該做的事情總算大致完成，而且也和幾個被母親帶去認識的千金小姐跳舞了。奧爾索普伯爵果然不會出席的樣子，這點讓夏洛克鬆了口氣。
夏洛克手拿著飲料，正準備去露台吹吹風，但因為見露台上已經有客人在那裏了，於是他隻好作罷。接著走去人比大廳少的接待室裏，到窗邊喝著飲料。
周圍的聲音也能稍微傳到這裏。窗簾是采用與大廳相同的明亮顏色，在厚重的暖爐上方，掛著一幅大概有夏洛克的背那般大小的畫作。那張畫作繪的是騎乘在大馬背上的中世紀青年們，大概是奧爾索普伯爵家的祖先們吧。
盡管一直想和他攀談的女士們始終坐在長椅上，不過夏洛克望著窗外不讓自己與她們視線相交，對方也就都沒有開口。
現在的情況，很難說能不能在舞會的第二場溜出去，夏洛克心想。
不僅有出乎預期的重要人士出席，再加上他四處去打過招呼了，要是第二場不在的話反而會受到注意。
話說回來，他原本就沒有可以傳話給克莉絲的方法。
雖然安東尼已經告訴過他巴恩滋家的更衣室位置，但夏洛克怎麼也不可能去那種地方。盡管找潘蜜拉出來是最保險的方式，但他覺得自己也不想告訴潘蜜拉兩人見麵的時間。
「午安，哈克尼爾侯爵，久仰您的大名。」
聽到自己的名字，一回過頭就見到一名北歐模樣的削瘦男子，過來向夏洛克打招呼。這位男子是有著淡金黃色頭發的熟人。
「午安，艾德華·威靈頓爵士。」
「您一個人嗎？艾蒂兒·奧爾索普小姐呢？」
「獨占英國之花可是不被允許的，我正因為不受她青睞而感到沮喪呢。」
「這是真的嗎？但兩位在開場的方舞跳得相當好呢。」
「她喜歡的是那支舞，而不是我。第一場先認識，第二場深入了解。要是遵循傳統作法，我想我已經出局了。」
夏洛克如此說著。
雖然與艾蒂兒跳了數曲，不過兩人幾乎沒有任何交談。猜不透艾蒂兒真正的想法——雖然有些可惜，但總而言之，他是覺得慶幸的。
大廳這時換上了別的音樂。在接待室的千金小姐們臉上綻放出了光芒，陸陸續續地進到了大廳。其中有一位走到一半突然停下腳步，舍不得似地望著夏洛克，然而看到夏洛克連眉毛都沒挑一下，隻好放棄似的走進了大廳。
「也就是說我還有機會囉？」
「是的，我不會是她的對象。」
艾德華似乎因為夏洛克的話而湧上信心，欣喜地離開了現場。
看來他也是一名追求艾蒂兒已久的求婚者。夏洛克這時放下心來。
身為舞會之花的千金小姐，這樣才符合她呀。比起一位不會回應她愛情的男子，艾蒂兒比較適合被許多求愛者包圍。
接待室終於沒有任何人了，夏洛克這才靜下心來吹著風，啜飲著飲品。
然而這時——門打開了，一名高大的男子走了進來。
夏洛克眯細了眼睛，是他認識的人。
雖然已許久沒有見到麵，不過他不可能認錯。一頭柔順的長金發，帶有點藍的灰眼瞳——男子體魄結實強健，一眼就可看出曾身為一名軍人。取代手帕插在黑色晚宴服胸前的是一朵矢車菊，那是一朵顯得自然隨意的藍色花朵。
是傑瑞德·桑代克——
「午安，侯爵。我就猜想您應該是一個人。」
傑瑞德露出笑容，緩緩地朝夏洛克走去。
「午安，傑瑞德先生。隔壁目前情況最為熱烈，不去跳舞嗎？」
夏洛克仍沒有改變態度。他冷淡地說著，維持著同樣的姿勢將玻璃杯送至嘴邊。
