強悍的女性
「午安。」
安東尼來到『薔薇色』時，潘蜜拉人正在店裏。
她正在收銀台翻看的不是流行雜誌，而是八卦小報。
打從西蕊爾上門以來，潘蜜拉就莫名在意起女演員們的動向。
「哎呀，午安，安東尼。今天是來麗浮山莊辦事？」
「不——夏洛克先生托我拿一封信過來，還吩咐我要帶回答覆。克莉絲汀小姐呢？」
「她在工作室裏呢，信件的話就由我拿去給她，你隨便找個地方坐。」
見潘蜜拉離開收銀台，安東尼便緩緩從大衣內側口袋裏，拿出信件交給潘蜜拉。他看起來，就像是終於卸下重責大任而鬆口氣一般。
潘蜜拉笑笑地要他在長椅上坐下。
自從開始替夏洛克工作之後，安東尼稍微瘦了一些。不僅是因為夏洛克似乎對底下的人相當嚴厲，安東尼自己也有些神經質的關係，雖然他看起來是一副很沉穩的模樣。
「克莉絲？」
一打開工作室的門，克莉絲頓時回過神似地轉過頭。
桌上放著縫製的禮服，不過克莉絲手上似乎沒有拿針。潘蜜拉貌似不經心地望向克莉絲手邊，便看見她正在看的信。
又在看夏洛克的信嗎——而且還是看來頗為陌生的信封呢，潘蜜拉突然掠過這樣的想法，不過克莉絲馬上就將信件藏至布料底下，所以她也就沒再深究下去。潘蜜拉將信件交給克莉絲。
「是夏洛克寫的。安東尼拿過來，說希望能得到你的回覆。該說夏洛克漸漸變得無禮嗎……還是越來越沒有耐性呢……」
「——嗯，謝謝，潘蜜拉。你可以等我一下嗎？我有件事不知道該怎麼辦才好。」
「好啊，反正安東尼看起來似乎也很疲倦，他可以先暍杯茶。寫好回信之後就過來吧。」
潘蜜拉關上了門。
盡管禮服看來似乎差不多了，不過一想起西蕊爾的態度，就算克莉絲心裏有疑慮也不奇怪。比起一聽到夏洛克的名字就拋開一切工作，克莉絲這樣算是有好轉的現象。
潘蜜拉沒有進到店裏，而是直接去到廚房泡紅茶，然後切下一大塊剛從露意絲那裏得到的派，放到了托盤上。
「安東尼，久等了。」
一回到店裏，就見到安東尼整個人深深陷在長椅裏，表情莫名地嚴肅，並且注視著桌上的玻璃盆。取代花瓶的玻璃盆裏盛滿水，裏頭漂浮著美麗的薔薇。
潘蜜拉將紅茶和派放在安東尼麵前。安東尼望著潘蜜拉，說了聲謝謝。
「克莉絲汀小姐呢？」
「她說要等一下，畢竟正在工作呀。克莉絲不是能夠同時思考兩件事情的人，而且說不定沒有辦法馬上決定，可能還得花上一些時間呢。」
「這樣啊……」
「很急嗎？既然是這樣的話，我們也可以打電報回複。」
「不，不是那樣的，是我……我也有話想跟你說，就剛好趁著這個機會……」
「這樣啊，好呀，是什麼事情？」
「你——之前有說過伊恩醫師提出交往的要求……我是在想，不曉得你後來給了什麼答案。」
潘蜜拉望向安東尼。
「雖然是打算回絕……不過我沒有辦法回答他，最後沒能有個結論。」
話一說出口，潘蜜拉才覺得不對，不應該用這種會讓人誤會意思的講法。像這種時候，就得好好說明清楚才行呀。
安東尼僵硬的肩膀頓時一垮，就在潘蜜拉正想再補充說明時，他就毅然決然地開口說：
「既然這樣的話——那我還可以表示心意吧，我喜歡你，潘蜜拉。」
「你在說什麼呀。」
潘蜜拉笑著，打算就這樣開玩笑地帶過。
可是，他卻沒有像往常一樣跟進，隻是注視著潘蜜拉的臉，以認真的口吻繼續說道：
「我很尊敬潘蜜拉，雖然這對比你年長的我來說，是有點沒麵子，但是見到你之後，我的想法改變了。和你在一起，我就能變得更加堅強，畢竟每個人在這世界上都是有用武之地的。如果可以和我共度一輩子的話，我什麼都願意做。」
潘蜜拉整個人相當錯愕。
一輩子……
她目不轉睛地注視著坐在對麵的安東尼。
安東尼似乎有些不好意思，隻是望著下方又抹了抹鼻子。
「我和伊恩不一樣，不僅沒有財產，也是受麥道斯家和這個國家的照顧，簡單來說，就是受到寬厚恩待的身分。我也明白，自己並沒有說這種話的立場。」
安東尼自嘲著，潘蜜拉慌忙搖搖頭。
「你對麥道斯家來說，是很重要的人喔。」
安東尼微微地笑了。
一直到不久之前，明明還為了沒有自己的立足之地而一副走投無路的模樣，現在卻異常地冷靜。
「謝謝。正因為有你這番話，我才覺得自己可以堂堂正正地處在這個國家之中。不是隻有受到他人的照顧而已，我也要努力找到自己可以做的工作。並且在那之後，我想正式對你提出結婚的要求。」
「所以……你現在是在求婚嗎？安東尼。」
「我是有這個想法沒錯……」
安東尼回答。
或許他打從一開始就決定這麼說了，安東尼再次將視線移向桌麵，像是說給自己聽一般地開口：
