作為晉王朝的實際開創者和締造者，
司馬懿的隱忍功夫堪稱一流。
他能像蛇一樣躲藏在草叢中，
一旦發起攻擊，幾乎無人能夠抵擋。
魏之亡
一切重大的世界曆史事變和人物，一般地說都會出現兩次，這是黑格爾告訴我們的。而且，正如後來馬克思之所補充：第一次是作為悲劇，第二次是作為笑劇。[1]
魏晉的改朝換代就是如此。
公元220年，曹丕逼漢獻帝讓位，這是第一次。不到半個世紀，司馬炎又逼魏元帝禪讓，這是第二次。曹丕當然想不到他的王朝如此短命，故伎重演的司馬炎也沒想到他的帝國不但年頭不長，還荒唐可笑之極。[2]
司馬懿就更想不到。
後來被追尊為宣皇帝的司馬懿，是晉王朝的實際開創者和締造者。也許，這應該歸結為他特別有心計，也特別有耐心。從進入政界到奪取政權，他前後用了四十三年的時間，曆經曹操、曹丕、曹叡、曹芳四代君主，終於把曹家的“房產”據為己有，隻留下一道過戶的手續。
這是一個怎樣的人？
司馬懿出身於高級士族，高祖是東漢的將軍，曾祖和祖父都是郡的太守，父親司馬防則官居京兆尹（首都地區長官）。曹操初入仕途就能出任洛陽北部尉（首都北城區公安局長）一職，便是由於司馬防的推薦。
對此，曹操一直感恩在心。後來，當了魏王的曹操設宴款待司馬防，又舊話重提。曹操說：請司馬公看看，孤王現在還可以再當一個縣尉嗎？
司馬防說：老夫推薦時，大王當個縣尉正合適。
曹操哈哈大笑。[3]
司馬防的回答十分得體，也實事求是。四十二年前的曹操年方二十，由於被舉為孝廉而任郎官（儲備官）。從宮廷外放到地方，當然隻能擔任副縣級的公安局長。
實際上，直到曹操“奉天子以令不臣”的六年後，司馬家族仍未必看好這位政壇新秀。曹操征召司馬懿到府中任職，司馬防的這位次子便拒不受聘。他聲稱自己得了風癱病，寧肯長期臥床也不就任。[4]
這樣一拖就是七年。到赤壁之戰那年，曹操給了司馬懿兩個選擇：要麼進朝廷，要麼進監獄。司馬懿的病裝不下去，隻好加入曹政府。他不但在曹操那裏展示出自己的才華，在魏文帝曹丕和魏明帝曹叡的時代，更成為皇帝的得力助手，魏帝國獨一無二的謀略家。
因此，當曹叡病重需要托孤時，他想到了司馬懿。
當時司馬懿已官居太尉（最高軍事長官），剛剛消滅了自稱燕王的公孫淵，將遼東收入魏帝國的版圖，正準備屯兵鎮守關中，曹叡的詔書卻三日五至。司馬懿星夜兼程趕回洛陽，與大將軍曹爽共受遺命輔佐新帝曹芳。
曹魏之亡，也開始有了征兆。
事實上，曹叡的托孤有氣無力。孫策托孤於張昭時說得斬釘截鐵：若仲謀不任事者，君便自取之。劉備托孤於諸葛亮時也說得不留餘地：如其不才，君可自取。曹叡呢？眼淚汪汪地看著八歲的曹芳，一句硬話都說不出。[5]
結果，被授權可以自行其是的忠心耿耿，被當麵叮囑托以後事的奪了政權。
另一位顧命大臣曹爽也托非其人。此公原本既無才幹又無戰功，是魏明帝臨終前一時糊塗，才突擊提拔為大將軍的。然而曹爽卻自命不凡，一心想要排擠司馬懿，辦法則是讓曹芳下詔將司馬懿由太尉轉任太傅。[6]
這是典型的明升暗降。
沒錯，太傅地位崇高，卻沒有實權。
司馬懿當然清楚這一點。他也很清楚，自己的力量尚不足以與曹爽抗衡，幹掉此人隻能乘其不備。於是，在周旋了幾年以後，司馬懿第二次裝病。
裝病是有經驗的。上一次裝風癱病，曹操派人去假裝行刺，司馬懿躺在床上紋絲不動。這一回當然是風癱病順理成章地複發，司馬懿的演技也更上層樓。