「我並沒有跳舞的權利，畢竟沒有收到邀請函，隻因為有認識的人才能進門而已。」
「是艾佛列特·哈克尼爾公爵的朋友？」
傑瑞德勾起嘴角笑著，但並沒有否認。
因為他是父親的知己。
就是因為知道這一點，夏洛克才無法保持平靜。
桑代克事務所是一間專門調查奇怪事情的事務所，艾佛列特不可能沒有提供任何報償就與這種男子相識。
盡管不能告訴克莉絲，但夏洛克並不認為他會與『薔薇色』搭上關係隻是出於偶然。
「今天你真的很出色，夏洛克。真想讓克莉絲看看，你知道她與你現在在同一個屋簷下嗎？」
「請你不要直呼克莉絲——為什麼你會知道這件事？是克莉絲告訴你的？」
盡管夏洛克如此問著傑瑞德，然而傑瑞德一點都不在意夏洛克惡劣的情緒。
「我進來宅邸時看到了，而且『薔薇色』好像也公休。我隻是想，如果潘蜜拉出席的話，說不定她也會在現場，然後就多留心注意了。她今天是以仆人的身分前來，真是可憐。」
「照理說應該有收到邀請函才對，不出席參加舞會是她自己的選擇。」
「那是大家——包括你在內——拚命阻止的結果。我認為，克莉絲說不定是想出席的，真令人心疼。你下次什麼時候會與她碰麵？」
夏洛克沉默不語。
「為什麼問這個？」
「我是在想，能不能在你之前先和她見到麵。」
傑瑞德順口地說著。
夏洛克眉頭皺了起來。他注視著傑瑞德。
這個男人是在挑釁我嗎？雖然不覺得他會知道克莉絲信件的內容（就算是在晚上，隻有一點點的時間也沒關係——工作的部分會暫且休息——不可能會知道的啊！）
不管怎麼說。這個男人沒有權利見克莉絲。況且還想比我先見到她，是要做什麼啊！是看準克莉絲個性順從這點，想好好利用她見不到我的寂寞嗎？
「你和『薔薇色』沒有任何關係吧，明明也沒有什麼事情，一直糾纏在未婚女孩子四周，這樣我覺得對她沒有任何益處喔，傑瑞德。」
夏洛克以嚴厲的聲音說著。
「你不也是一樣？夏洛克。」
「我不一樣。」
「原來如此。那你就好好地對待她吧，她是那麼可愛的人。如果有什麼話要轉達的話，我可以幫你喔，畢竟你太惹人注目了嘛。」
「非常感謝你的一番好意，不過我不需要你的幫忙。」
「我真的是帶著一番好意才這麼說的，我想你是太過防備了。」
傑瑞德最後像是自言自語般地喃喃說著，背過牆壁離開。
穿過長長的走廊前往奧爾索普家的寬闊圖書室，音樂也有播送至該處。主辦人似乎有思考過樂團的位置，好讓音樂聲能夠充滿宅邸所有的角落。
夏洛克很喜歡圖書室，因為從書背就可以看出該宅邸主人的興趣和智識。奧爾索普家的圖書室裏排著好幾個書架，相當實在地排放著書本，是一間依喜好設置的房間。
才一踏進書架處，就聽到有戀人竊竊地談笑著，於是夏洛克便走到深處，以免打擾到他們。
窗邊就隻有花瓶座，不見茶幾或是書桌。打開花瓶座的抽屜，裏麵則是空空如也。
夏洛克歎了口氣。
如果有紙張和筆的話，就能寫封簡單的信，並且拜托誰轉交。
果然還是得請潘蜜拉轉達最保險嗎……還是要找個可以理解他的女性朋友呢？要不要拜托傭人？想到這裏是奧爾索普家宅邸，就覺得很是麻煩。
夏洛克腦中頓時閃過傑瑞德的臉，他的確是很擅長這種事，而且身上好像也會帶著筆的感覺。
但是他絕對不會拜托傑瑞德。
