商紂王曆來被認為是荒淫無道的暴君典型。然而毛澤東卻認為把他看作壞人是錯誤的，他其實"是個很有本事、能文能武的人。他經營東南，把東夷和中原統一鞏固起來，在曆史上是有功的。"他的失敗隻是在於"俘虜政策做得不太好"。這是近代為數不多的敢給紂王平反的人。
牧野之戰的風雲際會與喧囂變幻，在後代史書上卻被搞得模糊不清。《尚書》中說這次戰役的犧牲是"流血漂杵、赤地千裏"。我們看到的是戰死者的血流成河，敵人踏著他們的血屍像洪水一樣湧上來，商人拚死捍衛政權，周人則用極其殘酷的手段奪取之。
周武王為了解釋自己伐紂的合理性，在《尚書》中開列了紂王六條罪狀：
第一是酗酒；
第二是不用貴戚舊臣；
第三是登用小人；
第四是聽信婦言；
第五是信有命在天；
第六是不留心祭祀。
編者以為這些罪狀不管放在哪個朝代都不算嚴重，也完全沒有後人形容紂王時的荒淫殘暴。用現代價值觀判斷，甚至富於進步意義。如"不用貴戚舊臣、登用小人"。這裏的"小人"是出身貧賤的下層人。紂王不錄用王族中的親貴和從前商王的舊臣之子，而是提拔錄用出身卑微之人，這是打破用人唯親的血統論，用現代眼光來看屬於進步的用人觀，是"唯才是舉"，可在當時的曆史條件下，任用出身低微的人而停掉親戚不用，會遭到親貴集團的蜂擁攻擊，甚至紂王的敵人——周武王都不原諒他。
同樣，紂王為了挽救帝國的頹勢，進行的這些必要的人事調整——錄用人才取代腐朽的權貴，必然導致親貴和舊臣集團的極力反對。部分貴族甚至采取不合作的政策，帶著自己的人怒而出走，從而分裂了商王朝的統治核心，破壞了商王朝的國運。
紂王的叔叔比幹被處死，另一個叔叔箕子被下獄，也可能是新的用人製度調整觸及了這些叔叔的親貴家族利益，加上其他的"政見不合"，最終與紂王發生嚴重衝突，以致有人為此而死。這也是商王朝之積弊已久，問題之複雜，現實之難辦，一點改革都阻力重重。
其實，也正是紂王任用的諸如飛廉、惡來這些出身低微的小人，幫助他三征東夷，並且與商王朝共生死，戰鬥到生命最後一息，倒在戰場血泊中。
至於第四條罪狀說紂王"聽信婦言"，其實是少見多怪。商朝女性在政壇上頗有作為，如商王武丁時期的婦好就是一位巾幗傑出人物，這也從一個側麵反映了當時尊重女性的客觀狀況。紂王聽信妲己，即便這是事實，我們也不要奇怪。當"貴戚舊臣"都不支持，甚至分裂而去，當社稷危蕩，如蜩如螗，如沸如羹，人心惶恐，各懷叵測，那紂王也隻有跟自己的女人妲己合計軍國大事了，畢竟自己女人還是跟自己坐在一條船上，值得信賴，並且一直堅持到最後，共同自焚於鹿台。
而所謂第五、第六條"信有命在天、不留心祭祀"的罪狀，這是與國計民生無關的小節，而且並不屬實。從出土的甲骨卜辭上看，到了紂王的父親（帝乙）和紂王（辛）時期，祭祀祖先的典禮係統比起前代商王，倒是顯得更加成熟完備。
總之，周武王給紂王定出的這六條大罪，隻有第一條"酗酒"還算是有點兒分量。但是商朝人好酒，喜歡以酒佐餐、聚眾豪飲，這是他們一貫的風氣。從出土器物來看，商朝後期的飲酒器具明顯激增，這表示社會飲酒之風蔚然，甚至有些商代遺址中還曾挖出來好幾壇子當時的酒呢！
但一個帝國積累年頭久了，財富豐厚，人們閑逸，走上飲酒的路子，是必然的事情。商朝人崇尚音樂，邊喝邊唱，是很流行的。史學家分析說商朝社會的飲酒風氣都是紂王影響的。可是放眼如今，美國吸毒問題嚴重，這都是布什影響的？
商代後期飲酒成風，成為嚴重的社會問題，原因該是廣泛而複雜的。紂王想推動也好，或者製止也好，移風易俗也好，都不是那麼容易的。就好像清朝末年吸鴉片蔚然成風，不是一兩個皇帝能改變的。
成王敗寇，於是，堯、舜、禹、商湯、周文王、周武王這些古代成功人士，都被錦上添花似的包裝成了極好極好的完人、聖人而推出。
我們追溯所謂曆史的軌跡，看看髒水是怎麼一點點潑到紂王身上的。
春秋時期，關於紂王的罪狀還隻限於"比幹諫而死"。到了戰國，比幹的死法就生動起來了，屈原說他是被投水淹死，呂不韋的門客說他是被剖開了心。到了漢朝，劉向更進一步說紂王剖開他的心是為了滿足妲己的好奇心，想看看"聖人"的心是不是七竅。
到了晉朝，皇甫謐這位喜歡寫曆史書的醫生幹脆說，紂王在妲己的慫恿下，除了剖開比幹的心，還解剖了懷孕的婦女，想看看胎兒形態。
學者子貢早就意識到了紂王的悲哀，他本人也有點看不過去，說："紂之不善，不如是之甚也！是以君子惡居下流，後世言惡則必稽焉。"紂王雖不好，但不至於如此之壞，所以君子千萬別把自己混得太差，否則後世的人想舉出惡事來說理，就一定塗抹了他來充數！