演出是在司馬懿的太傅府，觀眾則是曹爽派去的新任荊州刺史李勝。李勝看到的是這樣一個情況：司馬懿的雙手已經接不住婢女遞過來的衣服，喝粥的時候粥水全都灑在前胸，還把李勝要去的荊州聽成是並州。
李勝隻好糾正說：下屬要去的是荊州。
司馬懿卻說：去並州委屈你了。並州接近胡地，千萬好自為之。今後你我隻怕難得一見，如何是好？
李勝又說：是荊州，不是並州。
司馬懿這才若有所悟地說：是荊州嗎？老夫不大聽得清楚你的話。很好，很好！在荊州是可以建功立業的。我的兩個兒子司馬師和司馬昭，就拜托你了。
說完，淚流滿麵，聲音哽咽。
李勝回去報告曹爽，曹爽很放心。[7]
司馬懿卻在暗中加緊準備。裝病兩年半以後，他趁曹爽陪同皇帝外出之機突然發動兵變，一舉消滅了強大的對手。曹爽先被罷官，後被滅族，兄弟和同黨也被一網打盡，其中就有魏晉風度的代表人物之一何晏。
曹爽的無藥可救也在此案中暴露無遺。兵變時，司馬懿屯兵洛水，曹爽屯兵伊水；司馬懿占領了洛陽，皇帝卻在曹爽手中。因此有人建議，挾持天子到許縣，然後命令各地軍隊勤王，完全可以對抗司馬懿。
然而曹爽卻拒絕了這個切實可行的方案，放棄抵抗向司馬懿投降，還把司馬懿彈劾自己的奏章交給了皇帝。曹爽說，司馬公不過是要奪權而已，給他就是。我做不了大將軍，還可以做大富翁嘛！[8]
誌大才疏的曹爽哪裏想得到，司馬懿的陰險狡猾和心狠手辣舉世無雙。在曹爽還有抵抗力量時，他信誓旦旦地表示，處理僅止於罷官。甚至在曹爽被軟禁在家時，他還假惺惺地派人送糧送肉。然而，當曹爽等人“謀反”的證據收集齊全以後，又怎麼樣呢？滿門抄斬。[9]
曹家人，根本不是司馬懿的對手。
小皇帝曹芳就更是傀儡。
然而就連這個傀儡，也在司馬懿去世三年後被他的兒子司馬師廢掉，成為魏帝的是十四歲的曹髦。六年後，不甘心做傀儡的曹髦也被殺死，魏帝換成十五歲的曹奐。這就是魏元帝，也是曹魏的最後一個皇帝。
曹芳、曹髦、曹奐，史稱“三少帝”。
司馬懿政變成功後，三少帝的時代就變成了司馬家族的時代。司馬懿，司馬懿的兒子司馬師，司馬師的弟弟司馬昭，相繼把持朝政十六年。立國總共隻有短短四十六年的魏，倒有三分之一的時間並不姓曹。
剩下的事情就是辦手續。
於是，司馬昭先是冊封晉公，然後升格為晉王。鹹熙二年（265）八月，司馬昭卒，子司馬炎繼位。十二月，魏元帝禪讓，司馬炎稱帝，是為晉武帝。
所有這些程序都跟曹魏代漢一模一樣，不同之處僅僅在於：東漢的傀儡皇帝隻有一個，曹魏則有好幾個；曹家隻用兩代人就偷天換日，司馬家族則用了三代四人。
這簡直就像是報應。
曆史往往是公平的，報應也接踵而來。司馬炎死後僅僅一年，禍亂就迅速爆發。他的兒子被廢又被立，被立又被殺，他的王朝則四分五裂萬劫不複，而且篡奪皇位顛覆政權分裂國家的不是別人，正是他的血親。
晉之亂
禍亂的根源是司馬炎自己埋下的。
這個說法，晉武帝的在天之靈恐怕很難接受，因為他的本來願望是長治久安。他甚至把曹魏的滅亡看作前車之鑒，稱帝之初就進行了製度的改革。但可惜他錯了。
司馬炎錯在哪裏？
恢複封建。
西周創立的封建製是被秦始皇推翻的。之後，秦漢兩代實行的都是郡縣製，隻有西漢初年實行郡縣與封建並存的郡國製。結果，異姓王造反，同姓王叛亂。帝國的統治者從高祖到武帝花了將近百年的工夫，才算擺平江湖消除隱患（請參看本中華史第八卷《漢武的帝國》）。[10]
此後，帝國不再封建。