居然說了「可愛的人」，傑瑞德一定對克莉絲抱持著好感，而他自己也承認，若是那個男人，女人要多少有多少，幹嘛偏偏……
傑瑞德單身，又有受到社會認同的才幹，是個優秀的男子……
年紀比我還大——大概大多少？如果不是貴族的話，財產狀況呢？住處？還有經曆呢？
或許我有必要再好好講清楚，讓克莉絲明白才對——
夏洛克搖搖頭。再繼續思考傑瑞德的事情下去，隻會覺得莫名其妙，於是便在腦海中作結。
音樂雖然還在持續，不過跳舞的部分稍稍告一段落，客人們似乎正在用些點心的樣子。這麼說來，除了用餐的房間之外，好像還在庭院的一部分區域擺上了許多餐桌。
夏洛克猶豫著應該要怎麼辦，想要回大廳，卻下意識地停住腳步。
因為他看到有兩名女性正從走廊上迎麵而來。
夏洛克眯起了眼睛。
走來的是艾蒂兒，而艾蒂兒也注意到了夏洛克。艾蒂兒身旁有位穿著製服的黑發侍女。
夏洛克並沒有笑。當他腳步一停佇下來，艾蒂兒便有些嚇一跳似的，然而卻也沒有加快腳步，來到了夏洛克麵前。
來來往往的女性們都紛紛互相拉拉衣袖，一麵竊竊私語的同時，一麵看著夏洛克和艾蒂兒。
「午安，夏洛克先生。」
艾蒂兒先開口。表情自然，好像夏洛克在這裏是理所當然的事情一樣。
「午安，艾蒂兒小姐。你在這裏好嗎？要是你不在的話，舞會也熱鬧不起來吧？」
夏洛克形式化地回答著。而艾蒂兒聞言微微一笑。
「你也是一樣呀，夏洛克先生。」
要是就這樣退開的話未免不自然，夏洛克瞄了瞄圖書室的門，剛剛那對戀人緊緊相依偎，離開到外頭去了。唯獨他們沒有看向夏洛克和艾蒂兒。
「進去圖書室裏吧？裏麵沒有人。」
「還真是固執呢。你不去大廳嗎？」
「沒有視線注目比較好。為了你著想，最好還是不要被看見你和我在一起。」
「謝謝。不過你不需要擔心我。你為什麼會在這裏呢？」
艾蒂兒以清澈的聲音說道。形狀姣好的嘴唇，有如小巧的水果一般。
艾蒂兒相當地冷靜，那模樣和之前夏洛克告知她不能結婚的時候不同。
最初相識的時候——夏洛克回想起自己向艾蒂兒打招呼，她穩重回話的模樣。兩人和比爾德以及柯奈莉亞。四個有著同樣出身的人曾是好友。
「在找個需要的東西，我原本以為這房間應該會有。」
「我可以幫得上什麼忙嗎？」
「——不。」
雖然夏洛克姑且先是回絕了，但他又稍微想了一下。
在確認過沒有任何人在圖書室之後，他進到了裏頭，而身後的艾蒂兒也緩緩地跟了進去，
「你在找什麼？」
「那個……」
夏洛克重新轉向艾蒂兒，罕見地結巴著。
像這樣站在眼前一看，艾蒂兒確實是相當美麗。明顯與其他女性不同，讓人不禁覺得不能隨便輕易與其交談。
或許在這種時候應該是要這樣回答——我在找你。我一直在等你的到來，你才是我用一輩子的時間所追求的——
艾蒂兒注視著夏洛克，然後忽然轉向一旁，命令侍女說：
「你去外麵，關上門，布裏姬。不要讓任何人進來。」
「我明白了。」
侍女——布裏姬離開去到一外頭。
一關上門，走廊上的燈光受到遮擋，室內頓時變得昏暗。
夏洛克走到了窗邊，艾蒂兒則保持一定的距離跟著夏洛克。風從打開的窗戶吹進來，窗簾隨風搖動。兩人稍稍有些距離地互望著彼此。
不要膽怯，夏洛克心想。這不像我。
