硬紙的信封，從外觀便看得出來材質高級。
克莉絲讀起了信。名義上雖是漢諾瓦寄來的，不過上頭清楚地押著奧爾索普家的家紋。
克莉絲陷入了沉默。
潘蜜拉站在椅子後方，從克莉絲手中將信件抽走。
「老實跟你說，我打算回絕。」
克莉絲靜靜望著潘蜜拉將信紙收回信封。
同時回想起艾蒂兒·奧爾索普，那位美麗的千金小姐。
在奧克斯賽馬會上，穿著克莉絲做的禮服，與夏洛克並肩佇立的艾蒂兒。墜入情網的美麗千金小姐，以及行儀規矩的紳士，沒有一處克莉絲可以介入的空間。
「為……為什麼？難得奧爾索普家邀請我們，這就是他們喜歡『薔薇色』禮服的證明，說不定今後還會願意多多關照我們呢。這樣一來，『薔薇色』就……」
「因為我覺得很討厭，理由就隻有這樣。」
麵對克莉絲機械化地說出的話語，潘蜜拉斷然地接著如此說道。
她將邀請函放到桌上，就好像碰都不願意碰一樣。
「——可是……」
「你想去？克莉絲，你想縫製艾蒂兒小姐的禮服？你想出席奧爾索普家的舞會，和夏洛克一起跳舞嗎？」
潘蜜拉以強硬的口吻說著，仿佛帶著怒氣。
克莉絲注視著潘蜜拉，試圖理解潘蜜拉所感覺到的嚴重性。想必那一定是相當重要的問題。
艾蒂兒，美麗的艾蒂兒。
接著，克莉絲忽然間感覺到一股近似渴望的欲求——她想看看。
「……我不知道。」
克莉絲躲開潘蜜拉的視線，喝了口已冷掉的紅茶。
潘蜜拉歎了口氣。
「我反對，像我們這樣的平民出席貴族的舞會，隻是徒增悲慘的回憶罷了。如果你真的很在意夏洛克和艾蒂兒小姐的事情，我出席幫你看看是沒關係，但你最好不要。現場會有很多人喔，而且大家一定都一副趾高氣昂的樣子，要是你昏倒了，沒有人會幫你。」
「……嗯。」
克莉絲應著。
但是在克莉絲的心中，她對於自己內心所顯露的希望感到不知所措。那明明是至今所不去看的，覺得厭惡的，始終逃避的事。
——她想縫製艾蒂兒的禮服。
會讓克莉絲澎湃激動的唯一一種渴望，並不是夏洛克，也不是自己出席舞會，而是自己的禮服能夠壓製整個舞會。
我一定可以讓艾蒂兒閃閃發亮，讓現場所有人的目光都隻專注在她身上。讓她與眾不同，甚至是嬌豔異常。
讓她那無以回報的愛情，可以得償夙願。然後——如果她的戀情沒有成真的話——克莉絲也可以讓她佇立在十分美好而絕望的邊緣。
如果是我的話就做得到，我可以支配她的心……
如果夏洛克的身旁一定得是艾蒂兒的話，我希望那件禮服是由我縫製的。
這樣的話，或許就能夠忍受一切了——
「克莉絲，怎麼辦？」
潘蜜拉催促她回答。克莉絲於是回過神來，開口說道：
「潘蜜拉——想參加嗎？」
克莉絲問著。由於她初次體會到自己的心情是如此澎湃，不禁有些失神。
潘蜜拉再次將紅茶倒入已經空了的茶杯，然後歎了口氣。
「就像我剛才講的一樣啊，我也是很在意的，可是我不想丟下你一個人去。而且要自己一個人去奧爾索普家必須下相當大的決心才行，打扮方麵是可以想辦法啦……」
這時在店外，可以聽見有馬車停下的聲音。
潘蜜拉打住了話語。
有客人來！克莉絲站起身，將兩隻紅茶杯放到了餐車上。
「午安，好久不見了呢！」
大門一開，一位身穿紅磚色花朵圖案禮服的年長婦人走了進來。她頭上戴了頂插有羽毛的華麗帽子，而她身後則是一位有如婦人的翻版，但再年輕三十歲的稚嫩少女，畏畏縮縮地跟了進來。
少女穿著深粉紅色的可愛禮服，領襟部分以白色蕾絲纏繞，圓潤的臉頰和小巧的嘴唇分外搶眼。
「——巴恩滋夫人，午安，歡迎光臨！」
克莉絲和潘蜜拉同時揚起聲音招呼。
海倫娜·巴恩滋夫人陪著女兒如跳舞般地進到了店裏。
巴恩滋夫人是『薔薇色』最常往來的顧客，並且是一名有錢的中產階級婦人。她不僅愛講話又強勢，聲音和身體都顯得強烈而龐大，所以每當她來到店裏時，店麵總顯得窄小。
「因為收到信，所以就帶著米蘭妲一起來了。雖然很想做新的禮服，可是這孩子怎麼樣都很喜歡那件晚宴禮服，但我覺得至少刺繡部分得重新縫製才行。哎呀——哎呀，這不是舞會的邀請函嗎！」
