第一章回家
一輛綠皮列車安靜地停在空蕩蕩的小站裏。小站叫秦家坳站。
秦家坳，南溪縣最偏遠的鄉鎮。在南溪人眼裏，秦家坳是個另類，不僅方言與南溪大部分鄉鎮有很大區別，而且南溪人都是吃南溪河水長大的，唯獨這裏喝的是秦灘河的水。秦家坳地處兩省交界，是個避難躲藏的好地方。四麵環山，秦灘河從腹中劃過，河水向東南一拐彎就流到省外去了。
在秦家坳一些老人的嘴裏，秦家坳是當年天地會的總舵。南溪縣現任主管教育的副縣長秦淮人非常讚同這種看法。從小生活在秦家坳的秦淮人，對自己的家鄉有一種無法割舍的感情，他之所以這樣認為，是因為這裏除了地形隱蔽、有著很多清代的古建築屋群之外，最主要的是天地會在周圍的數省份都曾經鬧騰得很厲害，唯獨本省一點動靜沒有，由此推斷這裏可能是指揮的中樞。
秦家坳境內有幾家國營林場和成片的原始森林，所以當年修建鐵路時在這裏設了一個貨運小站。那時每天都有成列的火車往外拉山上砍下來的木頭。後來樹木不讓砍伐，小站便失去了原來的喧囂，隻有偶爾停靠的慢車還能感覺到它的存在。雖然秦家坳火車站是南溪縣唯一的火車站，然而南溪人幾乎都不會在這裏下車的，因為從秦家坳到縣城的路又窄又爛，都在山中盤旋很是顛簸。南溪人出行坐火車從來都是舍近求遠去三川市坐，去市裏車又多路又寬，關鍵是停靠的列車也多。
車廂裏的空氣濕熱渾濁，車廂裏坐滿了客人，南溪人秦眾森秦從林兄弟都在這趟車上。秦眾森安靜地坐在座位上閉目養神；秦從林則煩躁在過道上走來走去，手上抓一本雜誌不停地扇著。兄弟倆長得很像，隻是哥哥秦眾森戴著一副眼鏡，看上去多了一絲斯文。
今天是放暑假回家，眼看著就要到家了，列車卻意外地卡在這裏，半天不得動彈。還是弟弟秦從林最後從列車長哪裏得知了確切的信息，前方塌方了。兄弟倆商量了半天，終於下定決心，決定下車從秦家坳回家。一是鐵路要修通沒那麼快，二則可以看看父親童年生活的地方。
太陽快要落山了。雨後的晚霞把青山之上的天空染得絢麗多彩。兄弟倆拖著行李箱走在泥濘的路上，一腳深一腳淺的。
這個時間，從秦家坳回縣城的班車不能指望了。秦從林很快有了主意，建議去找遠房的叔叔秦淮河幫忙。秦淮河是秦家坳鎮的黨委書記，可以派車送他們回去，最不濟也可以安排一晚的住宿，第二天再坐班車回縣城。秦眾森不同意弟弟的建議。秦淮河雖說是父親秦淮人的同族兄弟，盡管兩人同樣是秦家坳出來的在南溪官場上有點名氣的人，但是農民幹部身份的秦淮河顯然和知識分子的秦淮人不是一條道上的人。秦從林不以為然，秦淮河跟父親即便不是一路人，但是他們畢竟是一個村莊一個族裏的人吧，何況父親還是副縣長，副縣長家的大公子二公子回不了家，秦淮河多少會給點麵子出手幫一下的。最後，秦眾森說服不了弟弟，隻好陪同秦從林去鎮政府碰碰運氣。