在20世紀60-70年代，美國太空總署主導了一項外太空探索計劃叫做“水手計劃”，又稱“水手號計劃。在此計劃中發射了一係列為探索火星、金星、水星等而設計的無人太空船。這個計劃奪得多項第一，包括：第一次跨星係星際飛越、第一個行星探測器以及第一個以重力加速航行的太空船。
在這一計劃中，有一艘太空飛船最為傳奇，那就是“水手11號”，也就是大多人熟知的“旅行者一號外太空探測器”。是一艘無人外太陽係核動力太空探測器，攜帶有105千克科學探測儀器。它的主體是扁平的十麵棱柱體，頂端裝有一直徑為3。7米的拋物麵天線，左右兩側各伸出一根懸臂，較長的一根是磁強計支柱，短的一根是科學儀器支架。
旅行者1號上攜帶了一張銅質磁盤唱片，它有12英寸厚，鍍金表麵，內藏金剛石留聲機針。這意味著即使是十億年之後，這張唱片的音質依然和新的一樣。它的內容包括用55種人類語言錄製的問候語和各類音樂，另外，磁盤上還有115幅影像，包括太陽係各行星的圖片、人類的性器官圖像及說明等，這些數據旨在向“外星人”表達人類的問候。
2012年，“旅行者一號”終於探索完太陽係，向太陽係外出發了。
其實類似“旅行者一號”的外太空探索器，美國當時發射了好多艘，其實真正目的是尋找一顆叫“艾米拉”的星球。這牽扯到美國的“51區”。
1947年6月24日，這是一個極其平常的日子。然而，由於發生了一樁極不尋常的事齤件，使得50多年以後，仍然有無數人記得曆史上的這一天。
肯尼斯·阿諾德是美國愛達荷州一家滅火器材公司的老板。那天，他正駕駛著他的私人飛機穿越華盛頓州的喀斯喀特山脈。當飛機臨近海拔4391米的雷尼爾峰時，空中的奇異閃光現象吸引了他的注意力。當他把視線投向遠方去追尋光源之前，他根本沒有想到，他因此會成為一個在當時、甚至現在依然幾乎是家喻戶曉的風雲人物。他看到有9個圓形物體，以一種前所未有的跳躍方式在空中高速前進。阿諾德事後告訴記者：“我發現類似鳶形的閃光物，它又像碟盤一類的器具。我用望遠鏡看到它以每小時1931千米的速度疾飛而過，轉眼消逝在白雲悠悠的晴空中……”接下來的事情令人驚訝，不僅在美國，幾乎在世界上的每個角落，飛碟都以它們的翩鴻掠影引發狂潮。而且，人們所看到的飛行物不再單純是碟盤狀的。它們有草帽形、圓錐形、雪茄形、蘑菇形、菱形、輪胎形、球形，甚至三角形、五星形等，在空中爭奇鬥豔。於是，人們把它們稱之為“UnidentifiedFlyingObject”，意為不明飛行物體，縮寫為UFO。一時間，UFO成為傳媒和人們議論的焦點。