巴恩滋夫人目光敏銳地發現了放在收銀台上的信件。她沒有注意潘蜜拉一臉不妙的表情，未經同意就拿起了信件，眼睛頓時迸出光芒。
「啊！真的呢！是來自奧爾索普家的邀請！我也會去喔！對喔，這麼一想，你們兩位也是相當漂亮的小姐嘛！」
巴恩滋夫人站在店中央，審視似地望著克莉絲和潘蜜拉兩人。
克莉絲顯得有些畏縮，平常會對客人做的事情，如今反過來受到如此的對待，讓她感覺不太舒服。
「不，我想我們不會去的。我們又沒有參加的交通手段，而且再怎麼說階層也不同。」
潘蜜拉淡淡地回答，巴恩滋夫人則可惜似地望著信封。
「這樣啊？難得受到邀請呢。」
「光是這樣就倍感光榮了。不說這個了，您請坐。」
「我去拿禮服過來。」
潘蜜拉領巴恩滋夫人和米蘭妲到長椅坐下，克莉絲則回到工作室。
當她一拿來米蘭妲的禮服和刺繡的樣本，就看到潘蜜拉站在巴恩滋夫人麵前。她似乎是錯過了躲回廚房的時機。
巴恩滋夫人湊向前對著潘蜜拉，滔滔不絕地說著：
「不過我還是覺得太可惜了。我說這些可不是以一個客人的身份，而是站在一個有女兒的母親立場，尤其是像你——」
潘蜜拉也沒有顯露出不悅的態度，隻是以曖昧含糊的表情點點頭。克莉絲沒有辦法，隻好將禮服放在旁邊，進去廚房泡茶了。
「哥哥，晚上不能一起用餐嗎？明天就要回倫敦了吧？」
夏洛克蹲在汽車旁邊檢查整理著，芙蘿蕾絲走了過來。從他身上散發出動物味道來猜測，大概也有去過馬廄吧。
「我很快就會再來的，芙蘿拉。今天晚上你就和客人一起享用美味的餐點吧。」
「要是和媽媽以及阿姨她們一起用餐，就會馬上聊起舞會的話題嘛。大家都一直問我身體好一點了嗎？有辦法在舞會上跳舞嗎？」
「但也不可能叫你出席吧？」
「雖然討厭聽到別人要我參加，但我也不想聽到別人要我別參加。總覺得大家好像都一副很高興的樣子。」
「……原來如此。」
夏洛克將汽車的引擎罩放下，他靠著車身並交疊起雙腳。
芙蘿蕾絲至今都以身體虛弱為由遠離社交圈，但如今已恢複健康，甚至還可以騎馬了。
雖然有未婚夫，但是安迪怎麼說都是不太體麵的男人，而且也不是貴族。
芙蘿蕾絲是個可愛的女孩，而且身為哈克尼爾家的千金，就算已經有了未婚夫，但以她為目標、想看看有沒有機會的男士應該也還是滿多的。
站在上流階層夫人們的立場，芙蘿蕾絲不僅是自己兒子的結婚對象人選，同時也可說是女兒的勁敵。芙蘿蕾絲要不要出席舞會是很重要的事情，所以前來探詢或許也是理所當然。
「哥哥覺得我應該怎麼辦才好？」
芙蘿蕾絲顯得為難。夏洛克一麵望向妹妹一麵說道：
「我覺得如果身體狀況沒問題的話，試著參加看看也不錯。如果是第一場的話，一下子就結束了，都不要和任何人跳舞，請安迪緊跟在你身邊就好了。」
「哥哥不能陪在我身邊嗎？」
「我雖然很想，但完全不可能，因為這是工作。」
「……這樣啊……」
若問她安迪能否適應那樣的場合，答案則是不盡然。這點就是她的難處。
如果芙蘿蕾絲出席舞會的話，蘇菲亞一定會盡可能帶著她四處轉。
隻要沒有婚約等等問題，在這種情況下還真想麻煩艾蒂兒，夏洛克如此思考。不管是誰都會對艾蒂兒抱持敬意，而且她對於柔弱的人又相當溫柔。並且腦筋好、反應也很快。要是對她說芙蘿蕾絲就麻煩你了，應該可以理解他想表達的意思吧。
還有另一個人，要是那家夥在的話——是誰來著……一邊想著，他腦海裏浮現的是自己十歲的表妹。夏洛克對自己的記憶力感到挫敗。要是斐莉兒出席舞會的話，她才會太過興奮而導致情況不可收拾。
「如果始終沒那種意願的話就不要參加了，芙蘿拉。不需要去考慮到每一個人，畢竟大家都覺得隻要你覺得好就好了。」
「嗯。」
夏洛克雖然麼說，芙蘿蕾絲依然感到迷惘。她也明白不能就這樣一直關在奧佛西地昂斯宅邸裏，社交也是她應盡的義務。畢竟芙蘿蕾絲本來也是一名活潑的女孩。
