永續三年，立秋。
進入少年營已經好幾年了。幾年間，身邊許多同期的朋友都受不了寂寞和嚴苛而離開。而陸衍倒是很習慣。
父親升遷後忙於公事常常不著家，叔叔一家有自己的生活，除了偶爾的小憩，大家都沒有時間相聚。更何況少年營不允許學生因私告假。
不過今日是個例外。
晨起陸衍就覺得今日天氣，格外差。
隨便理了理東西，準備上路。途徑訓練場，周昌就帶著自己的人圍過來。周昌是三朝元老周大人的孫子。是個練武的好料子，也因如此才特別不喜歡陸衍。
“怎的？要出營了？”早先陸衍剛來時，就聽說少年營裏傳他是因為和宗家攀關係才來的。也的確，陸衍的性子不太像大部分武夫。雖然騎術劍術都是同輩中的佼佼者，可渾身上下總透著股書卷氣。
陸衍自然不覺得讀書和練武有什麼衝突。可是，自從一次賽馬贏了頭籌之後，周昌就盯著陸衍不放。他是個小心眼的人。
陸衍想到上次和叔叔見麵時，他提起這是周氏一族普遍的個性。父親原本不需要在麒麟營呆這麼久，就因為沒給小周大人送禮，被他刻意延遲退伍的日子。
“師兄。”陸衍不想惹事，恭恭敬敬地回了禮。
“瞧瞧！”周昌轉身向身後的夥伴指到，“陸子陌這一個作揖，比得上醉蔭閣的姑娘啊，要是叫上一聲公子．．．．．．”
周昌眉飛色舞引得身後一陣笑聲。的確，陸衍體型偏瘦了些，與周昌這樣的壯漢並肩實在不威武。
“師兄言重了。”
“哼，說說你怎麼突然告假了？難道是又托了人求宗大人了？”
宗赫這兩年不再是武王的貼身侍衛，而是晉升到了禁衛軍。他鮮少來少年營，唯那一次兩人見麵被這群好事之徒撞見。
“因喪事。”
周昌沒料到是因這種事，不知是覺得晦氣還是禮教約束，沒有繼續挑釁。
“啊，原來如此。是喪假。是你叔叔？不會是你父親吧？”
陸衍心裏有些惱，這家夥調查他．．．．．．算了。
陸衍胡謅了一個不存在的親戚，匆匆出了營。
“陸少爺，你可算出來了。”管事早已備好了馬，“您再不出來誤了進宮的時辰，宗大人可是饒不了我的。”
陸衍道歉，給了管事一些銀兩。
“陸少爺客氣。宗大人吩咐了，進宮後他會在太醫院等您，讓您先不要去找寧王。”
“謝裴叔提醒。”陸衍幾句告別，側身上馬飛奔離去。
三日前，他收到宗赫的來信和父親的家書：寧王陳熙生母王氏因病過世，速回京。
這幾年，叔叔和父親的家書中時不時會提到聖上的境況，說是鋒芒顯露，遭太子和皇後的猜忌。而大皇子似乎有奪位的念頭想拉攏聖上。陸衍也曾執筆給聖上，卻都回以“安好，勿念。”
陸衍呆在少年營，與外界基本斷了聯係，可少年營裏人與人關係變化都是因朝政而變。這幾年，營裏桀驁不馴之徒愈發少了，說明宗氏一族的勢力大增。連大周第一軍的天機營的新任將軍都是少年營出身的人。而像周昌這樣實力和不屑同存的人也在增加，看來皇後的族人仍能分庭抗禮。
隻是寧王．．．．．．王氏是他唯一的親人，陸衍記憶裏，這個女人除了有些怯懦惆悵之外並無身體之恙，還是聖上從未告訴他？怎麼會突然病亡？
陸衍是失去過母親的人，他很明白那種好似全世界隻剩自己的孤獨，心痛和恐懼。
八百裏加急，陸衍跑了四天才回到京城。與父親接上頭後，不休息地往宮裏趕。
“子陌。”快到宮門之際，父親忽然低聲道：“這次招你進宮，純粹是為了安慰寧王喪母之痛，切勿節外生枝。差不多就速速回營。”
陸衍覺得父親這話說的奇怪。
到了太醫院，宗赫早就等在那裏。幾年不見又壯實了許多。
“你可算來了。明日出殯，少琮已經跪在靈堂好久了，你先去看看他吧。”
陸衍點頭，一路上後宮秋意漸濃，溫暖懶散的樣子絲毫感受不到不遠處的寧和宮裏正有喪事發生。
小太監見到久違的陸衍很是高興：“陸少爺，您來了就好。王爺已經跪了好幾個時辰了，不吃不喝的．．．．．．”
陸衍揮手讓他先下去休息。放眼望去，靈堂大同小異，並不因身份而不同。陸衍心裏自歎，人生在世不過如此，再輝煌終是死。
過了廳堂，便看見聖上一身孝服跪坐在那兒。漆黑的棺材，顯得孤單。
陸衍上前，沒有說話，默默上了香，也一同跪了下來。
半響，陸衍道：“王爺，起來吃些東西吧。”陸衍看他苦笑的樣子，心疼道：“淚流幹了自然就不流了。路到頭了自然就不走了。”
聖上聽言，皺著眉頭說不清是笑還是哭，一會兒看著棺材嘶啞地說：“我天天和母後一起，卻不知她竟病重如此！身邊的人，我竟毫不知情！”