艾蒂兒今天一直是冷漠地對待夏洛克，在她身邊有許多的愛慕者，艾蒂兒簡直就像女王一般君臨舞會現場。夏洛克身為受到指定的男伴，同時又是一個被放著不管的可憐男子。
在經過數秒決定好自己應該有的態度之後，夏洛克不禁苦笑。
他盡量若無其事地說：
「真是傷腦筋，並不是很重要的事情，其實我是想問能不能借我紙和筆。」
「紙和——筆？」
「嗯，剛好有一點必須要傳達的事情。」
艾蒂兒納悶地微微傾著頭。
房間裏的微弱燈光正搖動著，光線從窗邊射了過來，藍白色般的月光照映出艾蒂兒穠纖合度的身影。
「為什麼在舞會上需要紙和筆？」
「大家都這麼做呀，在跳舞空檔寫下自己的名字和聯絡方式，然後交給對方。」
「我認為你不需要這麼做。」
艾蒂兒說道。因為月影遮擋的關係，教人看不清楚她的嘴邊是否帶有微笑。
是諷刺還是認真的？應該要怎麼回答呢？夏洛克決定假裝什麼都沒注意到。
「就如你所知，我是很笨拙的。隻不過，真的是——」
「要交給誰？克莉絲汀小姐？」
艾蒂兒並沒有順水推舟，這讓夏洛克頓時感到驚慌。當兩人獨處時，艾蒂兒並不會像她的柔美外表那樣迂回說話，她會用比較直接的說話方式。
傑瑞德也是，怎麼不管哪個家夥都一樣……
「嗯，是的——為什麼會知道？」
夏洛克放棄地回答。
「畢竟受邀者名冊之類的東西我還是會看。」
艾蒂兒冷淡地說著。
「這樣啊。如果不行的話也不要緊，我會想其他的辦法。隻不過因為剛好你出現在這邊，我才想拜托你看看。」
「也沒有那麼多所謂的其他辦法，我來替你轉達吧，她人在哪裏呢？」
艾蒂兒靜靜地說著。
月亮又再次露臉。
艾蒂兒的臉色慘白，眼瞳裏看來仿佛蒙上了一汪水影。
夏洛克臉上沒了笑意。
「——艾蒂兒小姐。」
「布裏姬，進來。」
艾蒂兒一個轉身，朝向了門口，呼喚著她在門外的侍女。
「等等夏洛克先生說的話，你要牢牢記住，一字一句都不可以弄錯，然後傳達給一位客人。請你安心，夏洛克先生，布裏姬是可以信賴的侍女。」
艾蒂兒以公事性的口吻告訴侍女。
夏洛克注視著艾蒂兒。
這是怎麼一回事？夏洛克思考著。他無法理解，艾蒂兒究竟想在他身上尋求什麼？
不是友情——並不是像那樣的東西。艾蒂兒對我還是抱有愛慕的心情。
那麼，為什麼？
誰管那麼多！夏洛克切舍了自己的感情。這些跟我沒有關係。如果在這裏讓艾蒂兒有所期待的話，就隻是重蹈奧克斯那天的錯誤而已。
夏洛克放棄試圖去理解艾蒂兒，他張開口，機械性地說道：
「在舞會第二場抽身離開，十二點時在先前告知的地點等待。」
艾蒂兒瞬間閉上了眼睛。感覺到她的上半身猛然一晃，夏洛克下意識地伸出了手，然而艾蒂兒並沒有倒下。
「克莉斯汀小姐在哪裏？夏洛克。」
這是艾蒂兒第一次拋開敬稱。夏洛克回答：
「她在巴恩滋家的更衣室，負責幫忙換裝的工作。」
「——艾蒂兒小姐——」
「沒關係，布裏姬。你要好好轉達這些話，任務達成後就把話忘記。」
「等等，還有一件事。」
就在布裏姬要行禮離開之前，夏洛克迅速地又補充道：
「我要再追加一點。薔薇花雖然是在秋天綻放，但隻要是這花香還彌漫的期間——就這樣告訴她。」
「照這樣轉達。」
「我明白了。」
布裏姬輕輕致意過後，消失在門外。離去時確實地關上門，一時變得明亮的房間。忽然又變得昏暗。