或許對芙蘿蕾絲最好的安排，就是以陪同在哥哥——夏洛克身邊的情況，來嚐試出席社交活動吧。
「艾蘋會去參加嗎？哥哥。」
芙蘿蕾絲在思考了一會兒後，這麼問道。
「不曉得，她已經十六歲，而且也去拜見過女王了，或許會出席。要不要寫信問問看？她應該也是同樣不安，畢竟沒有母親在身邊——不對，有是有，但——會不安吧。」
夏洛克話說得含糊。莫亞迪耶公爵夫人當然不是那種會給情婦所生的女兒難堪的女性，不過……
「說得也是，那我寫信問問看。」
芙蘿蕾絲點點頭。夏洛克繞到汽車前麵，啟動引擎。沉頓的聲音開始於四周響起，芙蘿蕾絲微微皺起了臉來。
「哥哥，今天會很晚回來嗎？」
「或許吧。避開一點，會弄髒的，芙蘿拉。回去房間裏吧。」
「哥哥一來到這邊就馬上外出了，我真是不懂哥哥是為了什麼回來。」
芙蘿蕾絲一臉寂寞的樣子，說著與母親同樣的話語。
夏洛克在換過手套後，輕輕撫著妹妹的頭發，然後坐上車。明明就叫她回房間了，芙蘿蕾絲還是一直站在原地望著哥哥的車。
真是的，夏洛克無奈地想著，然後開動汽車。
一開始他還相當平靜，但隨著漸漸離開奧佛西地昂斯宅邸，他的心情逐漸輕鬆了起來，速度也開始上升。夏洛克將帽子拿下，任由發絲隨風吹動。
根本無需問他是為了什麼回來，他正是為了這樣的心情才回來的。
夏洛克一走進『薔薇色』店裏，就見克莉絲正好從長椅上站起身，轉向門口。
似乎是聽到了汽車的聲音。克莉絲望著夏洛克，露出淺淺的微笑。
「午安。」
「嗨——潘蜜拉呢？」
夏洛克輕輕揚起手，若無其事地問著。
「潘蜜拉去買東西，因為客人邀她一起去。」
「這樣的話，要是店裏沒人不太好吧？你接下來有什麼安排？」
「我到晚一點也沒有關係。潘蜜拉說她馬上就會回來，我外出也沒關係。你呢？」
克莉絲還是像往常一樣。深藍色的工作服包裹著小小的身軀，漂亮的綠色眼瞳坦率地直望著夏洛克。
「我一開始就是打算要共進晚餐的。那個——」
「是不是有什麼事情？」
克莉絲微偏著頭，納悶似地問著。
夏洛克略顯猶豫，接著還是決定先不要說。他已經先在車子裏頭，將應該對克莉絲說的話整理過了。
雖然在意傑瑞德的事情，不過等等還有問的機會。
「不是什麼重要的事。等一下剛好可以去『普裏阿摩斯』，如果有空包廂就好了。」
克莉絲望著夏洛克，然後點了點頭。
「我去準備，請你稍等一下。」
克莉絲走向連接走廊的那扇門。總覺得很不想分開，夏洛克一直注視著克莉絲的背影。
克莉絲在要步出門口之前停下了腳步，然後輕輕地轉過身。
夏洛克注意到克莉絲也抱持著同樣的心情，他走向克莉絲。
克莉絲抬頭望著夏洛克，臉上帶著微笑。
夏洛克思索著該說什麼。雖然很想碰碰她的臉頰和嘴唇，但是他覺得在店裏做出這樣的舉動，未免太不自律。
「想我嗎？」
夏洛克望著克莉絲的眼瞳，溫柔地問道。
「嗯。」
克莉絲坦率地點點頭，難為情似地垂下視線，然後轉過身。
她穿過門，爬上了階梯。夏洛克把手撐在牆壁上望著那背影，忍住不禁要綻開的笑容，搖搖頭並撥起瀏海。
「我回來了——你在做什麼？」
「——沒有啊。」
回過神才發現潘蜜拉站在後麵。夏洛克依舊維持著撥瀏海的姿勢，匆忙斂起表情。
結果，抵達『普裏阿摩斯』時已經是晚上了。兩人想說趁天黑之前稍微去遠一點的地方繞繞，結果時間就已經這麼晚了。
夏洛克一直念著汽車的狀況不太好，最後汽車終於是在河邊停了下來。他打開引擎罩，一個人四處調整著。不過因為之前也有過這樣的經驗了，所以克莉絲一邊望著夏洛克，一邊靠著旁邊的樹木靜靜地等待。
站在稍遠處看，小梅費爾號是一輛相當美麗的汽車。與日落之前的阿文河相當地恊調。一言不發專注地麵對機械的夏洛克也非常俊美，讓人想一直這麼注視著他。
「弄好了，抱歉讓你久等。明明都難得來到了這邊。」
「沒關係。都好了嗎？」
「好是好了，不過不是我想要的結果。如果要堅持繼續開車下去的話，還得多學一些才行。」
「像萊利先生那樣嗎？」