「我不會要你馬上考慮的，隻是想先讓你知道我的想法而已。我接下來也會繼續用功念書，想要成為不是隻會依賴你的男子。當要在哈克尼爾公爵家工作的事情定下來之後，我就覺得這是一個機會。盡管嚴格，卻能受到鍛煉。夏洛克先生應該也不會反對我和你交往。」
意思是因為有克莉絲在的關係嗎？安東尼已經完全是一個忠誠於夏洛克的仆人了。
潘蜜拉垂下視線。
「……沒有辦法的。」
聽見潘蜜拉一這麼小聲回應，安東尼隨即像是有所預期似地歎了口氣。
「是因為伊恩嗎？」
「……對，抱歉。」
「我也明白，隻是想試試看而已。不過——如果你還沒回答伊恩的話，麻煩你也將我列入考慮的選項。這樣就好，可以吧？就算被拒絕，我內心的感謝之情當然還是不會改變的。」
「謝謝你，安東尼，我也對你抱持著感激。我去看看克莉絲的情況。」
潘蜜拉整了整衣服，然後站起身。
伊恩之後接著是安東尼啊……
她並不討厭安東尼。而且當她想要有人陪在身邊的時候，陪在身旁的人不是伊恩，而是安東尼。
一來到走廊，正好克莉絲也從工作的房間出來。
「潘蜜拉，我寫好回信了。」
「我會拿過去，你回去工作。」
「潘蜜拉？」
不理會克莉絲滿臉的錯愕，潘蜜拉拿過信件就往回走。
在進到店裏之前，潘蜜拉深深地一吸一吐，調整好自己的呼吸。
振作一點呀！潘蜜拉如此告訴自己。像這種事又沒什麼大不了的，因為我是『薔薇色』的店員，是這世界上第一個穿到克莉絲縫製的禮服的女人。
「我拿回信過來了，安東尼。」
安東尼站起身，準備離開店裏。
還以為他意外地冷靜，然而就在將信件與帽子遞過去時，安東尼卻沒有接好，帽子從手中掉到了地上。
「原本認為自己的個性多少比較冷靜一點了，看來果然還不行啊。」
安東尼一麵拾起帽子，一麵如此說道，並且檢查了放著信件的內側口袋好幾次。安東尼的臉頰微微泛紅，也不去看潘蜜拉的眼睛。
在知道安東尼果然相當緊張後，潘蜜拉不禁微笑地說：
「不要學夏洛克喔，安東尼。如果像這種時候還有辦法保持冷靜的話，我可是不會開心的。」
潘蜜拉說著。安東尼似乎覺得那話語聽來好笑，他自然地露出了微笑，並走出裁縫屋。
在安東尼離開之後，潘蜜拉背靠著門板，按著額頭望向天花板。
自己又失言了。
克莉絲
我真的很想見你，可以來倫敦一趟嗎？你最快什麼時候能夠過來？麻煩請將回信交給安東尼帶回。
夏洛克·哈克尼爾
夏洛克先生
非常謝謝你的來信，等目前的工作告一段落並見過客人之後，我立刻就可以過去找你。再一些時候就可以完成了，真的。
克莉絲
克莉絲剪斷最後一條絲線後，她站起身來。
接著，開始將衣服套上旁邊準備好的等尺寸模特兒人台。
這是一件貼合身形的晚宴服——光澤消失的絹絲禮服。
上半身是用葡萄染色的淡淡酒紅色，盡管略顯暗沉，卻是相當美麗的顏色。長度覆蓋至腰部，衣擺以稍微不規則的剪裁貼附著曲線。胸前寬鬆地大大敞開至極限，但不致於顯得低俗。內裏則由於是以黑色襯衣縫製而成，因此即便稍微看得到也無妨。
衣袖則短到幾乎要露出整個手部，不過克莉絲以同一塊布料，縫製了長過手肘的手套取而代之。
下半身是鮮明的綠色，唯獨在身後的部分裝上了鯨魚骨。由於將大量的布料以略斜的方式縫製，因此隨著腰身的擺動，禮服便會如同流水般揚落。
禮服上頭沒有裝飾任何緞帶、打摺，或是蕾絲。光是配色與布料的質感，就足以顯示其美麗。
首飾的話就要黑色的，克莉絲思考著。像是黑色寶石，或是黑珍珠都可以。
如果能在靠近脖子的地方，別上一朵大花就更完美了。
克莉絲站在稍遠處望著模特兒人台上的禮服，同時心裏想，這樣對她來說應該沒問題了。就是那位西蕊爾·馬克布尼，為自己的心靈抹上黑暗的女子。
她內心最大的期望——就是傷害他人。如果不那麼做的話，她就活不下去。
克莉絲蹲在模特兒人台前，開始靜靜地調整禮服的一些小細節。
克莉絲心想，這並不輸媽媽的禮服，不輸那件『夜想』——背叛的禮服。我可以縫製出，比有那種過去的禮服更出色的晚禮服。
「克莉絲，已經做好了嗎？」
喀啦——門打了開來。克莉絲回過頭。
「這是西蕊爾小姐的晚禮服吧，可真出色不是嗎。」
「啊——不行，還先不要摸，潘蜜拉。」
克莉絲出聲製止忍不住想要碰觸衣服的潘蜜拉。
「接下來還要做些調整嗎？」
「是啊，我想做一朵可以別在胸前的黑薔薇，如果做好的話，可以麻煩你送去埃莉諾旅館嗎？潘蜜拉。」
「啊，由我送去好嗎？」
「嗯。呃，因為我有其他想去的地方——」
「哦～～對喔，那好啊。」
潘蜜拉二話不說地就答應了，接著離開房間並關上門。