17歲的李嘉誠離開了鍾表店，離開了有極強發展勢頭的中南表業，選擇去一間小五金廠做推銷員。
李嘉誠說自己無法喜歡鍾表業，不願繼續學習修表，其實他真正不喜歡的是這條路通往的前景。
他曾站在香港的維多利亞灣，看著戰後重新複蘇起來的香港，思考自己的未來前途。他看好舅父的中南表業，知道以舅父的手藝和做生意的本事，日後必定會在這戰後的香港謀得無限的前景。然而自己呢？麵對這經濟巨增，市景已日益繁榮的城市，他在大發展的此時能做什麼呢？
他的前方有兩條路：第一條，在舅父的蔭庇下謀求發展，與中南表業一同進步，成為香港鍾表業的巨擘，然後收入穩定，生活安逸；另一條路，則是重新到社會上闖蕩，自己開創一片天地，這條路要艱辛得多，而充滿風險。
李嘉誠選擇了後者，他喜歡做充滿挑戰的事。倘若留在舅父的羽翼下，更容易束縛自己的眼界，變得貪圖安逸。要趁著現在年輕，多學一些謀生的本領，增長見識，開闊視野，這樣以後才能做大事業！看起來性格沉穩的他，其實骨子裏存著不安分、不甘心。
五金廠推銷
五金廠的老板名叫李嘉茂，廣東惠州人，不但與李嘉誠姓名接近，家鄉也與李嘉誠的家鄉潮州相鄰。李嘉誠與他是在推銷過程中認識的，當時李嘉誠推銷瑞士手表，李嘉茂推銷的是一隻隻閃亮亮的鍍鋅鐵桶。
兩人在半島酒店相識，因為是同鄉，沒談幾句就越聊越投機。李嘉茂帶李嘉誠去看他的五金廠。那是一間在調景嶺的小廠，在鱗次櫛比的工廠間極不顯眼，廠子算上李嘉茂在內一共才八個人，但正是這間小廠，卻有相當可觀的利潤。李嘉茂邀請李嘉誠加入。
李嘉誠看中對方從無到有辦起五金廠的經曆，無論這家小工廠是否有潛力，但他是李嘉茂自己創業幹出來，對李嘉誠而言都是一麵鏡子。李嘉誠能從李嘉茂身上，看到自己未來的光明。同樣是推銷，與其賣鍾表，不如來這裏賣五金用品。
他終於下定決心從舅父店裏“跳槽”。
李嘉茂雖然文化不高，但很有手段，他在自己的工廠裏實行“以銷定薪”策略。銷售員賣出的鐵桶越多，拿到的薪水越多，反之完不成定額則會扣發薪水。這種精明的獎懲辦法在當時是不多見的，但卻能調動起所有銷售人員的積極性，爭取推銷出更多的產品。
李嘉誠起初雖不喜歡這種規定，但既然其他人能完成定額，他也能完成！而且會做得更好！
行街推銷，與茶樓侍候客人、鍾表店坐店銷售鍾表都不同，後者來到店裏已有購買意向，而行街推銷，最初隻有自己一方的意向。
李嘉誠到五金廠時，其他老推銷員都已有自己長期的客戶，隻有自己是從頭開始，那麼要如何推銷出自己的產品？怎樣尋找客戶，如何知道客戶是否有購買意願，如何激發他的意願？第一次見客戶時應該說什麼話，穿什麼樣的衣服？已經建立了購銷關係的客戶，又要如何鞏固這種關係？
真正的推銷藝術，在課堂裏是學不到的，隻有在推銷過程中去學。隻有推銷，才能教你把握和領悟如何推銷。
李嘉誠後來曾說，他一生最好的經商鍛煉，就是做推銷員。
李嘉誠再次開始了做“行街仔”（走街串巷）的生涯。從前推銷瑞士手表，麵對的多數是有錢的貴婦大亨，這些人一旦相中了自己喜歡的手表，往往是不惜金錢的。而現在推銷小鐵桶，麵對的多是中小層的老百姓，他們往往是一隻鐵桶用得破得不能再破，必須換了時才會買新的，購買時還會盡力壓價，如果一不小心即使賣出了鐵桶卻與成本價相差無幾，這樣老板是不會給自己獎勵的。
李嘉誠動足了腦筋，去推銷鐵桶。他常與日雜商店建立合作關係，因為這類商店顧客是麵對老百姓，一次能進購較大的數量，是“大戶”，但同時因是大家都看好的銷售對象，推銷競爭非常激烈。李嘉誠卻偏偏繞開這些代銷的日雜店，轉而直接來到中下層居民區，找一些老太太推銷賣桶。他清楚這些老人閑居在家，最喜歡的就是走門串戶、閑聊嘮叨，如果一旦推銷出去了一隻桶，而且反響不錯的話，那就很有可能接著賣出去一批桶。那些老太太會自動幫忙“宣傳”，成為他的義務推銷員。
李嘉誠本性靦腆，本不喜歡主動與人交談，但這樣的他正給人一種忠厚、誠實、可信賴的感覺。
不久，他又把眼光盯在香港的旅店和幾家大酒店上。相比居民區，這些才是真正的大客戶，而且比普通的日雜商店更為穩定。
在成功把他的鍍鋅鐵桶推銷給一家旅店，賣出去幾十隻後，李嘉誠開始留意那些香港最高級的酒店。據他多次調查了解，這些大酒店的客房中都需要這類的小鐵桶，但一般情況下此類酒樓飯店不會選擇像李嘉茂經營的小五金廠生產的產品，而會有一些大五金廠定期將預定的鐵桶送貨到門。他能把小鐵桶推銷進大酒店嗎？自己怎樣才能搶下這些大生意？
對於這樣的想法，李嘉誠起初自己也略有懷疑，他畢竟隻是一個小小的推銷員，不敢輕易登這些金碧輝煌大酒店的門，更不敢輕易走進那些趾高氣揚大老板的辦公室。
一個小小的推銷員在香港社會，無疑是最底層的人士，有些大老板見了推銷員不但當場逐客，甚至他有可能連門都進不去。在這樣不平等的狀況下怎樣能談成生意呢？李嘉誠最終還是下了決定，不去嚐試，就永遠不會成功。
小鐵桶推銷進大酒店
經過一段時間的推銷員生涯，李嘉誠練就了不溫不火的性格。他態度誠懇，語氣溫和，再加上與生俱來的書卷氣，即使是那些大酒店的守門侍應生，通常也會高抬貴手放他進門。
能夠進入酒店大門，他才有最初的機會。
這天，他來到君悅酒店，一幢五星級的高檔飯店大樓。
李嘉誠首先過了侍應生那一關，成功進了門，然後他挾著皮包壯著膽登上了樓梯，在三樓老板辦公室外的接待室裏，他被女秘書攔住了。李嘉誠恭敬地遞上名片，女秘書馬上告訴他：“對不起，我們老板肯定不會接待你的，我也不敢進去通報。像五金廠這類生意，我們酒店肯定不缺貨。”