當然，封王封侯的事仍然有。不過，漢隻封侯，魏才封王。而且即便封王，也是虛封，隻有東漢末年曹操的魏公和魏王是實封。結果怎麼樣呢？代漢自立了。
曆史的經驗值得注意。因此，曹丕稱帝之後，所封的國王都隻有王爵，沒有王土和王臣。或者說，諸王名義上有封國，卻沒有治權，也沒有兵權。他們不能建立自己的政府，統率自己的軍隊，也不能參與朝政。
曹魏的國王，實際上是被軟禁在封國。
結果又怎麼樣呢？司馬家族篡魏的時候，曹家的那些國王們一點忙都幫不上，魏帝真正成了孤家寡人。司馬炎認為，這就是魏亡的經驗教訓。
因此，他決定反其道而行之。
就在稱帝的當年，司馬炎封皇族二十七人為王，每個王國都有自己的軍隊。其中大國三軍，兵五千人；次國二軍，兵三千人；小國一軍，兵一千五百人。國王不但可以割據一方，還可以入朝執政，成為宰輔。
異姓的士族則封為公侯，也是實封。他們不但有封國和官屬，郡公、郡侯和縣侯還有軍隊。也就是說，國王也好公侯也罷，都是實力派。司馬炎認為，隻有讓他們掌握了實力，才能夠擔負起保衛中央的責任。而且，既然他們都從帝國那裏獲得了利益，就應該擔負起責任。
然而實際情況又如何呢？
八王之亂。[11]
這是晉武帝司馬炎去世一年後爆發，曆時十六年之久的政治動亂和骨肉相殘。原本危機四伏的西晉王朝也在這動亂中變得虛弱至極，最後亡於外敵的入侵。不過，引爆這顆炸彈的卻不是那些國王，而是一個女人。
這個女人叫賈南風。
賈南風是晉惠帝司馬衷的皇後，司馬集團死黨賈充和郭槐的女兒。賈充陰險狡詐，郭槐嫉妒霸道，賈南風則兼而有之。碰巧她的丈夫又忠厚得近乎無能甚至弱智，因此這位賈皇後想不弄出些動靜來都難。[12]
可惜賈皇後的野心並沒有那麼容易實現，掌握朝政的是楊太後的父親楊駿。楊駿父女出身於華陰楊氏，祖上是東漢名臣楊震，門第極高。晉武帝司馬炎與這樣的名門望族聯姻，正是為了提高皇家的清望。在他看來，隻要皇族和士族同心協力，就能形成輔佐帝室的兩翼。[13]
但是抱歉，他又錯了。實際情況是：皇族與士族互不買賬，賈皇後則巧妙地利用了這一矛盾。晉惠帝繼位後第二年三月，她就召司馬炎的第五個兒子楚王司馬瑋（讀如偉）入朝，殺了太傅楊駿，廢了楊太後，輔政大臣則變成司馬懿的第四個兒子汝南王司馬亮。
這當然不是賈皇後的本來願望。於是，三個月後，她就命令殺死了楊駿的楚王司馬瑋，以謀反的罪名殺了汝南王司馬亮，然後又以矯詔的罪名殺了司馬瑋。司馬瑋殺了士族又殺皇族，自己也被殺，士族的代表和皇族的代表都變成了冤鬼，借刀殺人的賈皇後則掌握了政權。
賈南風誌得意滿。
然而司馬家族的陰謀家和野心家更是層出不窮。因此九年後，這個女人也被廢被殺，罪名是謀殺太子司馬遹（讀如遇）。司馬遹是惠帝司馬衷與謝淑媛的兒子，當然為賈皇後所不能容，於是被羅織罪名，誣為謀反，廢為平民。但他後來被殺，則是由於趙王司馬倫的密謀。
趙王司馬倫是司馬懿的第九個兒子，原本是賈皇後的黨羽。然而他慫恿賈皇後殺太子，卻是為了自己奪權。因此太子一死，他就以複仇的名義起兵進宮廢了賈皇後。之後又幹脆廢了晉惠帝，自己做起皇帝來。
這下子別人不幹了。
首先發難的是司馬炎之侄、齊王司馬冏（讀如窘）。同時起兵響應的，則有司馬炎的第十六個兒子、成都王司馬穎，司馬炎的堂弟、河間王司馬顒（讀如庸之陽平），司馬炎的第六個兒子、長沙王司馬乂（讀如義）。結果，司馬倫兵敗被殺，晉惠帝司馬衷複辟。