轉眼間除夕將至，敖真來到丞相府也一個多月了。這段日子，小家夥憑借可愛的模樣和抹了蜜般的小嘴，成功博得了府邸裏大部分人的喜愛。侍女們平日最喜歡做的，便是抱著小公子在丞相府那個大花園裏遊玩。雖然冬天裏花草大多枯敗，但花園裏的雪荷花卻正是開放正盛的時節。
丞相府後園有一個不小的蓮花池，裏麵栽植了夫人從皇宮帶來的異種荷花。與別的荷花不同，這種雪荷花如同寒梅一樣，是在冬天裏盛開的。因為這種花非常嬌貴，必須得在活水中才能生長，所以夫人難得用了自己長公主的身份求告國主。國主命工匠開鑿了一條溝渠，將皇宮內的曲江池水引出，與丞相府內的蓮花池連接起來。因為曲江池的水是從城外那條綿延數千裏的大河【沅江】中引來的，所以這異種雪荷花無論是在皇宮還是在丞相府，都活了下來，且每年冬季都會開放，極是繁盛。
雪蓮花雖然帶著個【雪】字，但所開的花卻並不是白色，而是粉中帶紫，豔麗脫俗中有一股淡雅的香氣。敖真喜歡熱鬧，嚷嚷著要坐船看花。所幸蓮花池上並未結冰，水裏特製的平底小舟也足夠穩當，兩個侍女就抱著小公子坐上仿佛一個大木盆般的蓮舟，一個劃船的仆人蕩著漿兒，載著他們悠悠的靠近荷花邊上欣賞。
雪荷花的花朵很大，敖真好奇的將鼻子湊到粉色的花骨朵上嗅聞，大大的花瓣幾乎將他的小腦袋給整個的包裹住。兩個侍女小心的抱緊了敖真，卻被小家夥的憊懶樣子逗得嘻嘻笑個不停。戲謔的道：“哈哈，荷花真大，將小公子的腦袋都裹住了。小公子就像頭上戴了一頂小花帽，讓別人看到還以為是一位小小姐呢！”
敖真不以為意，兀自玩耍的不亦樂乎。那撐船的下人眼睛露出異樣的神色看著敖真，忽然諂笑的插嘴道：“這雪荷花雖然珍稀，但花朵也不算是太大。我聽聞在【湯湖】上有一種荷花更大，盛開的時候，花蕊裏麵就能坐上去一個小孩，所以那種花又叫【小兒花】。”說完見敖真果然露出好奇的模樣，又接著說：“因為這種小兒花隻生長在湯湖的湖心島上，現在也正是盛開的時候呢！”
敖真好奇的問：“難道那種小兒花也是能在冬天開花麼？”
“不是”仆人解釋道：“因為湯湖的湖心島地下有溫泉水湧出，那裏的水常年溫熱，所以小兒花一年四季都能盛開。在湯湖裏的荷花可是動輒數百上千畝，盛開的時候簡直無邊無際，美不勝收啊！”
敖真滿臉的向往：“好想去看大荷花，我要求娘親帶我去！湯湖在什麼地方？”問那個仆人。
仆人尚未回話，侍女就沉著臉嗬斥他道：“放肆，怎敢引誘少爺出門？小心我們向夫人告你，讓你吃不了兜著走。”那個仆人立刻滿臉惶恐的告罪，瑟縮著便不再說話了。隻是臣侍女不注意，暗暗對敖真眨眨眼睛。
敖真似有所悟，也沒有言語，繼續看雪荷花。一會兒他玩累了，侍女便帶著他上了岸。趁侍女們不注意，那個仆人悄悄對敖真道：“小公子想要看【小兒花】麼？小人有辦法帶你去看。”
敖真喜道：“真的，你帶我去？”
“當然，湯湖離我們這裏並不遠，明天夫人和老爺有事會出去一天，到時候你偷跑出來，去後園的便門那裏等我，我悄悄帶您出去看荷花，看完了我們再回來。”仆人說道，又叮囑：“不過等回來以後你可要吩咐侍女們不要向老爺夫人揭發，否則我非給打死不可。”
敖真興奮的點點頭：“嗯，明天一早我就去後門等你，不要不來呀！”說完蹦蹦跳跳的向回跑，侍女們趕忙跟上去。
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仆人沒有食言，第二天敖真趁丞相夫婦外出，瞞著侍女們悄悄來到後麵，果然見到那個仆人站在門外等候。看到敖真過來，趕忙抱著他上了門外一輛黑色的小馬車，吆喝一聲，馳馬而去。
在東陽城的北麵五十裏，有一個方圓千裏的大湖，名字就叫【湯湖】，以湖心島有溫泉湯池而得名。沅江流經此處，使得這個大湖水量充沛，站在湖邊望去，蔚藍浩瀚仿佛一片汪洋。據說湯湖裏時有妖物興風作浪，是以百姓漁民入湖打漁總要四季祭奠湖神，祈求風平浪靜魚兒滿倉，這湖邊的【湖神祠】格外興盛。當載著敖真的馬車來到湖邊的時候，恰逢今日是祭湖神的日子。