1992年底，彙豐在港發行股票總市值為1399億港元，占香港全部上市公司總市值的10.5％，集團全年盈利額為129億港元。
彙豐具有強大的資金實力，在香港充當了準中央銀行的角色，它擁有香港官方特許的發鈔權（另一間獲此特權的是英資渣打銀行）。在曆次由擠提引起的銀行危機中，彙豐不但沒有發生這種事，還隨時扮演著“救市”角色。
自彙豐創立一百多年來，經彙豐扶植起的殷商巨富不計其數。20世紀60年代，包玉剛在初入航運界時，正是依靠彙豐提供的無限額貸款，而發展成為世界“一代船王”。
如今李嘉誠得以與沈弼結交，取得彙豐的信任，未來極有可能在雄厚資金相助下，發展成為香港的“地王”。業界無不驚奇於李嘉誠“高超的外交手腕”。
但李嘉誠為商，靠的是一貫的“誠實”，與多年來建立的“聲譽”，尤其是地鐵車站上蓋發展競標一役，使他聲譽大增。彙豐銀行正是因此注意到他的。
1976年2月10日，舊華人行開始拆卸工作，所有人都想與彙豐合作，興建新的華人行。
關於“華人行”一名的由來，有這樣一則典故。20世紀初，香港的中環是洋行的天下，華商在其中沒有立錐之地。當時有一位地產商，在皇後大道興建起一座新的辦公綜合樓，建成後華商競相入內承租，洋人們向來自認高人一等，不屑與華商同樓而處，已付訂金的洋商們紛紛從大樓退租。從此這座大樓便成為華人的“專有領地”，大樓也便被稱為“華人行”。
華人行是華人的大本營，不少巨富從此發跡。1963年，有“香港股壇教父”之稱的李福兆，與友人在此密謀成立抗衡香港會的證券交易所，秘密安裝了150條電話線至華人行，1969年底，遠東交易所宣告開業。
1974年，彙豐銀行購買下華人行產權。因建築年代久遠，已經十分陳舊，而且大樓地處中環銀行區，與周圍高樓林立的狀況相比，華人行已儼然成為“小矮人”。1976年，彙豐開始拆卸舊華人行，擬籌建新的出租物業。
華人行位於香港中環這一黃金地段，又時逢地產高潮期，必定寸樓寸金。再加上華人行在華人中的巨大聲譽，華資地產商們莫不想參與合作，分得一杯羹。
李嘉誠就是其中之一，而且勢在必得。
長江實業獨得中區地鐵車站上蓋發展權，吸引了彙豐大班沈弼的關注。他仔細研究了李嘉誠送來的合作意向材料，拍板確定長江實業為合作夥伴。此時，距李嘉誠取得地鐵上蓋發展中標尚不滿一個月。
長江實業與彙豐集團聯合組成華豪有限公司，用最快的速度重建華人行綜合商業大廈。商業大廈樓高22層，總麵積24萬平方英尺，外牆由不鏽鋼和玻璃幕牆構成，室內氣溫、濕度、燈光、防火設施等，全由電腦控製。內裝修豪華典雅，融民族風格與現代氣息於一體。整個工程耗資2.5億港元，建成的寫字樓與商業鋪位全數出租。
1978年4月25日，新華人行正式啟用，華豪公司舉行了盛大隆重的啟用典禮。
彙豐銀行大班沈弼在典禮剪彩儀式上發言說：“舊華人行拆卸後僅兩年多一點時間，便興建起新的華人行大廈。這樣的建築速度及效率不僅在香港，在世界範圍內也堪稱典範。”“本人參與彙豐銀行正好30年，深感香港居民以從事工商業而著稱於世，無論與海外公司還是本土公司，均以快捷的工作效率、誠實的商業信用而為人稱讚。
長實與彙豐，都是新華人行大廈的開發商，故而沈弼不便“自我吹噓”。但他對於港民和新華人行的讚譽，也就是對李嘉誠的讚譽。
在華人行大廈正式啟用之前的3月23日，長江集團總部已先期遷入皇後大道中29號的新華人行大廈。長江集團正式立足在大銀行、大公司林立的中環，地位更上一層樓。
新華人行大廈，也被人們視為長江的招牌大廈。
李嘉誠通過本次與彙豐集團合作，為未來雙方更密切的“蜜月期”打下了良好基礎，故而有之後的彙豐力助長實收購英資洋行，並在1985年，彙豐邀請李嘉誠擔任集團非執行董事。